2個(gè)月之前，致力于通過(guò)3D打印開(kāi)發(fā)低成本航天器的美國(guó)公司Rocket Lab(RL)成功完成了對(duì)其全3D打印氧/烴火箭發(fā)動(dòng)機(jī)Rutherford的點(diǎn)火測(cè)試。現(xiàn)在，好消息傳來(lái)，搭載這臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)的全球首款電池動(dòng)力火箭Electron(當(dāng)然同樣是由RL開(kāi)發(fā)的)很快就要在新西蘭發(fā)射升空了。
先來(lái)簡(jiǎn)單了解一下Rutherford發(fā)動(dòng)機(jī)：它是世界首臺(tái)全3D打印的氧/烴火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，燃燒器和推進(jìn)劑供應(yīng)系統(tǒng)的主要零部件幾乎都是3D打印的，重量只有23噸，同時(shí)渦輪泵用無(wú)刷直流電機(jī)和高性能鋰聚合物電池取代了常用的燃?xì)鉁u輪，所以對(duì)熱力學(xué)的要求更加簡(jiǎn)單，還可以根據(jù)需求靈活修改。另外，它的推力高達(dá)5000磅，可以滿(mǎn)足Electron火箭的升空需要。
再來(lái)了解一下Electron火箭。作為全球首款電池動(dòng)力火箭，它的總成本只有500萬(wàn)美元，還不及傳統(tǒng)火箭的一個(gè)零頭，但盡管如此，它的能力卻并不弱，能將150Kg的有效載荷送到500公里高的太陽(yáng)同步軌道。
據(jù)了解，對(duì)于RL公司來(lái)說(shuō)，這次發(fā)射的主要目的是測(cè)試Electron火箭的性能從而驗(yàn)證他們現(xiàn)有的技術(shù)，同時(shí)收集數(shù)據(jù)以便接下來(lái)的開(kāi)發(fā)。最終，他們希望能開(kāi)發(fā)出足以將衛(wèi)星、月球車(chē)等傳統(tǒng)航天器送入太空的同類(lèi)型火箭并借此一舉進(jìn)入美國(guó)市場(chǎng)，當(dāng)然還是會(huì)借助3D打印技術(shù)。
對(duì)于這次即將到來(lái)的發(fā)射，全球的航天界都表現(xiàn)出了極大的關(guān)注，因?yàn)橐坏┏晒?，它就能有力證明3D打印技術(shù)在航天領(lǐng)域是完全可行的，同時(shí)為全人類(lèi)打開(kāi)低成本航天時(shí)代的大門(mén)。
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