美國利弗莫爾國家實驗室傳出消息,成功重復(fù)去年12月份的突破性核聚變實驗成果——即實現(xiàn)核聚變放能超過輸入激光能量。這驗證了激光慣性約束聚變點火實驗的可重復(fù)性,意味著對點火物理有了深刻的認識。
但是,我們要清醒的看到,距離建成真正的慣性約束聚變核電站還有很長的路要走。一方面,聚變釋放的能量還需要大幅提升。為了產(chǎn)生約2兆焦耳的激光能量,“國家點火裝置”耗費了三百多兆焦耳的電能,比聚變放能高100多倍。這意味著未來激光聚變的能量增益需要達到數(shù)百,才有可能進行商業(yè)發(fā)電,而目前的能量增益還不到2。另一方面,實驗的重頻率也需要大幅提高,也就是需要顯著縮短兩次實驗的時間間隔。3-4兆焦耳的能量基本只能將約10升水從室溫加熱到沸騰,而以目前的激光技術(shù),相鄰兩次實驗之間往往需要間隔幾個小時,這樣導(dǎo)致平均的聚變輸出功率非常小。而大幅提高高功率激光的輸出頻率目前還存在很大的技術(shù)挑戰(zhàn)。
下面我主要討論三個問題:1.科普核聚變的實現(xiàn)路徑;2.核聚變技術(shù)能否申請專利?會不會造成壟斷;3.中國激光核聚變方面的進展。
1. 美國利弗摩爾“國家點火裝置”(NIF)采用的是“間接驅(qū)動”點火方式。間接驅(qū)動方式在聚變?nèi)剂锨驓ぃɡ鋬龅碾肮腆w)外部額外增加了一個由高原子序數(shù)材料制作的圓柱形空腔,一般稱為“黑腔”。激光不直接輻照在燃料球殼上,而是輻照在黑腔的內(nèi)壁上。激光輻照黑腔內(nèi)壁會產(chǎn)生大量的X射線,這些X射線輻照并燒蝕燃料球殼,使球殼發(fā)生內(nèi)爆壓縮。燃料球殼在壓縮過程中通過做功將球殼內(nèi)部的氘氚氣體加熱到很高的溫度。氘氚氣體溫度會率先達到熱核聚變條件,發(fā)生聚變反應(yīng),這部分高溫氘氚氣體通常稱為“熱斑”。利用熱斑釋放的能量繼續(xù)加熱高密度的固體氘氚球殼,最終實現(xiàn)全體燃料的聚變?nèi)紵?。這種聚變點火方法稱為“中心點火”。由于只需點燃熱斑這一小部分燃料,因此可以極大的降低入射激光的能量,使得激光聚變可以有凈能量輸出,具備商業(yè)發(fā)電的可能性。
間接驅(qū)動原理示意圖
中心點火方式原理示意圖
2.關(guān)于核聚變技術(shù)能否申請專利?會不會造成壟斷?我說一下個人看法,有兩點,可能有錯誤的地方,請大家批評指正。第一點,核聚變(不管是“磁約束”還是“慣性約束”)是非常龐大的系統(tǒng)工程,涉及到數(shù)不清的技術(shù),這些技術(shù)只要不涉及國防,都是可以申請專利的。如果將來可以實現(xiàn)商用聚變能,那么可以肯定的說,一定會出現(xiàn)先發(fā)國家技術(shù)壟斷的情況。第二點,慣性約束聚變的研究,目前還沒有出現(xiàn)技術(shù)壟斷的情況,主要有兩點原因:(1)慣性約束聚變的研究尚處于物理原理的研究階段,大部分的研究成果屬于基本的物理規(guī)律,這部分成果是不能申請專利的;(2)慣性約束聚變的研究很大一部分涉及到核武器物理,其成果可以用于核武器設(shè)計,具有非常高的密級,是不會公開的,當然也不會申請專利。但是,如果將來慣性約束聚變可以進行商業(yè)發(fā)電,那么出于商業(yè)考慮,一定會申請專利,形成技術(shù)壟斷。
3.關(guān)于中國激光核聚變方面的進展,中國基本可以排進前三名。目前美國、中國和法國是世界上研究激光核聚變的主力,像“間接驅(qū)動”方式由于和核武器的相關(guān)性非常大,只有“五常”國家才能開展研究。我國研究激光核聚變的主力是中國工程物理研究院,簡稱“中物院”,是我國的核武器研制單位,以前被稱為“九院”。中物院八所(激光聚變研究中心)負責激光核聚變的實驗研究,目前正在建設(shè)的“神光IV”激光裝置的性能可以超過美國的NIF裝置。中物院九所(北京應(yīng)用物理與計算數(shù)學研究所)負責理論和數(shù)值模擬研究。除了中物院,上海光機所也在開展激光核聚變研究。歷史上,上海光機所負責研制高功率激光裝置,中物院負責物理實驗。后來由于涉及國防內(nèi)容太多,激光裝置建設(shè)和物理實驗就全由中物院一肩挑了。
我國在激光核聚變方案上也有創(chuàng)新,包括賀賢土院士的“直接-間接”混合驅(qū)動點火方案、張杰院士的“雙錐快點火”方案。另外,還有彭先覺院士的“聚變-裂變”混合堆方案(這里聚變部分不是用激光驅(qū)動,而是強電流產(chǎn)生的X射線,即Z-Pinch方案)。
轉(zhuǎn)載請注明出處。