早期的光纖激光器效率低、功率低,局限也大,直到出現(xiàn)了可以將泵浦光束傳送到包層的更有效方法。IPG Photonics公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Valentin Gapontsev,在利用多個(gè)單發(fā)射極二極管激光器將側(cè)邊泵浦光束發(fā)送到大面積包層領(lǐng)域,享有“先驅(qū)”的盛譽(yù)。
這是一種可以克服以前發(fā)射方法局限性的方法——側(cè)邊泵浦光束法有助于釋放光纖激光器的真正潛力,開啟了高功率光纖激光器和放大器的新時(shí)代,并徹底改變了光纖技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展,促進(jìn)了光纖激光器在工業(yè)、科學(xué)和醫(yī)療設(shè)備等不同應(yīng)用領(lǐng)域的大規(guī)模采用。工業(yè)光纖激光器的發(fā)展可劃分為兩個(gè)階段,特征分別是功率合成器和亮度轉(zhuǎn)換器。
第一階段的功率合成器包含多個(gè)激光二極管泵浦封裝,旨在有效地將它們的多模光組合成無源傳輸光纖。使用冗余的單發(fā)射極二極管封裝,可以確保激光器的高可靠性。該激光器的光學(xué)腔內(nèi)有兩個(gè)光纖布拉格光柵鏡,位于中央單模芯,是一種摻雜了多種稀土元素的包層高純度光纖。
這個(gè)光學(xué)腔將低質(zhì)量的二極管光轉(zhuǎn)換為單模激光光束。其中一個(gè)光纖布拉格光柵作為全反射器,另一個(gè)作為部分反射器或輸出耦合器。多模包層中沒有摻雜其他元素,作用只是散發(fā)二極管泵浦光。光纖激光器的固態(tài)結(jié)構(gòu),使它不受灰塵、水分和自由空間空氣擾動(dòng)等環(huán)境因素的影響。
整體泵送方法的電效率超過50%,單個(gè)模塊的單模輸出功率約為2kW-3kW??梢灾苯邮褂没蚪M合使用單個(gè)模塊的輸出,以提供超過100 kW的高亮輸出,使得這種光纖激光器可以解決各種工業(yè)應(yīng)用。
操作方式
光纖激光器可分為連續(xù)波(CW)、準(zhǔn)連續(xù)波(QCW)、納秒脈沖、超快皮秒或飛秒脈沖等多種光波模式。連續(xù)波激光器可在額定最大輸出功率內(nèi)提供穩(wěn)定的輸出,可以根據(jù)輸出功率調(diào)制到50kHz,但調(diào)制不會(huì)增加它們的峰值功率。連續(xù)波激光在許多領(lǐng)域中都有應(yīng)用,最顯著的莫過于切割和金屬焊接,也可用于釬焊、3D打印、熔覆和熱處理。
由10個(gè)QCW激光器產(chǎn)生的長脈沖可以使脈沖能量和峰值輸出功率增加10倍,長脈沖持續(xù)時(shí)間為10μs-100000μs。例如,平均功率為300W的QCW激光器,峰值功率為3kW,脈沖能量為30J。QCW激光器主要用于焊接、鉆孔以及特殊切割操作,如切割高反射金屬或其他材料。標(biāo)準(zhǔn)QCW模型機(jī)的峰值功率范圍為1kW-20kW,運(yùn)行成本比可做同等輸出的其他競爭性激光技術(shù)低得多。
納秒脈沖調(diào)Q光纖激光器可提供從10W-2kW的平均輸出功率范圍。在1ns-1000ns范圍內(nèi),脈沖持續(xù)時(shí)間可以固定,也可調(diào)(用戶可選擇預(yù)編程)。典型的激光脈沖能量在10W-300W內(nèi),與用于微處理的單模光束質(zhì)量接近,高達(dá)1mJ左右。根據(jù)型號不同,這些激光器可在千赫茲到兆赫之間調(diào)制。將具有更高平均功率的脈沖激光器用于高速表面處理,脈沖能量可達(dá)100mJ,就能實(shí)現(xiàn)更大的處理區(qū)域。
超快皮秒和飛秒光纖激光器的脈沖持續(xù)時(shí)間為200fs至幾個(gè)皮秒,平均功率為10W-200W,可用于各種微處理應(yīng)用,包括金屬和非金屬。
一個(gè)光纖激光器的有源激光核心可以摻雜一個(gè)或多個(gè)有源原子,就能產(chǎn)生處于幾個(gè)光譜范圍中的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)輸出
波長范圍
在光纖激光器的有源激光核心摻雜一個(gè)或多個(gè)有源原子,能產(chǎn)生處于幾個(gè)光譜范圍中的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)輸出(圖3)。例如,摻雜鐿(Yb)原子,可產(chǎn)生1030nm-1080nm之間的輸出;摻雜鉺(Er)原子,產(chǎn)生的波長在1500nm-1570nm之間;摻雜銩(Tm)原子,可產(chǎn)生1900nm-2050nm的光。將這些基本線的頻率增加一倍或三倍,就是能發(fā)出綠色光束(515nm- 550nm)和紫外光束(-355nm)的激光器。
基波鐿鉺的拉曼位移可達(dá)范圍擴(kuò)大到1.15μm-1.8μm。波長的進(jìn)一步倍頻使得光纖激光器可以在515nm-635 nm的可見光范圍內(nèi)工作。此外,由摻雜了銩或鉺的連續(xù)波光纖激光器泵浦的混合固態(tài)激光器,可提供1.9μm至>5μm區(qū)間的中紅外輸出。
光束空間模式
光纖激光器可以配置各種空間光束模式,以適應(yīng)幾乎任何應(yīng)用。這些模式指的是所用單模光纖的特性,而非熱操作點(diǎn)。因此,與其他固態(tài)激光器不同的是,光纖激光器會(huì)產(chǎn)生相同的光束輪廓,在其整個(gè)操作功率范圍內(nèi)(通常為額定功率的10%到100%),發(fā)散度不會(huì)變化。
單模連續(xù)波激光器具有近變形限制光束質(zhì)量,可用于工業(yè)應(yīng)用,要求平均功率高達(dá)10kW,最小光斑尺寸在25μm-30μm范圍內(nèi)。高亮度多模激光器的輸出光纖芯徑在50μm-600μm范圍內(nèi),光束質(zhì)量從2mm×mrad開始。所激發(fā)光束的能量分布近似高斯分布或平頂分布,核心直徑可達(dá)1mm。
對于特殊應(yīng)用可能需要通過使用雙光斑模塊、三光斑光束傳輸、光束擺動(dòng)或光束模式可調(diào)(AMB)等解決方案,進(jìn)一步做時(shí)空能量分布。AMB光束模式可調(diào)激光器的特點(diǎn)是在光纖激光器的內(nèi)芯周圍有一個(gè)同軸環(huán)??瑟?dú)立且動(dòng)態(tài)地控制中心光束和環(huán)形光束的大小和功率。AMB激光器可以提高鉆孔、切割和焊接的效果,對于鋁材的焊接效果特別顯著。在焊接鋁的過程中,通過增加環(huán)形光束,可以形成穩(wěn)定的匙孔,減少或完全消除飛濺、裂縫和氣孔。
光束模式可調(diào)激光器可獨(dú)立且動(dòng)態(tài)地控制中心光束和環(huán)形光束的大小和功率,從而提高加工質(zhì)量
應(yīng)用及優(yōu)勢
自20世紀(jì)90年代初以來,光纖激光器在電信、醫(yī)療以及各種高端和科學(xué)領(lǐng)域的應(yīng)用越來越廣泛。寬波長范圍、窄線寬、偏振或非偏振發(fā)射、短脈寬、單模操作、對環(huán)境條件不敏感以及光纖激光器體積小等優(yōu)勢,使其成為應(yīng)用于科學(xué)領(lǐng)域和政府部門的理想解決方案。在這些領(lǐng)域中,光纖激光器往往能夠應(yīng)對其他加工技術(shù)無法解決的挑戰(zhàn)。
來到21世紀(jì),工業(yè)光纖激光器在汽車、航空航天、重工業(yè)和運(yùn)輸、消費(fèi)設(shè)備、電子、醫(yī)療設(shè)備、石油和天然氣、核能、光伏、半導(dǎo)體制造等其他材料加工的應(yīng)用正變得越來越多。
雖然早期大部分應(yīng)用以金屬材料加工為主,但也有諸如熔覆與3D打印、熱處理、表面清洗以及各種微加工技術(shù)中,包括聚合物、陶瓷等其他非金屬材料的應(yīng)用,并且正在快速發(fā)展。
在這些行業(yè)和應(yīng)用中,工業(yè)光纖激光器已成為性能基準(zhǔn)。得益于相對較高的輸出功率和均勻且優(yōu)異的光束質(zhì)量,能夠確保加工速度快;其抗振動(dòng)、抗污染、堅(jiān)固緊湊的設(shè)計(jì)、高效的能源效率和高可靠性,讓投資者快速獲得投資回報(bào)。
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