他所身處的3D打印行業(yè),在2010年的熱潮到來前,是個小眾得幾乎無人知曉的行業(yè),“中國多年來整個行業(yè)規(guī)模不到十億,還不如北京菜市場。”他這樣形容。
讓人意想不到的是,二十年前,國內(nèi)外早已刮過一陣3D打印熱潮,當(dāng)時這項被稱作“快速成型”的技術(shù),一度引來科研界、企業(yè)界和政府的熱捧。然后,盛宴之后迅速遭遇瓶頸:這項尚不成熟的技術(shù)遭遇推廣乏力,市場規(guī)模停滯在10億美元左右,企業(yè)和政府對它的熱情也隨之下滑。
現(xiàn)在,3D打印行業(yè)的發(fā)展比郭戈的預(yù)想更快,在這個冷清的行業(yè)堅持了十年的郭戈也將太爾時代帶領(lǐng)為亞洲最大的3D打印企業(yè),2013年獲得了數(shù)千萬元的銷售額,預(yù)計今年銷售額將突破億元。
和其他創(chuàng)業(yè)企業(yè)不同,太爾時代脫胎自高校,有著根紅苗正的出身:太爾時代董事長、創(chuàng)始人正是國內(nèi)引進3D打印第一人、清華大學(xué)教授顏永年。1988年,顏永年在美國加州大學(xué)洛杉磯分校做訪問學(xué)者,偶然得到了一張工業(yè)展覽宣傳單,其中介紹了快速成型技術(shù)?;貒?,顏永年立馬轉(zhuǎn)攻這一領(lǐng)域,并建立了清華大學(xué)激光快速成形中心,并在1992年啟動課題組,耗盡積蓄,興建了一座簡易的3D打印實驗室。
郭戈攻讀博士期間師從顏永年,2002年,從清華畢業(yè)后,郭戈和顏永年創(chuàng)立了太爾時代,開始將這項技術(shù)帶出實驗室。依靠高校的科研積累,太爾時代早期以生產(chǎn)工業(yè)級的3D打印設(shè)備為主,價格從上萬到數(shù)十萬不等,每年的銷售量只有幾百臺,產(chǎn)品多賣給國內(nèi)學(xué)校作教學(xué)用途,公司在工業(yè)級3D打印領(lǐng)域不溫不火地發(fā)展。
期間的大背景是3D打印行業(yè)同樣經(jīng)歷了漫長的徘徊期。轉(zhuǎn)折出現(xiàn)在2010年,得益于RepRap等著名開源3D 打印機項目,這項技術(shù)逐步向消費領(lǐng)域擴張,2010年,全球有多家小型創(chuàng)業(yè)公司利用開源的計算機軟件,制造出可放在個人電腦桌上的3D打印機,并將價格降低至2,000美元以下。
2009年,太爾時代迅速做出了轉(zhuǎn)型決定,這也是太爾時代最關(guān)鍵的一個節(jié)點。郭戈判斷,太爾時代在3D打印市場徘徊多年的主要原因在于在工業(yè)級應(yīng)用上,這項技術(shù)仍欠缺強度和精度,工業(yè)級設(shè)備比較昂貴,3D打印并不能改寫制造業(yè)的生產(chǎn)方式和產(chǎn)業(yè)鏈的運作模式。反觀消費級市場,貿(mào)然進軍固然風(fēng)險很大,但若成功,則會將用戶群體迅速擴展。
在工業(yè)級市場的多年積累為太爾時代進入消費市場鋪平了道路。在將工業(yè)級3D打印機的技術(shù)移植到桌面級3D打印機上后,依靠自主研發(fā)的控制系統(tǒng)、機械系統(tǒng)和軟件平臺,2009年研制出第一臺擁有多項自主知識產(chǎn)權(quán)的桌面級3D打印機,2010年,太爾時代制造的桌面級3D打印機— UP Plus在全球銷售,當(dāng)時售價2,890美元,最高打印精度達到0.2mm。
與工業(yè)級3D打印機相比,較低的價格是桌面級3D打印機銷量猛增的重要原因。“質(zhì)量、價格、便捷”是郭戈認為3D打印機被大眾接受的關(guān)鍵因素,依靠合理的價格、出色的品質(zhì),太爾時代開始在桌面級市場里所向披靡,大量獲得用戶,并接連推出UP mini、UP Plus 2、UP BOX多款產(chǎn)品,銷售一體化3D打印軟硬件及打印材料。
由于發(fā)現(xiàn)海外消費者對3D打印機接受度更廣,這家公司目前銷售重點在海外市場。郭戈介紹,太爾時代已在美國、英國、德國、法國、澳大利亞、日本、俄羅斯、南非等國設(shè)立了40余家代理機構(gòu),海外市場營收占比超過70%。在北京懷柔,太爾時代有著一個六千平方米的廠房,在代工廠制造完成的零件將在這里組建、調(diào)試,并發(fā)往全球各地。2014年年初,公司完成了千萬元A輪融資,這筆錢將更多地投入在海外市場的開拓上。
這來之不易的成就,要歸功于現(xiàn)年四十歲的郭戈和他領(lǐng)導(dǎo)的團隊為研發(fā)產(chǎn)品所付出的辛勞和努力。出生在甘肅的他高中畢業(yè),進入清華機械系就讀,是他投身3D打印行業(yè)的第一步。師從顏永年,則奠定了他專注研發(fā)3D打印產(chǎn)品及此后創(chuàng)立太爾時代的基礎(chǔ)。
理工生穩(wěn)健持重,讓郭戈領(lǐng)導(dǎo)的太爾時代賺一分錢,辦一分事,穩(wěn)打穩(wěn)扎地度過十年波瀾不驚的創(chuàng)業(yè)生涯?,F(xiàn)在,帶領(lǐng)近兩百人的團隊,郭戈提出他未來的夢想:如同計算機的普及一樣,3D打印機未來可以出現(xiàn)在每個家庭和辦公室,為消費者帶來個性化制造的自由。“我們的目標(biāo)是為上千萬的用戶服務(wù),雖然現(xiàn)在沒有做到,但未來它的用戶群體必然超乎想象。”郭戈說。
自從工廠出現(xiàn)以來,產(chǎn)品與消費者之間的距離從未如此接近過。樂觀的想象背后,事實是桌面級3D打印機的應(yīng)用和普及仍存在一些限制,包括速度慢、耗材種類受限等,其中最關(guān)鍵的一點是打印物品需要先有該物品的3D數(shù)據(jù)文件。以往,要么通過軟件建模,要么通過3D掃描儀掃描,以形成3D數(shù)據(jù)文件;前者需要掌握3D建模的技能,遠超出一般用戶的能力范圍;后者需要3D掃描儀,價格較為昂貴。近年來,為解決上述問題,全球一些提供3D數(shù)據(jù)文件的網(wǎng)站接連出現(xiàn),用戶可以根據(jù)自己的喜歡的模型,下載3D數(shù)據(jù)文件,3D掃描儀已降到人民幣萬元左右。
這是太爾時代和整個行業(yè)面臨的環(huán)境,能否更好地連接比特世界與原子世界也是太爾時代未來能否持續(xù)高速發(fā)展的支撐因素。在浙江金華從事3D打印制造的同行、閃鑄科技市場部經(jīng)理陳錚錚則表示,3D技術(shù)的成長本身也是一個漫長的過程,需要其他各項條件的成熟,包括3D設(shè)計軟件的普及,新材料技術(shù)的進步以及3D打印產(chǎn)品服務(wù)的挖掘與銷售渠道的建立。3D打印技術(shù)的未來,將很大程度上取決于是否有完整的產(chǎn)業(yè)鏈支撐,而這一切顯然并不由郭戈和太爾時代主導(dǎo)。
更大的威脅是3D Systems等掌握核心專利的國外對手們依靠成熟的產(chǎn)業(yè)生態(tài)圈和商業(yè)模式,很快會在中國建立3D打印市場的優(yōu)勢。大象進來,中國企業(yè)將面對更加嚴峻的競爭環(huán)境。郭戈希望在巨頭進入前,太爾時代也成為一個不可挑戰(zhàn)的巨頭,“我們要盡快地提高我們在市場上的占有率,通過移動應(yīng)用、社區(qū)和周邊產(chǎn)品構(gòu)建我們自己的生態(tài)系統(tǒng),用足夠大的用戶群體和足夠好的用戶體驗構(gòu)筑防守體系。”
3D打印太爾時代:在巨頭進入前占領(lǐng)中國市場
2013年,太爾時代遭到了MakerBot 的收購方Stratasys公司的訴訟,在控訴中,Stratasys認為太爾時代侵犯加熱平臺、填充率和填充樣式等四項專利權(quán)。由于這些都是在桌面3D打印機上經(jīng)常要用到的技術(shù),如果侵權(quán)被宣布成立,對于太爾時代以及其他基于FDM 技術(shù)的3D打印機制造商都將是一大打擊,不過太爾時代迅速出面否認了指控,其合作伙伴、北美品牌Afinia公司也發(fā)表公開聲明認為Stratasys所提到的四項專利要么在機器中并沒有出現(xiàn),要么因為更早存在的其他發(fā)明內(nèi)容而已經(jīng)失去法律效應(yīng)。
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