湖北工業(yè)大學教授劉頓。
迎接市十三次黨代會從備受英國利物浦大學團隊伙伴和博士生導師質疑，到攻克多個關鍵性實驗參數(shù)、拓展應用領域，再到今年即將在武漢建成國際上首條激光綠色印版生產線，湖北工業(yè)大學機械工程學院的80后教授劉頓花了整整十年時間。
他的團隊正是憑借超快激光綠色印刷這一技術，獲得5項英國發(fā)明專利和4個國際發(fā)明專利，并被國際上稱為“具有顛覆性意義、有希望改變整個印刷行業(yè)的技術”。
目前，劉頓還兼任英國J P Imaging公司激光技術首席科學家、產品開發(fā)總監(jiān)，也是湖北省“百人計劃”特聘專家，并入選武漢市東湖“3551光谷人才計劃”、武漢市“晨光計劃”。而他的團隊，除了從一開始就和他“搭班子”來中國創(chuàng)業(yè)的工程與材料科學專家、英國牛津大學博士、“百人計劃”特聘教授Peter Bennett，還多了幾位年輕的“80后”教授和20多個研究生。
師承國際激光加工領域泰斗 拉著牛津博士回國“搭班子”
1998年，劉頓進入了湖北工業(yè)大學機械工程學院開始了本科學習生涯。大學期間，他憑借優(yōu)異成績留校擔任輔導員，第二年就拿到國際獎學金，赴英國利物浦大學深造，攻讀激光工程碩士。2007年獲得利物浦大學助研職位，獲全額資助攻讀博士學位。
現(xiàn)年80多歲的利物浦大學William Steen教授是全世界第一位在大學開展激光加工研究的專家，也是激光清洗領域的泰斗。而劉頓的博士生導師，正是William Steen教授四大弟子之一的Ken Watkins教授。
2007年，英國牛津大學博士Peter Bennett和英國利物浦大學幾名學者的聯(lián)合研發(fā)剛剛起步，在劉頓的實驗室看到他的飛秒激光加工技術樣品后，一拍即合，決定到中國創(chuàng)業(yè)，劉頓也婉拒國外高薪聘請職位，毅然帶著妻子回國。能拉上Peter舉家搬遷到中國來并不容易，Peter曾擔任柯達英國研發(fā)部總監(jiān)，以數(shù)碼制版技術幫助柯達獲得英國女王企業(yè)獎，也曾是在多個國家擔任印刷制版顧問的“空中飛人”，“我對Peter說，跟我一起回中國吧，國內的工業(yè)發(fā)展得比英國好，市場前景更廣闊”。
回國后，為拓展學校激光領域研究，劉頓決定，以湖北工業(yè)大學為平臺，聯(lián)合武漢多家公司和英國的多所大學、激光器公司，以及他所工作過的印刷公司等科研、產業(yè)資源，一起搭建一個中英聯(lián)合超快激光技術研究中心。2012年9月，該中心正式成立，致力于在激光微納加工、激光綠色制造等領域開展研究，這個橫跨國內外的校企合作夢想終于實現(xiàn)。
連導師都“不看好”的項目 現(xiàn)在被國內外多家公司“盯上”
“項目前期我們走了不少彎路，到2010年才稍微看到了點曙光”，劉頓說，2007年開始項目時測試了很多不同的激光器和材料，但穩(wěn)定性都不高，也沒找到關鍵實驗參數(shù)，當時在英國，整個團隊差不多20人，好幾個人都想放棄，包括導師Ken都勸他：“這個項目產業(yè)化有難度”。得知劉頓已經(jīng)決定和Peter回國創(chuàng)業(yè)后，Ken苦口婆心地勸他：“目前的結果還不穩(wěn)定，你要當心”。
剛回國申報項目時，一個國內知名專家直接潑了一瓢冷水：“你們想產業(yè)化？沒戲！”原來，這個專家也曾經(jīng)嘗試了該領域，但沒做出來。劉頓卻一直堅信，自己的團隊是全世界最優(yōu)秀的，“如果連我們都做不到，就沒人能做了。”
2012年回母校后，劉頓開始了苦行僧式的科研生活：每天早上8點到實驗室，一直到晚上10點關門才走，沒有節(jié)假日，過年時才抽幾天回十堰看望年邁的父母。
有一次，為了得到一個重要實驗參數(shù)，整個團隊花了差不多兩個月的時間，但總是得不到理想的結果，后來發(fā)現(xiàn)，是設備顯示上有極微小的誤差，引入第三方儀器校準之后，才得出那個關鍵數(shù)據(jù)。2014年底，他們終于找到并控制了關鍵性參數(shù)。2015年，又將技術的應用領域進一步拓展，并運用到艦船抗腐蝕、防微生物附著和流體減阻、機翼的抗冰凍上。
劉頓介紹，國外現(xiàn)有的技術盡管也能實現(xiàn)這樣的操作和制備，但成本是他們的10倍左右，而同樣的價值，劉頓他們比國外快了48倍。他們研發(fā)的激光綠色印刷技術，相較于傳統(tǒng)平版印刷技術來說，由于沒有涂層，又可重復利用，且不使用顯影劑，因此能將成本降低30%，還兼具綠色環(huán)保的優(yōu)勢，后期使用能將成本直接降低到現(xiàn)有的15%左右。
“希望2017年能夠盡快和合作方建成首條國際激光綠色印版生產線，讓產品更快上市。”劉頓說，目前已經(jīng)有好幾家國內外企業(yè)“盯上”了這一技術，對他們的激光綠色印版前景十分看好。
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