《激光制造網(wǎng)》獲悉,近期,由斯坦福大學(xué)電氣工程學(xué)教授Jelena Vu?kovi?領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)在《Nature》發(fā)表一項(xiàng)創(chuàng)新研究——他們成功研發(fā)出了全球首款實(shí)用的芯片級(jí)鈦藍(lán)寶石激光器(Titanium:sapphire)。與以往生產(chǎn)的任何鈦藍(lán)寶石激光器相比,斯坦福大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)技術(shù)創(chuàng)新,將鈦藍(lán)寶石激光器的體積小了四個(gè)數(shù)量級(jí)(10,000 倍),成本低了三個(gè)數(shù)量級(jí)(1,000 倍),在規(guī)模、效率和成本方面實(shí)現(xiàn)了巨大飛躍。
鈦藍(lán)寶石(Ti:sapphire)激光器被認(rèn)為具有“無(wú)與倫比”的性能。它們?cè)谠S多領(lǐng)域都不可或缺,包括尖端的量子光學(xué)、光譜學(xué)和神經(jīng)科學(xué)。但是,這種性能的實(shí)現(xiàn)需要付出高昂的代價(jià)。鈦藍(lán)寶石激光器體積龐大,大約有一立方英尺;它們價(jià)格昂貴,每臺(tái)售價(jià)數(shù)十萬(wàn)美元;它們還需要其他高功率激光器為其提供足夠的能量,才能正常工作。因此,直到現(xiàn)在,鈦藍(lán)寶石激光器也從未在現(xiàn)實(shí)世界中得到應(yīng)有的廣泛應(yīng)用。
鈦藍(lán)寶石激光器示意圖
從技術(shù)角度講,鈦:藍(lán)寶石激光器之所以如此珍貴,是因?yàn)樗鼈儞碛兴屑す饩w中最大的 "增益帶寬"。簡(jiǎn)單地說(shuō),增益帶寬意味著與其他激光器相比,這種激光器能產(chǎn)生的顏色范圍更廣。楊說(shuō),它還具有超快的速度。光脈沖每四分一秒發(fā)出一次。
但鈦藍(lán)寶石激光器也很難獲得。即便是從事尖端量子光學(xué)實(shí)驗(yàn)的Vu?kovi?實(shí)驗(yàn)室,也只有幾臺(tái)這種珍貴的激光器可供分享。新型鈦藍(lán)寶石激光器安裝在以平方毫米為單位的芯片上。如果研究人員能在晶片上批量生產(chǎn)這些激光器,就有可能在一個(gè)手掌大小的圓盤(pán)上擠出數(shù)千甚至上萬(wàn)個(gè)鈦藍(lán)寶石激光器。
為了制造這種新型激光器,研究人員首先在二氧化硅(SiO2)平臺(tái)上制作了一層鈦藍(lán)寶石,所有這些都位于真正的藍(lán)寶石晶體之上。
然后,他們對(duì)鈦藍(lán)寶石進(jìn)行研磨、蝕刻和拋光,使其成為極薄層,厚度僅為幾百納米。然后,他們?cè)谶@層薄薄的鈦藍(lán)寶石上繪制一個(gè)由微小脊線組成的漩渦圖案。這些脊就像光導(dǎo)纖維一樣,引導(dǎo)著光線繞來(lái)繞去,不斷增強(qiáng)強(qiáng)度。事實(shí)上,這種圖案被稱為“波導(dǎo)”。
拼圖的其余部分是一個(gè)微型加熱器,它可以加熱通過(guò)波導(dǎo)的光線,使研究團(tuán)隊(duì)能夠改變發(fā)射光線的波長(zhǎng),從而調(diào)整光線的顏色,波長(zhǎng)在700到1000納米之間,從紅色到紅外。
令研究團(tuán)隊(duì)感到興奮的是這種激光器可能影響的一系列領(lǐng)域。研究人員表示,新型芯片級(jí)鈦藍(lán)寶石激光器很輕,價(jià)格低效率高,便于攜帶,沒(méi)有移動(dòng)部件,且可以大規(guī)模生產(chǎn),這些特性將使鈦藍(lán)寶石激光器平民化,這也使之能夠用于許多不同的重要應(yīng)用。
在量子物理學(xué)領(lǐng)域,這種新型激光器提供了一種廉價(jià)而實(shí)用的解決方案,可以大大縮小最先進(jìn)量子計(jì)算機(jī)的規(guī)模。
在神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域,研究人員可以預(yù)見(jiàn)它在光遺傳學(xué)中的直接應(yīng)用,該領(lǐng)域允許科學(xué)家用相對(duì)笨重的光纖在大腦內(nèi)部引導(dǎo)光線來(lái)控制神經(jīng)元。研究人員表示,小型激光器可能被集成到更緊湊的探針中,開(kāi)辟新的實(shí)驗(yàn)途徑。
而在眼科領(lǐng)域,它可能與獲得諾貝爾獎(jiǎng)的啁啾脈沖放大技術(shù)一起在激光手術(shù)中找到新的用途,或者提供更便宜、更緊湊的光學(xué)相干斷層掃描技術(shù),用于評(píng)估視網(wǎng)膜健康狀況。
下一步,該團(tuán)隊(duì)將致力于完善芯片級(jí)鈦藍(lán)寶石激光器,并研究如何在晶片上批量生產(chǎn)這種激光器,一次可生產(chǎn)數(shù)千臺(tái)。
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