肖洛于1921年5月5日出生在美國(guó)紐約州的弗農(nóng)山,3歲時(shí)全家遷往加拿大,在多倫多念完小學(xué)和中學(xué)。少年時(shí)代的肖洛喜歡無(wú)線電學(xué),他的志愿是報(bào)考加拿大多倫多大學(xué)無(wú)線電工程系,但當(dāng)時(shí)只有5%的中學(xué)生能夠升入大學(xué)。憑著優(yōu)異的成績(jī),他終于如愿以償。
但肖洛中學(xué)畢業(yè)時(shí),正值加拿大發(fā)生經(jīng)濟(jì)危機(jī),父親的工資只能維持家庭生活。當(dāng)時(shí)多倫多大學(xué)不設(shè)工程獎(jiǎng)學(xué)金,為了完成學(xué)業(yè),肖洛只好改學(xué)物理學(xué),并憑著獎(jiǎng)學(xué)金讀完了大學(xué)課程。
1941年,肖洛大學(xué)畢業(yè),恰又趕上第二次世界大戰(zhàn),就業(yè)異常困難。肖洛先給軍人講課,又到一家雷達(dá)工廠任職,直到四年后才重返多倫多大學(xué)讀研究生。1949年,肖洛獲得博士學(xué)位,經(jīng)人介紹到美國(guó)哥倫比亞大學(xué),與領(lǐng)導(dǎo)微波光譜研究的湯斯教授一起工作,從此走上了科學(xué)研究的道路。
少年時(shí)代就迷戀無(wú)線電的肖洛,在哥倫比亞大學(xué)如魚(yú)得水。而且,能夠與著名物理學(xué)家湯斯教授共同研究微波光譜,更讓他激動(dòng)不已。光譜學(xué)研究是當(dāng)時(shí)世界各國(guó)科學(xué)家研究的熱點(diǎn)。因?yàn)槔霉庾V可以了解原子、分子的結(jié)構(gòu),用光譜技術(shù)能夠以極高的靈敏度分析物質(zhì)的成分和含量,在科學(xué)研究和生產(chǎn)實(shí)踐上都有著重要的意義。肖洛全身心地投入了這項(xiàng)研究。
1955年,他與湯斯教授合著的《微波光譜學(xué)》 問(wèn)世,在科學(xué)界引起轟動(dòng)。《微波光譜學(xué)》 是肖洛走向成功的第一步。此后,他的目光落到了多年無(wú)人問(wèn)津的激光研究領(lǐng)域。
自1917年愛(ài)因斯坦提出受激輻射概念,奠定了激光的理論基礎(chǔ)后,雖然激光有很多無(wú)可比擬的優(yōu)點(diǎn),但自然界的普通光源受激輻射成分非常少,沒(méi)有實(shí)際應(yīng)用價(jià)值,而改變光源的輻射成分又幾乎是異想天開(kāi),所以大多數(shù)科學(xué)家還是把精力投入了有實(shí)用價(jià)值的光譜研究。
1958年,肖洛綜合了微波激射器和光譜學(xué)兩個(gè)領(lǐng)域的知識(shí),與湯斯教授合寫(xiě)了一篇關(guān)于激光的論文,刊登在美國(guó) 《物理學(xué)評(píng)論》 上。這篇論文指出了實(shí)現(xiàn)受激輻射的可能性,給出了滿足受激輻射的條件,使科學(xué)家們茅塞頓開(kāi),從此掀起了激光研究的熱潮,打破了1917年以來(lái)該領(lǐng)域41年的沉寂,翻開(kāi)了激光研究的新篇章。
受他們理論的啟發(fā),美國(guó)物理學(xué)家梅曼在1960年發(fā)明了世界上第一臺(tái)激光器,這其中,肖洛的功績(jī)是不可磨滅的,后來(lái)人們還把肖洛、湯斯等多人共稱為“激光之父”。
上世紀(jì)七十年代以后,肖洛主要致力于激光光譜的研究。這時(shí)他已是斯坦福大學(xué)教授、美國(guó)光學(xué)學(xué)會(huì)主席、美國(guó)物理學(xué)會(huì)電子及原子物理分會(huì)主席。1976年,他創(chuàng)立了高分辨激光光譜學(xué)這門(mén)新的學(xué)科。為此,美國(guó)光學(xué)學(xué)會(huì)授予他該學(xué)會(huì)的最高榮譽(yù)———弗雷達(dá)里克·艾伍茲勛章,以表彰他在激光研究方面的杰出貢獻(xiàn)。
1978年,肖洛領(lǐng)導(dǎo)的研究小組用他自己發(fā)明的偏振光譜法測(cè)量氫光譜,得到了物理學(xué)的一個(gè)基本常數(shù)———里德堡常數(shù)。這種方法可以解決光譜測(cè)量中最令人頭痛的因原子熱運(yùn)動(dòng)而引起的多普勒加寬問(wèn)題,有效地提高儀器的分辨率。1981年,肖洛獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。當(dāng)有人問(wèn)他取得一個(gè)又一個(gè)巨大成就的“奧秘”時(shí),他笑了笑說(shuō):“決不重復(fù)自己做過(guò)的工作,決不重復(fù)別人做過(guò)的工作。”
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