醫(yī)療設備制造商總有一天將能使用3D打印機迅速地制造出一系列的產品，包括定制植入元件到用于控制藥物注入的超精密絲微針。不過，根據專家表示，這項技術至今尚未到位。目前有幾種3D打印技術都兼具前景與挑戰(zhàn)。美國北卡羅來納大學Chapel Hill分校生醫(yī)工程學系教授Roger Narayan指出，相較于傳統(tǒng)制造技術，3D系統(tǒng)通常速度更快也更簡單，但問題是目前仍不夠精確、昂貴且缺乏生物相容性。“對于如何琢磨這些技術使其得以投入醫(yī)療應用，目前已經引起多方興趣了，”Narayan在最近舉辦的BioMeDevices Forum上表示，“我們很快地就能做到用快速原型的方式來制造外科移植手術元件了，現(xiàn)在這種原型技術也已經應用在一些牙科診所的齒模制造了。”
在短期內，一些3-D打印機可用于為小型植入器材與拋棄式醫(yī)療用品制作出各種模具與石膏。同時，在制造微針陣列的傳統(tǒng)制程逐漸面臨瓶頸之際，3-D打印機也可能成為另一種替代方案。“但其關鍵在于如何為這些應用降低成本、增加輸入材料的廣泛選擇，以及改善生物可相容性，”他說。長期來看，3-D打印技術可望制造出復合型的醫(yī)療設備──結合活細胞以及能夠開發(fā)出較不至于在人體產生排斥作用的植入材料。但這還需要發(fā)展出新一代更適于人體細胞環(huán)境的3D打印機。Narayan已經采用AF準分子雷射為3-D打印進行各種實驗，這種方法可利用細胞做為輸入媒介，但Narayan坦言目前的效果還不夠，不但無法微縮，處理能力也太低。同時，一些利用液體為介質的立體微影系統(tǒng)可制作出75-10微米的產品。而采用較新式的雙光子聚合技術則可開發(fā)出小至100nm的元件。
Roger Narayan展示目前的3-D打印技術及其醫(yī)療應用。
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