作為首次在公眾面前3D打印出一輛完整汽車Strati的公司，來自美國鳳凰城的Local Motors在2014年大出風(fēng)頭。在此之后該公司一直沒有停下腳步。迄今為止該公司一直在努力將3D打印汽車商品化。
他們當(dāng)下的目標(biāo)是在世界各地開設(shè)100家微工廠，并在現(xiàn)場制作和銷售3D打印的車型。為此，Local Motors團(tuán)隊(duì)正在勤奮工作，調(diào)整打印和組裝工藝，并且實(shí)驗(yàn)新的材料和生產(chǎn)方法。要知道，去年那輛3D打印的Strati車體只使用了一種材料，即堅(jiān)硬的碳纖維/ABS復(fù)合材料。該公司希望能夠使用多種材料打印每輛汽車，并且擴(kuò)大可3D打印的零部件范圍。
因此，作為進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)，從6月份起，Local Motors開始使用這樣的技術(shù)和材料為DDM大學(xué)打印和裝配兩輛“騾子車”（汽車行業(yè)術(shù)語，即整車開發(fā)過程中最早的樣品車，只有基本功能）。根據(jù)計(jì)劃，將于7月4日制造完成。這兩輛車大小與Strati差不多，功能上與最初的Strati相比有增有減，不過車體已經(jīng)完全不同。
幾個(gè)星期前，Local Motors測試了Fenner Drives公司的兩款柔性材料NinjaFlex和SemiFlex，以嘗試是否能將其用于汽車上的碰撞結(jié)構(gòu)，如保險(xiǎn)杠等。開發(fā)團(tuán)隊(duì)認(rèn)為這兩種材料中固有的類似橡膠的屬性有助于消減車輛在碰撞時(shí)受到的沖擊。
目前，Local Motors團(tuán)隊(duì)已經(jīng)設(shè)想了柔性的NinjaFlex材料可以用于3D打印汽車的幾種途徑。首先，他們可以用這種柔性材料3D打印前后保險(xiǎn)杠，為車輛提供一個(gè)安全緩沖區(qū)域。從圖片中可以看到，這些保險(xiǎn)杠是用白色NinjaFlex材料3D打印的，盡管Local Motors公司員工David Neal曾經(jīng)公開聲明希望用火紅的顏色，這些保險(xiǎn)杠使用了一些簡單的支架、螺栓和墊圈，被安裝到了汽車的框架上。
接下來，開發(fā)團(tuán)隊(duì)希望使用NinjaFlex材料3D打印座位，因?yàn)樗萐trati上使用的ABS /碳纖維復(fù)合材料更柔軟，顯然坐上去更加舒適。他們打印了兩個(gè)座位，每輛車一個(gè)，而且還用白色的NinjaFlex做了一個(gè)電池蓋，并且在每輛車的地板上都鋪上了NinjaFlex材料。現(xiàn)在他們都在等待幾個(gè)鉸鏈送過來然后把座位安裝上去，這樣兩輛騾子車就完成了。
不過該公司沒有透露DDM大學(xué)到底是怎么一回事，以及為什么他們需要在7月4日前把這些騾子車造出來。該公司只是說，這兩款車的建造師Local Motors公司3D打印工藝中所具備的可變性的一個(gè)很好的例子。最終，該公司將要3D打印汽車上盡可能多的零部件，而且要選擇適合零部件功能的相應(yīng)材料。用NinjaFlex材料3D打印保險(xiǎn)杠和座位只是朝著這個(gè)方向邁出的第一步。剩下的問題是下一步他們還想嘗試什么材料？
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