2021年9月初，美國海軍授予Stratasys公司2千萬美元的合同，用于采購Stratasys公司25臺F900型3D打印機(jī)。首批8臺3D打印機(jī)預(yù)計將在今年年底前交付給美國海軍，部署在美國本土和日本的軍事基地，其余的F900打印機(jī)將在未來5年內(nèi)交付。這些機(jī)器將用于生產(chǎn)最終使用的零件、工具和培訓(xùn)輔助工具，支撐海軍的飛機(jī)維修和分布式制造項(xiàng)目。除打印機(jī)外，合同還包括初始技術(shù)支持以及F900打印機(jī)相關(guān)維護(hù)、使用材料以及系統(tǒng)開發(fā)方面的培訓(xùn)。該合同是Stratasys公司迄今為止最大的政府項(xiàng)目。
1月，美國國防部發(fā)布一份概述其增材制造戰(zhàn)略的報告。在該報告中，國防部解釋了制造業(yè)是如何面臨數(shù)字革命的，以及增材制造在向數(shù)字制造生態(tài)系統(tǒng)轉(zhuǎn)變的過程中將發(fā)揮的重要作用。報告特別提到增材制造如何幫助國防系統(tǒng)的現(xiàn)代化，提高武器裝備戰(zhàn)備狀態(tài)以及增強(qiáng)創(chuàng)新和作戰(zhàn)能力。此次授予合同代表著美國軍方持續(xù)推進(jìn)將增材制造技術(shù)融入國防部門和更多的國防建制工業(yè)基地，以及促進(jìn)增材制造技術(shù)的靈活使用。國防部已經(jīng)設(shè)定了一些短期目標(biāo)。例如，發(fā)布內(nèi)部政策指導(dǎo)，推動3D打印在國防部內(nèi)盡可能廣的范圍內(nèi)應(yīng)用。
此舉可以起到縮短美國軍方供應(yīng)鏈的作用，同時為增強(qiáng)海軍飛機(jī)維修能力。Stratasys公司美國政府業(yè)務(wù)部總監(jiān)稱，增材制造為美國海軍帶來的好處包括以具有成本效益的方式延長飛機(jī)等戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)裝備的壽命，同時確保維修保障活動能夠快速進(jìn)行，而且?guī)缀蹩梢栽谌魏蔚胤竭M(jìn)行。
Stratasys公司成立于1984年，是增材制造技術(shù)解決方案領(lǐng)域的全球創(chuàng)新領(lǐng)導(dǎo)者。30多年來，該公司一直與航空航天、汽車、消費(fèi)品、設(shè)計、教育和醫(yī)療衛(wèi)生領(lǐng)域的客戶合作，推動3D打印技術(shù)創(chuàng)新，在產(chǎn)品壽命周期過程中創(chuàng)造新價值。
F900可以打印尺寸較大的產(chǎn)品（0.91米*0.6米*0.91米），打印精度較高，能夠滿足海軍必要的零部件生產(chǎn)需求。該打印機(jī)制造精度達(dá)到0.089~0.015毫米（實(shí)際精度取決材料及產(chǎn)品幾何形狀），同時廣泛的材料可用性使其適用范圍更廣，比如可以使用ASA、ABS等標(biāo)準(zhǔn)的3D打印材料；PC、尼龍等工程級材料；甚至ULTEM高性能材料。
F900可以與可選的加速套件搭配使用，加入加速套件后，可以以更快的速度打印。用戶可利用設(shè)備專有產(chǎn)品優(yōu)化系統(tǒng)，重新計算生產(chǎn)產(chǎn)品。內(nèi)部攝像頭可以對整個3D打印過程進(jìn)行完整的實(shí)時監(jiān)控。同時該打印機(jī)使用集成的GrabCAD Print 和Insight 軟件能夠更有效地管理打印項(xiàng)目及提高成本效率。
例如，去年，BAE系統(tǒng)公司宣布安裝其第四套Stratasys F900系統(tǒng)，作為其“未來工廠”計劃的一部分。這臺機(jī)器現(xiàn)在配置在英國的Samlesbury基地運(yùn)行，用于為其戰(zhàn)斗機(jī)制造原型、工具和最終使用的部件，據(jù)BAE系統(tǒng)公司稱，這種方式已經(jīng)“顯著降低成本，縮短了交貨時間”。2020年8月，Stratasys還從拉脫維亞3D打印服務(wù)提供商AM Craft獲得了其有史以來最大的航空航天訂單。該客戶的F900訂單有效地將其打印能力提高了一倍，用于為其航空客戶群制造經(jīng)過航空航天認(rèn)證的飛機(jī)內(nèi)部零件，包括座椅、鑲板和管道。
美國國防部持續(xù)加大對3D打印的采用，在增材制造戰(zhàn)略發(fā)布僅僅一個月后，國防部與ExOne公司簽訂了開發(fā)“便攜式3D打印工廠”的合同。該系統(tǒng)設(shè)計在一個40英尺的海運(yùn)集裝箱內(nèi)，目前正在建設(shè)中，主要用于為軍事人員提供在陸上、空中或海上裝備3D打印備件。
除了飛機(jī)維修，美國海軍還投入巨資調(diào)查3D打印的分布式制造潛力，目的是加速其供應(yīng)部署部隊(duì)的方式。今年早些時候，美國海軍研究生院透露，它正在測試施樂公司的ElemX 3D打印機(jī)的潛力，作為構(gòu)建更強(qiáng)、更靈活供應(yīng)鏈的一種手段。3D打印軟件開發(fā)商3YOURMIND最近與海軍信息戰(zhàn)中心（NIWC）簽約，開發(fā)新的無縫 “數(shù)字生產(chǎn)”工作流程。海軍信息戰(zhàn)中心的目標(biāo)是建立一個數(shù)字生產(chǎn)線，使其能夠迅速應(yīng)對威脅。在其他地方，美國海軍研究實(shí)驗(yàn)室的工程師們已經(jīng)3D打印出了新型的天線部件，可以幫助改善美國海軍的雷達(dá)監(jiān)測能力。該團(tuán)隊(duì)表示，通過采用增材制造，他們已經(jīng)能夠以比傳統(tǒng)生產(chǎn)方法更快、更便宜的方式制造輕型陣列天線。
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