本文由科學(xué)大院根據(jù)龔旗煌院士在中國(guó)科學(xué)院學(xué)部第九屆學(xué)術(shù)年會(huì)上的報(bào)告《阿秒光科技前沿》整理而成,首發(fā)于科學(xué)大院。
我報(bào)告的題目是阿秒光科技前沿。阿秒是10-18秒,這是一個(gè)向極端條件邁進(jìn)、開(kāi)拓人類認(rèn)識(shí)邊界的研究領(lǐng)域,2023年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)就頒給了發(fā)明阿秒光脈沖技術(shù)的研究人員。我的報(bào)告內(nèi)容分成三個(gè)部分。
激光——科技的新紀(jì)元
為什么要從激光講起?因?yàn)榘⒚牍猱a(chǎn)生的基礎(chǔ)是超強(qiáng)的脈沖激光技術(shù)。
人類對(duì)光的認(rèn)識(shí)可以追溯到古希臘,當(dāng)時(shí)的人認(rèn)為光是太陽(yáng)神的目光。中國(guó)最早描述光的人是墨子,他在公元前400年研究了光的直線傳播和小孔成像。公元前280年,歐幾里得寫(xiě)了第一本關(guān)于光學(xué)的書(shū)《反射光學(xué)》。之后隨著人們對(duì)光的認(rèn)識(shí)不斷深入,在18世紀(jì),光學(xué)這門(mén)學(xué)科終于誕生了。光學(xué)原理的研究又催生出了照相機(jī)、顯微鏡等各種儀器的應(yīng)用。
在18、19世紀(jì),關(guān)于“光的本質(zhì)是什么”這一問(wèn)題,科學(xué)家們有很大的爭(zhēng)論。有的人認(rèn)為它是粒子,有的人認(rèn)為它是一種波。這個(gè)爭(zhēng)論持續(xù)了100多年。直到1865年,麥克斯韋提出了著名的麥克斯韋方程組,論述了光的電磁傳播理論,證明了光是一種電磁波,最終將光、電、磁統(tǒng)一起來(lái)了。
對(duì)光的研究也促進(jìn)了量子論和量子力學(xué)的誕生,同時(shí)量子論、量子力學(xué)的誕生又反過(guò)來(lái)促進(jìn)了光學(xué)的發(fā)展。1900年普朗克提出了量子的概念。1905年愛(ài)因斯坦提出了光子的概念,并且通過(guò)光電效應(yīng)得到了驗(yàn)證。1917年愛(ài)因斯坦又從理論上提出了光的受激輻射,這是激光發(fā)明的理論基礎(chǔ)。1954年湯斯(Charles Townes)首先在微波波段實(shí)現(xiàn)了受激輻射放大。1960年梅曼(Theodore Maiman)在可見(jiàn)光波段發(fā)明了第一臺(tái)紅寶石激光器,這是人類第一次獲得一種完全新型的光——激光。
激光的出現(xiàn)帶來(lái)了一場(chǎng)科技的革命。上個(gè)世紀(jì)60年代,高錕提出了利用光纖可以無(wú)損耗或者低損耗傳輸光信息,光纖通信也成為了信息時(shí)代的重要基礎(chǔ)。還有一個(gè)重要成果是1985年由莫羅(Gérard Mourou)教授和他的學(xué)生提出的,他們利用啁啾放大技術(shù)使得激光能夠提供極端的強(qiáng)場(chǎng)。除了強(qiáng)場(chǎng),激光還有一個(gè)重要的應(yīng)用場(chǎng)景是極端的時(shí)間分辨。澤維爾(Ahmed Zewail)教授利用飛秒激光研究化學(xué)分子的解離和合成過(guò)程,因此獲得了1999年的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)(飛秒是10-15秒)。
作為一種新光源,激光有很多優(yōu)良的特性。首先是單色性,激光是單一波長(zhǎng),顏色非常純。激光的方向性、指向性、相干性也都很好,還有超強(qiáng)、超快的特點(diǎn)。激光為科學(xué)研究帶來(lái)了許多新的手段,比如說(shuō)高精密的光譜測(cè)量、激光冷卻原子產(chǎn)生玻色-愛(ài)因斯坦凝聚等等。
強(qiáng)光場(chǎng)可以產(chǎn)生非線性光學(xué)效應(yīng),一些(大型活動(dòng)現(xiàn)場(chǎng))燈光一會(huì)兒是紅色,一會(huì)兒是綠色,一會(huì)兒又是藍(lán)色,就是利用非線性光學(xué)的原理產(chǎn)生的。激光的極端高強(qiáng)度可以用來(lái)開(kāi)展強(qiáng)場(chǎng)物理的研究,短脈沖激光可以用來(lái)研究超快動(dòng)力學(xué),利用超高強(qiáng)度和短波長(zhǎng)激光可以實(shí)現(xiàn)核聚變和光核反應(yīng)??梢钥吹?,激光的誕生開(kāi)拓了如此多的全新的研究領(lǐng)域。
正是因?yàn)楣鈱W(xué)的重要性,聯(lián)合國(guó)教科文組織把2015年定為國(guó)際光年,后來(lái)又在2018年宣布,每年的5月16日定為國(guó)際光日。聯(lián)合國(guó)教科文組織非常明確地指出,光和光基技術(shù)在健康、通信、經(jīng)濟(jì)、環(huán)境、社會(huì)等領(lǐng)域得到了廣泛的應(yīng)用,極大促進(jìn)了世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展和人類文明進(jìn)步。例如,60%的醫(yī)學(xué)檢測(cè)是通過(guò)光學(xué)技術(shù)完成的。
激光出現(xiàn)以后,特別是近三十年來(lái),差不多每隔兩三年就有一個(gè)和光學(xué)相關(guān)的研究成果獲得諾貝爾獎(jiǎng),比如說(shuō)1999年的飛秒光學(xué),2005年的光梳,2009年的光纖通信和CCD的發(fā)明,還有2012年單量子態(tài)的光場(chǎng)調(diào)控、2018年超短脈沖的放大、2023年的阿秒脈沖等等。
超短超強(qiáng)激光——現(xiàn)代激光技術(shù)的前沿
激光可以分為連續(xù)激光和脈沖激光。連續(xù)激光可以產(chǎn)生精準(zhǔn)波長(zhǎng)和穩(wěn)定頻率的光,在光譜學(xué)、精密測(cè)量等領(lǐng)域發(fā)揮重要作用。脈沖激光可以通過(guò)調(diào)Q、鎖模等技術(shù)獲得持續(xù)時(shí)間只有納秒、皮秒甚至是飛秒的脈沖(納秒是10-9秒、皮秒是10-12秒),現(xiàn)在我們?cè)诩す馄魃夏軌颢@得的最短光脈沖是4.5飛秒(10-15秒)。
時(shí)間是物理學(xué)或者說(shuō)科學(xué)研究永恒的主題。人的壽命以年為單位,芯片內(nèi)部執(zhí)行一次指令的時(shí)間在納秒量級(jí),分子的電離時(shí)間大概在皮秒量級(jí),一個(gè)原子里的電子繞原子核運(yùn)動(dòng)的周期大約是100阿秒。可以看到,不同的物理過(guò)程需要用不同的時(shí)間尺度去衡量。
激光提供了一種能夠超越電子器件時(shí)間分辨能力的測(cè)量工具??茖W(xué)家一直在追求超短時(shí)間的脈沖激光,以此來(lái)研究在極短時(shí)間內(nèi)發(fā)生的物理過(guò)程。之前提到獲得1999年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的澤維爾教授就是利用飛秒脈沖激光觀察到化學(xué)反應(yīng)中化學(xué)鍵的形成和斷裂。極短脈沖光的產(chǎn)生首先需要極強(qiáng)的激光場(chǎng)。要讓飛秒脈沖的峰值功率更強(qiáng),這就要提到2018年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主莫羅的研究工作。原子和電子的結(jié)合是很穩(wěn)定的,能量大概是每平方厘米1015瓦,而用莫羅教授提出的激光放大技術(shù)可以得到的功率是每平方厘米1021或1022瓦,比原子內(nèi)部的能量高出了6~7個(gè)量級(jí),提供了極端的強(qiáng)場(chǎng)。
現(xiàn)在看來(lái),莫羅教授的技術(shù)實(shí)際上是非常簡(jiǎn)單的。激光脈沖里含有不同的頻率分量,把這些頻率分量用一對(duì)光柵展開(kāi),在時(shí)間上把它拉寬了,降低了功率,然后再去將功率放大,這樣就不會(huì)破壞光路中用到的材料和器件。放大得到一個(gè)能量很高的脈沖,再反過(guò)來(lái)壓縮回去,就產(chǎn)生了一個(gè)超強(qiáng)的光脈沖。用一個(gè)非常簡(jiǎn)單的光學(xué)原理實(shí)現(xiàn)了新的物理極限。
基于這一技術(shù)的誕生,歐洲對(duì)極端光的研究進(jìn)行了大布局,比如說(shuō)2012年歐盟在捷克、羅馬尼亞和匈牙利三個(gè)國(guó)家分別建立了不同研究方向的極端光設(shè)施,有研究核物理的,有研究阿秒光的,還有用超強(qiáng)激光產(chǎn)生束流的。
2023年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)?lì)C發(fā)給皮埃爾·阿戈斯蒂尼(Pierre Agostini)、費(fèi)倫茨·克勞斯(Ferenc Krausz)和安妮?盧利爾(Anne L’Huillier)三位科學(xué)家,表彰他們?cè)趯?shí)驗(yàn)中產(chǎn)生并觀測(cè)到了阿秒光脈沖,開(kāi)拓了電子動(dòng)力學(xué)的一個(gè)全新領(lǐng)域。這三位科學(xué)家的貢獻(xiàn)也是非常明確的:安妮第一次用強(qiáng)激光和氣體相互作用產(chǎn)生了高度非線性的高次諧波,發(fā)現(xiàn)光譜有一條連續(xù)的平臺(tái)型斜坡,提出了高次諧波可以用來(lái)產(chǎn)生阿秒脈沖。阿戈斯蒂尼在實(shí)驗(yàn)上第一次觀察到阿秒的脈沖串、第一次獲得了250阿秒的光脈沖??藙谒故邱R克思-普朗克研究所的所長(zhǎng),他用飛秒激光和氣體相互作用,產(chǎn)生單一脈沖的阿秒激光,脈寬是650阿秒。
在光學(xué)界,大家都認(rèn)為還有一位科學(xué)家也應(yīng)該獲得諾貝爾獎(jiǎng),他就是保羅·庫(kù)坎(Paul Corkum)。他的貢獻(xiàn)是在理論上對(duì)高次諧波的產(chǎn)生過(guò)程進(jìn)行了描述,提出了三步模型。庫(kù)坎獲得了2022年的沃爾夫物理學(xué)獎(jiǎng),這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)一般認(rèn)為是諾貝爾獎(jiǎng)的前奏,但是很遺憾一屆諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主最多就三位,但是他對(duì)阿秒研究也做出了非常大的貢獻(xiàn)。
阿秒光科技——突破時(shí)間測(cè)量極限
阿秒光脈沖誕生之后,提供了一把測(cè)量極限時(shí)間的最短的尺子,我們正式進(jìn)入了阿秒的科學(xué)時(shí)代。
回顧一下,激光從誕生以來(lái)一直是往極端的時(shí)間條件推進(jìn)。調(diào)Q和鎖模技術(shù)分別實(shí)現(xiàn)了納秒級(jí)和皮秒級(jí)的激光脈沖,新一代的鎖模技術(shù)可以產(chǎn)生飛秒脈沖,再后來(lái)就是用高次諧波產(chǎn)生阿秒脈沖。阿秒脈沖在2001年就已經(jīng)發(fā)明了,但是因?yàn)楦叽沃C波的產(chǎn)生是一個(gè)高度非線性過(guò)程,必須在真空中實(shí)現(xiàn),獲得單脈沖非常困難,所以近20年來(lái)的發(fā)展比較緩慢,直到2017年脈沖寬度終于突破了50阿秒。值得高興的是,中國(guó)的科學(xué)家也在2023年獲得了50阿秒的光脈沖。
阿秒脈沖的時(shí)間這么短,它到底能干什么?目前來(lái)看,它給人類提供了一把最短的尺子,讓我們能夠觀察微觀物質(zhì)的變化過(guò)程。下面我們就來(lái)介紹幾個(gè)阿秒分辨測(cè)量的前沿研究。
光電效應(yīng)是量子力學(xué)中最基本的物理過(guò)程之一,光電離是否需要時(shí)間一直是研究熱點(diǎn),而阿秒激光就能提供一個(gè)精確的時(shí)間點(diǎn)??藙谒箞F(tuán)隊(duì)將孤立的阿秒光脈沖和光電子條紋相機(jī)技術(shù)相結(jié)合,發(fā)現(xiàn)氖原子里2s軌道電子和2p軌道電子的發(fā)射時(shí)間相差21個(gè)阿秒。這也就說(shuō)明了光電效應(yīng)還是需要一定的反應(yīng)時(shí)間,之前因?yàn)榉磻?yīng)速度太快了看不到,現(xiàn)在有阿秒激光就可以觀察到幾十阿秒的時(shí)間過(guò)程。
2013年,德國(guó)和美國(guó)的科學(xué)家合作,利用阿秒的瞬態(tài)吸收過(guò)程研究二氧化硅介電材料中電子結(jié)構(gòu)和極化率的變化,并提出在這個(gè)基礎(chǔ)上設(shè)計(jì)處理頻率達(dá)到1015赫茲的電子開(kāi)關(guān)器件,運(yùn)行速度是現(xiàn)有電子開(kāi)關(guān)的數(shù)萬(wàn)倍。
2020年,蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院的研究人員基于阿秒時(shí)間分辨光電子能譜的技術(shù),發(fā)現(xiàn)與在氣相中相比,液相中水的光電發(fā)射有大約50~70阿秒的時(shí)間延遲,說(shuō)明溶劑化效應(yīng)對(duì)光電離會(huì)產(chǎn)生影響。
雖然人類已經(jīng)獲得了阿秒光,但是阿秒脈沖的能量和穩(wěn)定性都不高,阿秒技術(shù)的實(shí)際應(yīng)用還不太多,暫時(shí)只是用于觀察一些物理過(guò)程,真正往前推進(jìn)發(fā)展還有待更多的努力。
我國(guó)阿秒科學(xué)研究布局
我國(guó)在阿秒光科技方面起步較早,在上個(gè)世紀(jì)就已經(jīng)開(kāi)展了阿秒脈沖的研究,參與的單位有中國(guó)科學(xué)院物理研究所、國(guó)防科學(xué)技術(shù)大學(xué)、華中科技大學(xué)等。國(guó)內(nèi)在阿秒領(lǐng)域的進(jìn)展大約和國(guó)際相差幾年,一直在努力追趕。
我國(guó)科學(xué)家在2013年首次獲得了孤立阿秒光脈沖,脈寬是160阿秒,2023年又獲得了國(guó)際領(lǐng)先的51(±4)阿秒的脈沖。應(yīng)該說(shuō)在阿秒脈沖技術(shù)相關(guān)研究方面,中國(guó)是可以跟國(guó)際發(fā)達(dá)國(guó)家進(jìn)行對(duì)話的。
我國(guó)在阿秒科技上進(jìn)行了很多布局,比如說(shuō)國(guó)家自然科學(xué)基金委重大研究計(jì)劃“新型光場(chǎng)調(diào)控物理及應(yīng)用”中就明確把阿秒技術(shù)的研究作為重點(diǎn)。該項(xiàng)目在2017年立項(xiàng)時(shí)提了兩個(gè)指標(biāo),要產(chǎn)生50阿秒的脈沖,還要達(dá)到100納焦的高能量。兩個(gè)目標(biāo)在前年驗(yàn)收的時(shí)候都已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了。
在設(shè)施建設(shè)方面,先進(jìn)阿秒激光設(shè)施已經(jīng)納入國(guó)家“十四五”規(guī)劃,我們正分別在東莞和西安建設(shè)先進(jìn)的阿秒光源。相信經(jīng)過(guò)幾年的努力,這些國(guó)家大科學(xué)裝置會(huì)為科學(xué)界提供領(lǐng)先的研究平臺(tái)。
國(guó)家自然科學(xué)基金委員會(huì)在重大科研儀器研制方面也布局了極端光學(xué)的研究,提出將超快激光和光電子顯微鏡兩者結(jié)合來(lái)實(shí)現(xiàn)時(shí)空的超高分辨測(cè)量,其中超快可以達(dá)到飛秒量級(jí),光電子能譜可以達(dá)到納米量級(jí),從而實(shí)現(xiàn)飛秒-納米的時(shí)空高分辨。相關(guān)的設(shè)施已經(jīng)建成驗(yàn)收并投入使用。
我國(guó)科學(xué)家還和法國(guó)等國(guó)的科學(xué)家合作,共同提出了激光驅(qū)動(dòng)多束流的大科學(xué)設(shè)施,以激光集成方式把電子、離子、X光光子、伽瑪光子、超快光子5種束流在同一個(gè)設(shè)施上產(chǎn)生,相當(dāng)于有5個(gè)光源可以相互作用,為科學(xué)研究提供全新的范式。
我國(guó)產(chǎn)生的51(±4)阿秒的超短脈沖,是基于在飛秒激光、真空和測(cè)量系統(tǒng)等方面做了巨大的努力,難度非常大。另一方面,我國(guó)科學(xué)家也提出利用飛秒激光來(lái)進(jìn)行阿秒分辨,通過(guò)雙光束的干涉調(diào)控,可以非常準(zhǔn)確地獲取電子在隧穿過(guò)程中的相位。同時(shí)又進(jìn)一步發(fā)展了阿秒鐘技術(shù),利用飛秒激光脈沖準(zhǔn)確測(cè)量了電子Wigner隧穿時(shí)間,精度能達(dá)到5阿秒的量級(jí)。由于不同激光場(chǎng)對(duì)電子勢(shì)能的壓制是不一樣的,所以隧穿時(shí)間也會(huì)隨場(chǎng)強(qiáng)變化,激光場(chǎng)越強(qiáng),隧穿時(shí)間越短。比如說(shuō)對(duì)于氬原子,當(dāng)激光功率密度為每平方厘米170太瓦時(shí),隧穿時(shí)間為138阿秒;當(dāng)激光功率密度增加到每平方厘米790太瓦,隧穿時(shí)間減小到79阿秒??茖W(xué)家通過(guò)這個(gè)原理,實(shí)現(xiàn)了用飛秒技術(shù)來(lái)看阿秒量級(jí)的動(dòng)力學(xué)過(guò)程。
結(jié)語(yǔ)
作為2023年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)的獲獎(jiǎng)內(nèi)容,阿秒光的研究目前主要還集中在產(chǎn)生和測(cè)量方面,阿秒科學(xué)還是一個(gè)非常大的未開(kāi)墾的領(lǐng)域。然而,阿秒脈沖的產(chǎn)生需要高度非線性的條件,對(duì)儀器、系統(tǒng)的穩(wěn)定度提出了很高的要求。同時(shí)因?yàn)槟壳鞍⒚牍饽芰坎粔蚋?,做出精確的研究有很大的難度,所以阿秒技術(shù)的發(fā)展還有待更多研究和更好的光源技術(shù)的支持。我相信未來(lái)阿秒光科技必然將進(jìn)一步拓展人類認(rèn)知的邊界。謝謝大家。
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