不過,這些3D打印機農(nóng)場的生產(chǎn)成本與大批量生產(chǎn)的注塑成型工藝相比,仍有很大的差距。這其中的成本包括了3D打印以及后處理的時間成本以及同時管理數(shù)百臺3D打印機的人力資源成本等。從本質(zhì)上講每臺3D打印機都需要分別啟動和監(jiān)控,或者設立第三方的網(wǎng)絡,就其實現(xiàn)或維護而言,并不是一件簡單的事情。
近日,知名的3D打印機制造商Type A Machines推出了一種預聯(lián)網(wǎng)的3D打印機集群Print Pod。該公司稱,這種方式使得10000件以下部件的制造使用3D打印比使用標準的注塑工藝更加經(jīng)濟。該公司的這個Print Pod系統(tǒng)將他們的 Series 1 Pro 3D打印機都“捆綁”在一起,通過一個顯示屏進行管理監(jiān)控,就像一臺統(tǒng)一的設備那樣運行。目前,這個Print Pod正在加州長灘的 RAPID 3D大會上進行展示,在Type A Machines的展位上,一個柜子上18臺3D打印機通過一個屏幕同時運行。
“這將對塑料市場上每一個正努力改善供應鏈、推出產(chǎn)品或提供定制產(chǎn)品的人產(chǎn)生影響。我們將有效地彌合原型設計和制造之間的缺口,使它更快、更便宜、風險更低地進入市場。我們看到該系統(tǒng)的整體速度將成為一個大的競爭優(yōu)勢。目前我們已經(jīng)能夠打造出大型的增材制造系統(tǒng),該系統(tǒng)每30秒就能打印出一個定制的手機外殼。但是像這樣的設備,往往需要數(shù)百萬美元的資本投入。而我們可以賣給你50個Pod(吊艙),能夠?qū)崿F(xiàn)每10秒鐘打印一個手機外殼。”Type A Machines公司CEO Espen Sivertsen在發(fā)布會上說。
該Series 1 Pro 3D打印機的最大構(gòu)建體積可達一立方英尺,這樣的話每臺3D打印機都可以打印大型部件,或者通過一個平臺同時打印多個部件。這使得用戶在其打印調(diào)度中獲得相當大的靈活性,而且只需一個操作員通過Print Pod控制中心即可同時監(jiān)控多個打印作業(yè)。
據(jù)該公司稱,這種先進的3D打印機管理系統(tǒng)可以同時控制多達60臺打印機,每周可以打印出數(shù)以千計的零部件。這使得Print Pod在制造1000至10000件批量的零部件時能夠與注塑技術(shù)充分競爭而絲毫不落下風。
“3D打印的經(jīng)濟性已經(jīng)達到了一個臨界點,它不只是一種原型工具,更是一種批量制造工具。為了實現(xiàn)這一目標,我們打造了一個模塊化、可變化、可擴展的硬件的基本平臺。我們的Print Pod所提供的靈活性和可擴展性是簡單的傳統(tǒng)制造業(yè)所無法比擬的。”Type A Machines公司創(chuàng)始人和首席技術(shù)官Andrew Rutter稱。
據(jù)了解,每一個PrintPod將包括支持服務、培訓和操作員認證項目。它們還包括易于使用的操作系統(tǒng)、工作流管理軟件和3D打印機維護套件。其中的每臺Series 1 Pro 3D打印機都帶一個熱床,并且經(jīng)過優(yōu)化,可以支持超過40種材料。它還配有高溫擠出機,可以輕松兼容各種各樣具有特殊屬性或者先進的3D打印線材,比如碳纖維、PLA、尼龍、PET,IGUS以及導電線材等。
使用成本較低的制造設備帶來的大批量生產(chǎn)的柔性化,可以消除很多新產(chǎn)品或細分產(chǎn)品推出時帶來的財務風險。盡管在大批量制造領(lǐng)域,注塑成型仍然是不二的選擇,但是看起來在中、低批量的產(chǎn)品制造領(lǐng)域,3D打印設備已經(jīng)慢慢開始具有了競爭力。
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