今年以來,“光芯片”相關概念的熱度持續(xù)升溫。近期,光芯片市場由于需求增長迎來漲價潮;廣東省發(fā)布推動光芯片產(chǎn)業(yè)發(fā)展的行動方案;全球科技企業(yè)頻頻對“光芯片”發(fā)出相關動作和聲音……當光芯片這把“火”越燒越旺,更多目光行業(yè)開始搜尋其“爆火”的背后邏輯。
光芯片之“火”越燒越旺
10月21日,廣東省人民政府辦公廳發(fā)布了《關于印發(fā)廣東省加快推動光芯片產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新發(fā)展行動方案(2024—2030年)的通知》(以下簡稱《通知》)?!锻ㄖ分赋觯幍?030年取得10項以上光芯片領域關鍵核心技術突破,打造10個以上“拳頭”產(chǎn)品,培育10家以上具有國際競爭力的一流領軍企業(yè),建設10個左右國家和省級創(chuàng)新平臺,培育形成新的千億級產(chǎn)業(yè)集群,建設成為具有全球影響力的光芯片產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新高地。
除了劍指“千億級”光芯片產(chǎn)業(yè)集群的廣東,我國多地也啟動了在光芯片領域的布局。蘇州在高新區(qū)設立太湖光子中心,做大做強光芯片、光器件等細分領域,推動光子產(chǎn)業(yè)融合發(fā)展。據(jù)了解,光子產(chǎn)業(yè)被列入蘇州30條重點產(chǎn)業(yè)鏈之一,現(xiàn)已落戶億元以上重點項目69個、高質(zhì)量科技項目134項,集聚光子領域企業(yè)超300家,形成了芯片材料-器件模組-集成裝備的整鏈條、多梯次發(fā)展方陣,年產(chǎn)值達720億元。此外,上海市將光量子芯片列入其五大未來產(chǎn)業(yè)中的“未來智能”。
一邊是各地積極布局光芯片產(chǎn)業(yè),一邊是今年以來光芯片研發(fā)和應用新進展不斷。8月初,清華大學首創(chuàng)全前向智能光計算訓練架構(gòu),研制出“太極-Ⅱ”光芯片,實現(xiàn)了大規(guī)模神經(jīng)網(wǎng)絡的原位光訓練,為人工智能(AI)大模型探索了光訓練的新路徑。9月底,湖北九峰山實驗室在硅光子集成領域取得新進展,成功點亮集成到硅基芯片內(nèi)部的激光光源,這也是該項技術在國內(nèi)的首次成功實現(xiàn)。此外,由上海交通大學無錫光子芯片研究院建設國內(nèi)首條光子芯片中試線已正式啟用,標志著光子芯片正式步入產(chǎn)業(yè)化快車道。
在各地方、各企業(yè)的積極布局與推動下,“光芯片”熱度持續(xù)升溫。而放眼全球市場,在“光芯片”這條賽道上,英偉達、英特爾、博通、臺積電等眾多知名企業(yè)一直緊緊蹲守。
英特爾集成光子解決方案(IPS)部門于3月份在光纖通信大會(OFC)上展示了業(yè)界首款完全集成的光學計算互連(OCI)Chiplet芯粒,該芯粒與英特爾CPU封裝在一起,將過去通過銅線實現(xiàn)的電氣I/O接口傳輸數(shù)據(jù),變成采用光學I/O解決方案,實現(xiàn)了高帶寬片上互連的突破。英偉達近期投資了利用硅光子技術支持下一代AI數(shù)據(jù)中心的初創(chuàng)公司Xscape Photonics,另有消息稱英偉達預計到2027年發(fā)布“Rubin Ultra” GPU計算引擎時有望為其GPU內(nèi)存綁定NVlink協(xié)議并提供光學互連。此外,臺積電推出了一種推出基于硅光子學的人工智能芯片封裝平臺,并在今年9月和日月光科技牽頭成立了硅光子產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟。
AI時代的“芯寵兒”
被業(yè)界看上的光芯片有何“妙處”?
據(jù)了解,光芯片是以光為媒介,用電磁波來傳遞信息的芯片,也是實現(xiàn)光電信號轉(zhuǎn)換的基礎元器件。相比使用電子傳遞信息的一般意義上的芯片,用光傳遞信息的光子芯片,理論上信息傳輸速度更快,傳播距離更遠,能量損耗更低。業(yè)內(nèi)人士認為,推動光芯片發(fā)展的最大意義在于,其為半導體產(chǎn)品在后摩爾時代的性能提升打開了新的路徑。
當前,生成式大模型的龐大參數(shù)規(guī)模和迅速增加的使用量,使云端算力需求急劇攀升,對算力芯片和互聯(lián)技術的性能、功耗和成本要求無不在升級。然而,隨著傳統(tǒng)半導體制程工藝已經(jīng)逐漸逼近物理極限,摩爾定律腳步放緩,芯片在進一步提升計算速度和降低功耗方面遭遇瓶頸。
“服務器之間的數(shù)據(jù)傳輸正在不斷增加,當今的數(shù)據(jù)中心基礎設施難堪重負。目前的解決方案正在迅速接近電氣I/O性能的實際極限?!庇⑻貭柟韫饧山鉀Q方案團隊產(chǎn)品管理與戰(zhàn)略高級總監(jiān)Thomas Liljeberg表示。而英偉達創(chuàng)始人黃仁勛則多次公開發(fā)表“摩爾定律已經(jīng)終結(jié)”的看法,他曾表示:“我們再也不會看到CPU和通用計算機的速度每年翻一番了,如果每十年能翻一番,那就算幸運了。”
在摩爾定律放緩與人工智能時代到來之際,如何構(gòu)建新一代計算架構(gòu),建立芯片“新”秩序?這成為國際高度關注的前沿熱點。在此之際,行業(yè)對光芯片的需求“呼之欲出”,光芯片技術被視為破局的關鍵。而這也是英特爾、英偉達、臺積電對光芯片領域保持高度興趣的根源。
從技術視角來看,與“光芯片”相關的概念涉及多重含義,包括光通信、光計算、光量子等。業(yè)內(nèi)人士指出,廣義上的光芯片并不是前沿技術,例如用于光通信兩端的收發(fā)模塊都是光芯片,但這些都是不可編程的光學線性計算單元,而想要真正通過光來提升算力,可編程光芯片是關鍵。
業(yè)內(nèi)專家向記者表示,針對解決AI時代芯片性能和電力消耗制約問題,目前發(fā)展“光芯片”主要有兩種思路。第一種是光芯片與傳統(tǒng)芯片的混合集成,傳統(tǒng)芯片作為單個的計算單元,光芯片則負責計算單元之間的高速通信橋梁,從而建立集群運算,有效提高運算速度,同時功耗的增加也在可接受范圍內(nèi)。二是設計制造光計算芯片,突破傳統(tǒng)的微電子處理器芯片性能瓶頸。
雖然被行業(yè)寄予厚望的光芯片熱度持續(xù)攀升,但業(yè)內(nèi)人士指出,光芯片未來發(fā)展還有很長的路要走,在基礎研究上需要加大投入,在材料工藝等環(huán)節(jié)需要加快打通堵點,在產(chǎn)業(yè)化應用等更多方面也需要協(xié)同發(fā)力,攻克多道難關。
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