項目名稱:高性能太赫茲量子級聯(lián)激光器及儀器關(guān)鍵技術(shù)
獎項:2023年度上海市技術(shù)發(fā)明獎一等獎
獲獎團(tuán)隊:中國科學(xué)院上海微系統(tǒng)與信息技術(shù)研究所曹俊誠團(tuán)隊
“十年前,一塊性能普通的太赫茲芯片,國外企業(yè)向我們開價5萬歐元?,F(xiàn)在,我們可以自己造,成本只有當(dāng)年國外的十分之一,而且功能更強(qiáng)大?!睘榱诉@一天,中國科學(xué)院上海微系統(tǒng)與信息技術(shù)研究所研究員曹俊誠帶領(lǐng)團(tuán)隊,孜孜不倦努力了20多年。
由于太赫茲頻段的電磁波產(chǎn)生和探測十分困難,人們將這個可能改變未來世界卻難以開發(fā)的頻段稱為“太赫茲空隙”。領(lǐng)域全新、經(jīng)驗全無、材料匱缺,曹俊誠團(tuán)隊從基礎(chǔ)入手,不僅開發(fā)出體積小、壽命長、性能好、用處廣的太赫茲芯片及激光器,還使其在十多個行業(yè)中小試牛刀。
今天(10月23日)舉行的全市科技大會暨科學(xué)技術(shù)獎勵大會上,曹俊誠團(tuán)隊因填補(bǔ)“太赫茲空隙”而獲得2023年度上海市技術(shù)發(fā)明獎一等獎。
曹俊誠(右)指導(dǎo)學(xué)生做實驗
“電子瀑布”效率提升200倍
太赫茲,一種介于紅外光與微波之間的電磁波,波長范圍在30微米至3毫米之間。
“與紅外光相比,它能穿透比皮夾克還厚的阻擋,清晰成像;與微波相比,它的信道數(shù)更多,可傳輸巨量信息。與X射線相比,它的光子能量小,不會對有機(jī)組織產(chǎn)生電離破壞,更有利于生物醫(yī)學(xué)應(yīng)用?!闭f起太赫茲的優(yōu)點,曹俊誠眼神閃亮:它在物理學(xué)、材料科學(xué)、醫(yī)學(xué)成像、射電天文、雷達(dá)、寬帶和保密通信,尤其是衛(wèi)星間通訊上,都具有重大應(yīng)用前景,“被列為改變未來世界的十大技術(shù)之一”。
研究一種電磁波,首先要掌握其輻射產(chǎn)生和檢測的方法。上世紀(jì)90年代,太赫茲領(lǐng)域的這個關(guān)隘一直難以突破,相關(guān)輻射源的光電轉(zhuǎn)換效率徘徊在萬分之幾。本世紀(jì)初,針對缺乏高品質(zhì)太赫茲光源和國產(chǎn)器件這一痛點,曾師從我國凝聚態(tài)物理學(xué)泰斗、中國科學(xué)院院士雷嘯霖的曹俊誠,憑借自己在低維半導(dǎo)體器件和物理研究上的扎實基礎(chǔ),決定挑戰(zhàn)這一難題。
自那時起,刻苦工作,挑燈夜戰(zhàn),成了曹俊誠科研工作的常態(tài)。為鉆研相關(guān)理論和技術(shù),他多次前往加拿大、美國、澳大利亞、日本訪學(xué)。終于,他帶領(lǐng)團(tuán)隊從源頭上取得了突破。
“當(dāng)電子從高能級‘跳躍’到低能級時,電子就會釋放出太赫茲光子,形成太赫茲輻射?!辈芸≌\說,他們設(shè)計出了獨特的量子阱“臺階”, 就好像修建一座200多級的水庫,讓“電子瀑布”在跌落過程中均衡釋放出太赫茲光。
原理突破難,材料和器件實現(xiàn)更難。構(gòu)建這座 “電子瀑布”,要經(jīng)過上多層的原子級精度的材料生長, “如果用我們的技術(shù)去建造1300多公里的京滬高鐵,不考慮地球曲率情況下,其整體起伏不會超過4毫米?!辈芸≌\頗為自豪地說,經(jīng)過多年迭代,他們研制的太赫茲芯片效率較之過去提升了200倍,輸出功率已達(dá)瓦級以上,工作溫度也從過去零下近200℃,提升到零下70℃左右,大大方便了器件的推廣應(yīng)用。
半枚硬幣大小,1秒成像百萬幀
在位于中國科學(xué)院上海微系統(tǒng)所的集成電路材料全國重點實驗室,記者見到了全國產(chǎn)的太赫茲半導(dǎo)體激光器——芯片只有半個一元硬幣大小,封裝成的激光器可以托在掌心。
“我們將激光器功率提升到了瓦級水平,輻射的太赫茲光更加準(zhǔn)直,發(fā)散角從17度降低至2.4度,模塊化的激光器輸出功率為國外同類產(chǎn)品的3倍?!辈芸≌\介紹,激光器工作穩(wěn)定可靠,使用十年也沒問題。
不僅如此,模塊化的太赫茲發(fā)射源使用很方便,可以做到即插即用。曹俊誠說,團(tuán)隊在核心器件基礎(chǔ)上,開發(fā)出了太赫茲實時成像儀、近場顯微成像儀等一系列設(shè)備。
由于將太赫茲光電探測響應(yīng)時間縮短到了亞納秒量級,他們研制的太赫茲高速探測芯片能實現(xiàn)每秒百萬幀的太赫茲快速成像——這部高速“攝影機(jī)”有望分辨諸如超導(dǎo)庫伯對解耦等過去快到難以看清的超快過程,為未來自然探索推開一扇新的觀測窗口。
此外,團(tuán)隊開發(fā)的低功耗太赫茲激光器作為本振源,可用于探測來自宇宙深處的微弱太赫茲頻段信號。“太赫茲技術(shù)在衛(wèi)星通訊上的應(yīng)用前景更為誘人,它可以在極短時間內(nèi)完成海量數(shù)據(jù)傳輸?!辈芸≌\透露,他們開發(fā)的相關(guān)技術(shù)及模塊化產(chǎn)品已在國內(nèi)外20多家單位使用,其中包括澳大利亞伍倫貢大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、中國科學(xué)院紫金山天文臺等。這些技術(shù)和產(chǎn)品如同未來產(chǎn)業(yè)的種子,將生發(fā)出太赫茲技術(shù)更為深廣的行業(yè)應(yīng)用,使其發(fā)揮出改變世界的潛能。
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