據(jù)美國海軍研究學(xué)會網(wǎng)站4月7日報道稱,美國海軍綜合作戰(zhàn)系統(tǒng)項目的負責(zé)官員透露,美國海軍將在今年安裝第4、5套艦載激光定向能武器,并開始對高能激光武器進行陸上測試,美國海軍將繼續(xù)對這兩種定向能武器進行更為深入的研究,今年還將進行陸基激光武器的測試。
此次宣布繼續(xù)推行的激光項目是隸屬于NLFoS (Navy Laser Family of Systems 海軍激光家族系統(tǒng))的“奧丁”(ODIN)項目。該系統(tǒng)最早在2019年11月就被安裝到“杜邦”號驅(qū)逐艦(Dewey,DDG-105)上,其全名為Optical Dazzling Interdictor Navy,也就是海軍光學(xué)炫目攔截系統(tǒng)。顧名思義,該系統(tǒng)并不是硬殺傷系統(tǒng),而是通過激光照射干擾無人機的光學(xué)設(shè)備或者對有人機飛行員進行照射,產(chǎn)生炫目的效果。
美軍官員在這次報告中表示,目前ODIN系統(tǒng)已經(jīng)在3艘伯克級驅(qū)逐艦上安裝,除了今年即將進行的第4、5套外,還會在未來三年內(nèi)再裝備三艘,以實現(xiàn)共計8艘的裝備量,來更好的測試、培訓(xùn)相關(guān)操作人員和演練戰(zhàn)法。裝備如此之快離不開其研發(fā)的迅速,該系統(tǒng)研發(fā)從批準到安裝第一臺僅花費了兩年半的時間。首次部署于杜威號則是出于該艦長期位于西海岸的圣迭戈海軍基地。此外該艦長期作為美軍的武器測試艦,也更凸顯了該項目現(xiàn)階段還是一款試驗設(shè)備。
美軍重視這款沒有硬殺傷的激光炫目系統(tǒng)也是有一定的現(xiàn)實需求。在和平時期,軍艦雖然號稱是“浮動的國土”,但是往往會被各路人馬圍觀,在這種情況下,一種能防偷窺的設(shè)備可以有效的對抗一些監(jiān)視的設(shè)備并且不會使局勢升級。在局勢緊張時刻,ODIN還能直接對無人偵察機進行激光致盲,通過激光束直接照射光電/紅外傳感器直接對其攝像頭的感光元件產(chǎn)生損害,避免其收集到情報。2017年,在波斯灣的喬治·H·布什號航空母艦,其指揮官威爾·彭寧頓(Capt.Will Pennington)就明確指出,伊朗通過無人機的抵近跟蹤來收集軍艦的運動軌跡。也有國外新聞評論猜測,該計劃得到大力支持,也可能是由于美軍軍機在外海遭受激光晃眼后,怒向膽邊生“我也要整一個”,來互相傷害。
在戰(zhàn)時,ODIN設(shè)備的這種特性也有助于提升戰(zhàn)艦在面對先進制導(dǎo)武器下的生存能力。雖然美軍為軍艦配備了注入SLQ-32和AN/SLQ-59這些先進的電子戰(zhàn)設(shè)備,但現(xiàn)代的反艦導(dǎo)彈,特別是走亞音速隱身路線的反艦導(dǎo)彈(甚至包括一些反艦彈道導(dǎo)彈),為了更高的精準度和避免互相干擾,已經(jīng)開始配備紅外導(dǎo)引頭甚至雷達紅外復(fù)合導(dǎo)引頭。這使得這些先進的電子戰(zhàn)設(shè)備在面對這些紅外末制導(dǎo)的反艦導(dǎo)彈時如同一拳砸在棉花上。而ODIN可以通過干擾炫目讓這些導(dǎo)彈的紅外導(dǎo)引頭被干擾(如同強光手電夜間糊臉),這種短期的干擾足以使得導(dǎo)彈的制導(dǎo)系統(tǒng)出現(xiàn)錯誤,失去對目標的跟蹤和探測能力,這時候在配合一定的機動就能較為輕松的避免被反艦導(dǎo)彈攻擊。
而ODIN項目僅僅是一個過渡項目中的輔助角色,美軍真正寄予希望的是名為“高能激光與一體化光學(xué)致盲與監(jiān)視”(High Energy Laser and Integrated Optical-dazzler and Surveillance 即HELIOS)項目。這個名字雖然有點拗口,但我們不妨將其理解為這個“奧丁”的PLUS版本,在經(jīng)過全面測試后,ODIN就會被并入HELIOS項目。除了老生常談的更先進,操作更簡單和于作戰(zhàn)網(wǎng)絡(luò)結(jié)合更緊密外,HELIOS項目最大的特點就是從軟殺傷升級成了可以進行硬殺傷,并且仍然保留炫目功能,也就是說,從只有軟殺傷的干擾能力升級成了軟硬結(jié)合。
HELIOS項目同樣是洛克希德·馬丁公司研發(fā),據(jù)稱其有效距離可達5海里,主要核心構(gòu)件是60千瓦激光器(最終有可能升級成150千瓦)。ODIN的具體參數(shù)并未公布,但鑒于此前美軍下馬的激光武器系統(tǒng)LaWS功率約30千瓦,作為其技術(shù)上有繼承關(guān)系的產(chǎn)品,ODIN很可能是這款下馬設(shè)備的降級再利用。目前ODIN系統(tǒng)安裝的位置是直接取代了原本的“密集陣”近防系統(tǒng),未來的HELIOS項目安裝位置也基本不會發(fā)生變化。從這也能夠看出,美軍在試驗這種全新的武器系統(tǒng)能否取代傳統(tǒng)的近防炮。
美軍還透露,目前已經(jīng)開始了對HELIOS的陸上測試,如果順利的話,將在今年12月安裝在美國海軍“普雷布勒”號(DDG-88)驅(qū)逐艦上。陸基測試的目的主要是確保該系統(tǒng)能夠與作戰(zhàn)系統(tǒng)順利整合,并盡可能早的解決可能出現(xiàn)的問題。從目前項目進度來說,進展算是飛速。如此迅速的進展與美軍的重視有不少關(guān)系,這是因為對美國海軍高層來說,激光武器雖然有著這樣或那樣的不足,但其帶來的的好處卻遠非其功能,而是能對整個海軍的戰(zhàn)斗力起到1+1>2的加成作用。
這是由于激光武器不需要考慮備彈帶來的特殊優(yōu)勢,理論上只要電能足夠和散熱跟得上,激光武器就能一直工作(當然實際使用時在短時間內(nèi)還受電容限制),因此其作為近距離防御武器,備彈可以說是無限的。反觀無論是密集陣還是拉姆,基本只能支撐對十幾個來襲導(dǎo)彈做出攔截。這令遠洋艦隊對補給物資的需求大大降低,同時避免了在戰(zhàn)斗間隙補給被偷襲的尷尬。此外現(xiàn)在的近防武器,特別是諸如拉姆之類的導(dǎo)彈價格昂貴,因此激光武器也能為美海軍省下大筆的軍費。
更關(guān)鍵的是在,在執(zhí)行進攻任務(wù)時,驅(qū)逐艦的垂發(fā)數(shù)量是有限的,如果要兼顧區(qū)域防空和近距防空,就不可避免的要騰出一定的坑位去安裝防空導(dǎo)彈。而且這種防空彈占用的坑位還是與敵方的戰(zhàn)斗力成正相關(guān),也就是說敵方越強,就得要有更多的坑位安裝防空導(dǎo)彈“以示尊重”,防空導(dǎo)彈數(shù)量的增多就不可避免的會壓榨其他諸如反潛、對陸攻擊導(dǎo)彈的坑位。但我們又很容易的發(fā)現(xiàn),在主動攻擊強敵時,要想實現(xiàn)戰(zhàn)術(shù)目標,就需要投入盡可能多的攻擊火力,也就是對陸攻擊導(dǎo)彈越多越好,這毫無疑問與防空導(dǎo)彈的數(shù)量需求相悖。而激光武器一旦實現(xiàn)了大功率,就意味著有了一定的能力取代部分的類似ESSM這樣的中近距離防空導(dǎo)彈(甚至能取代標準6實現(xiàn)一定的反彈道導(dǎo)彈能力),能有效的將垂發(fā)從防空任務(wù)中解放出來,成倍的提升驅(qū)逐艦的對陸攻擊能力。因此,激光武器不僅有其獨特的戰(zhàn)術(shù)價值,在海軍中還有著極高的戰(zhàn)略意義,足以改變對戰(zhàn)役的規(guī)劃。
但激光武器也并非萬能,也有著其缺陷。眾所周知,激光怕霧霾,但這并非玩笑。畢竟可見光也是電磁波,人眼本身也能算一個工作在可見光波段的被動相控陣雷達,既然大霧能有效的阻擋人眼接受可見光波段的電磁波,那么反過來也能有效的阻擋波長與可見光差不太多的激光(雷達波波長更長,所以穿透力也更強),使得對方來襲的反艦導(dǎo)彈導(dǎo)引頭接收到足夠的激光能量,恰如大霧天抬頭看天不用擔心陽光晃眼,所以激光近防武器仍然有其局限性。不過這種局限性對于現(xiàn)在的ODIN和HELIOS項目來說,倒是不用擔心的問題,因為這兩者的任務(wù)是對紅外/光學(xué)導(dǎo)引頭/攝像頭進行干擾或摧毀,但是沒有人會傻傻的在大霧天派出光學(xué)偵察機,更沒人會在大霧天傻傻的使用紅外導(dǎo)引的反艦導(dǎo)彈,大家都不能工作那也自然算不上缺陷。
由于海軍激光武器除了在大霧天氣外都能正常工作,美軍也計劃為LCS甚至福特級航母配備激光武器,美軍認為,類似ODIN和未來HELIOS的項目可以在艦船上分散布置,也就是以HELIOS硬殺傷激光為防空核心,直接燒毀來襲目標,而只能炫目的ODIN設(shè)備由于功率較低,可以分散布置,對導(dǎo)引頭進行持續(xù)干擾壓制作為補充。不過道高一尺魔高一丈,超音速反艦導(dǎo)彈普遍使用鈦合金作為頭錐的今天,激光武器對其毀傷效果仍然是值得懷疑的。在這種情況下,ODIN這種上干擾無人機下能驅(qū)逐小艇的萬金油設(shè)備,相對來說風(fēng)險最小,效果最立竿見影,在目前美軍削減軍費的背景下,也不失為一個給國會建立信心的好辦法。
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