美國是最早開始研究激光武器的國家,曾經(jīng)制造出了世界第一臺激光器。經(jīng)過數(shù)十年的發(fā)展,美國已經(jīng)在機載、艦載和車載激光武器等領(lǐng)域取得了重大突破。在機載激光武器方面,美國空軍曾經(jīng)研制成功了YAL-1A機載激光測試臺武器,盡管于2014年9月被停用,但卻并沒有放棄該領(lǐng)域的探究。美國空軍研究實驗室近日表示,正在研制的“自衛(wèi)式高能激光演示器先進技術(shù)演示計劃”在測試中成功擊落多枚來襲導(dǎo)彈。美國空軍計劃將激光武器先安裝在C-17、C-130等大型平臺上,待小型化技術(shù)成熟后,再為F-15、F-16、F-35等小型戰(zhàn)機配備。同時,美國空軍還在計劃開發(fā)無人機系統(tǒng)使用的激光武器。
在艦載激光武器方面,美國海軍開展了“激光武器系統(tǒng)”和“海上激光演示驗證”兩個項目,主要關(guān)注的是艦隊自身的安全防護。2014年,美國海軍在“龐塞”號登陸艦上部署試驗了30千瓦級激光武器系統(tǒng),可對各類傳感器、制導(dǎo)導(dǎo)彈和小型艦艇進行警告、干擾與打擊。2017年夏,美國海軍又將安裝了最新激光武器系統(tǒng)的“龐塞”號登陸艦部署在海灣地區(qū)執(zhí)行了6個月的作戰(zhàn)任務(wù),驗證了其在更大范圍內(nèi)打擊水面與空中目標的能力。此外,美國海軍還為“阿利·伯克”級驅(qū)逐艦開發(fā)了功率為60~150千瓦的“高能激光和集成光學(xué)眩光器與監(jiān)視系統(tǒng)”,它可以輕松擊毀小型船只和敵方無人機。
在車載激光武器方面,美國陸軍主要是發(fā)展可用于地面部隊防護無人機威脅的不同類型激光武器。當前,美國陸軍重點推進兩個項目:一是在8輪驅(qū)動的“斯瑞克”裝甲車上部署5千瓦低功率的“移動遠征高能激光器”,已在2017年的綜合實驗中成功擊落12架小型無人機;二是將較高功率激光武器部署在改裝貨運卡車上的“高能激光器戰(zhàn)術(shù)車輛”,以此作為“間接火力防護能力”計劃的一部分,用于保護戰(zhàn)場大面積區(qū)域免遭敵火力襲擊。
與美國相比,俄羅斯雖然不具有與之全面競爭的技術(shù)實力,但是卻不放棄在重點領(lǐng)域的技術(shù)突破。早在2009年,俄羅斯就重新起動了機載激光器反衛(wèi)項目。該項目主要是在A-60SE飛機上安裝1KL222激光器,使其能夠通過密集能量激光脈沖致盲敵方衛(wèi)星或燒穿敏感的光學(xué)器件和傳感器。其有效作用距離達1500公里,可以攻擊低軌運行的偵察衛(wèi)星。但由于缺乏資金,該項目于2011年中斷。
2018年,俄羅斯武器制造商金剛石-安泰公司制造了能夠用于反衛(wèi)的機載激光系統(tǒng)。據(jù)悉,該系統(tǒng)搭載的平臺可能是翻修的A-60SE飛機,未來還可能包括較新的“伊爾-476”運輸機和PAK-DA新型戰(zhàn)略轟炸機。
此外,俄羅斯空天軍部隊已經(jīng)列裝了“佩列斯韋特”激光武器,并于2018年12月1日起投入試驗性戰(zhàn)斗值班。據(jù)悉,該系統(tǒng)是一種車載激光炮,能夠用于攔截洲際導(dǎo)彈和摧毀衛(wèi)星,屬于一種典型的戰(zhàn)略激光武器。
激光武器在軍事上有哪些應(yīng)用
盡管激光武器優(yōu)勢明顯,但是其依然面臨著諸多技術(shù)難題,使其難以在短期內(nèi)實現(xiàn)成規(guī)模的列裝與部署。一方面是激光武器自身受限較多。激光武器對功率的要求使其設(shè)備體積龐大和供電需求極大,這些都限制了其在各類武器平臺上的應(yīng)用。同時,激光發(fā)射間隔準備時間過長和光束控制難度較大都是其難以實現(xiàn)武器化的重要瓶頸。
另一方面是激光武器受自然環(huán)境影響較大。不但大氣中的水蒸氣能夠吸收激光光束,沙塵、煙霧和氣流也會影響激光光束最終抵達目標的功率。因此,海上部署激光武器始終難以克服水氣的影響。
激光武器的發(fā)展前景廣闊,面臨的技術(shù)瓶頸又使其目前難以全面運用,這種特殊的狀況使其成為國際舞臺上大國之間實施戰(zhàn)略制衡的重要手段。各國短期內(nèi)都在追求發(fā)展功率相對較低的防御型激光武器,以便盡快實現(xiàn)在戰(zhàn)場上用來對抗諸如小型無人機、迫擊炮彈和火箭彈等危險卻相對脆弱的目標。長期來看,大國之間又在將激光武器作為威脅和制約潛在對手的重要砝碼。
美國在大國競爭的軍事戰(zhàn)略主導(dǎo)下,極為重視超前開發(fā)先進的激光武器,以抵消潛在對手的不對稱優(yōu)勢。美國《國家利益》雙月刊網(wǎng)站今年2月刊文報道稱,美國海軍計劃在2019財年投入2.99億美元用于開發(fā)激光武器以保護其艦艇免遭威脅。為此,美國海軍海上系統(tǒng)司令部于2018年與洛克希德·馬丁公司簽訂一份價值1.5億美元的合同,用于在2020財年前開發(fā)、制造并交付具備情報、監(jiān)視和偵察以及反無人系統(tǒng)能力的兩套高能激光武器系統(tǒng)。
俄羅斯更是以率先部署激光武器來應(yīng)對戰(zhàn)略對手的步步緊逼。今年5月17日,俄羅斯總統(tǒng)普京在索契主持國防部與國防工業(yè)綜合體企業(yè)會議時明確表示,發(fā)展激光武器項目極其重要,因為此類武器系統(tǒng)在今后幾十年,甚至整個21世紀都將在很大程度上決定俄羅斯軍隊的戰(zhàn)斗力。意即俄羅斯有望將激光武器轉(zhuǎn)化為全軍各兵種主要武器系統(tǒng)之一。俄羅斯軍事專家表示,激光武器能夠摧毀使用光電制導(dǎo)系統(tǒng)的導(dǎo)引頭,而光電制導(dǎo)系統(tǒng)是美國戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈常用的導(dǎo)引系統(tǒng)之一。俄方甚至明確表示,如果美國退出《中導(dǎo)條約》,將會大大增加“佩列斯韋特”激光武器系統(tǒng)的部署數(shù)量,以應(yīng)對美國可能增加部署的導(dǎo)彈。
除了美俄,其他國家也高度重視研發(fā)激光武器。日本時事網(wǎng)站2018年12月報道稱,日本防衛(wèi)省將從2019年正式啟動高功率軍事激光武器的研發(fā),目的是攔截低空飛行的攻擊、偵察型無人機和迫擊炮彈。日本年度防衛(wèi)預(yù)算已經(jīng)編列出約87億日元的研發(fā)經(jīng)費,防衛(wèi)省計劃于2019年進行陸上部署型樣機投試,至2023年完成技術(shù)檢驗。目前,日本防衛(wèi)省已經(jīng)開發(fā)了功率達到50千瓦的激光發(fā)射器,但要實現(xiàn)攔截需要的功率為100千瓦。下一步,日本防衛(wèi)省將以攔截遠程巡航導(dǎo)彈和戰(zhàn)斗機等為目標推進研發(fā)。可以預(yù)見,隨著越來越多的國家加入研制、開發(fā)激光武器的行列,各國在這一領(lǐng)域的競爭與對抗將會更加激烈。
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