上個月，谷歌(Google)宣布推出超高速寬帶服務Google Fiber，月付70美元就能享用高達1G的網(wǎng)速，再付50美元就能觀賞一系列高清電視頻道。市場對此的反應可謂一半是熱烈歡迎，一半是疑竇叢生。
谷歌將該項目的運行試點放在了堪薩斯城，最早申請谷歌這項服務的用戶不僅能免交300美元的初裝費，還能享受到比目前速度快50倍的聯(lián)網(wǎng)體驗——要知道，絕大多數(shù)美國人過去十年來享用的聯(lián)網(wǎng)速度僅有2兆而已。此舉使其它地區(qū)的“極客”們既激動，又羨慕。
而這還不是全部。使用Google Fiber還可一次錄下8套電視，7秒鐘就能完成下載一部高清電影(5兆帶寬完成同樣的任務要用22分鐘)，免費獲贈一臺Nexus 7平板電腦作為遙控器，還能得到谷歌網(wǎng)絡硬盤(Google Drive)上高達太字節(jié)的免費存儲空間。最關鍵的是——沒有流量限制！
這項服務推出一周后，堪薩斯城已有超過7,000個家庭提出了安裝申請，其中4,900戶來自密蘇里州，2,100戶來自堪薩斯州。這一數(shù)目約為堪薩斯城家庭總數(shù)的5%。申請居民共有六周的時間發(fā)動其所在的“fiberhooDS”(谷歌在堪薩斯城劃分出的可享受該服務的不同大小的社區(qū)——譯注)中的鄰居提出申請，目前進程剛好過半。截止本周，部分小區(qū)已有39%的家庭安裝了這項服務。
這是一個充滿希望的開端，但是圍繞Google Fiber展開的爭論還遠未平息。焦點之一是，這一服務會像谷歌的搜索引擎或Gmail那樣富有創(chuàng)新性，足以重塑市場格局嗎？焦點之二是，這個計劃很有趣，卻也代價高昂，它會是像谷歌通過自己的在線商店銷售Nexus one那樣的試驗嗎？
這一爭論很可能將持續(xù)好幾年，因為只有經(jīng)過足夠長的時間，Google Fiber才能對人們使用高速寬帶的方式產(chǎn)生重大影響。目前很清楚的一點，也是Google Fiber在推出時就在預料之中的情況，它受到了用戶的熱烈追捧。但它同樣將招來無數(shù)強敵——尤其是谷歌現(xiàn)在挑戰(zhàn)的那些實力雄厚的大型互聯(lián)網(wǎng)服務提供商們(ISP)。
比如，近幾年來，威瑞森公司(Verizon)就已在選定的數(shù)個城市提供FiOS高速光纖服務。威瑞森稱，該服務已有420萬家訂戶，他們每月交205美元就能接收530個頻道，享用速度高達150兆的寬帶。公司還稱，已在這一網(wǎng)絡上投資230億美元，但一些評論者對此表示質(zhì)疑。
美國電話電報公司(AT&T)、時代華納公司(Time-Warner)和康卡斯特公司(Comcast)也都以較低的網(wǎng)速提供互聯(lián)網(wǎng)和有線電視服務。與谷歌不同的是，他們與自己的用戶建立了持久牢固的關系，在寬帶競爭中擁有更高的品牌認知度。如果谷歌要向其他城市推廣光纖服務，它就需要在客服(通常占ISP成本的四分之一)上投資更多，并競購更多的有線頻道。
不過，對谷歌有利的是，它推出Fiber時計劃周詳，直擊當前ISP最大的軟肋：高價低速。隨著視頻聊天、流媒體觀賞以及照片分享的需求日益增長，人們發(fā)現(xiàn)自己的寬帶已經(jīng)不夠“寬”了。在阿卡邁公司(Akamai，全球最大的CDN服務商，致力于網(wǎng)絡交通提速——譯注)發(fā)布的高速寬帶國家排行榜上，美國僅位列第15位。而與當前多數(shù)ISP相比，價格更低、速度更快。
谷歌還充分利用了傳統(tǒng)社交網(wǎng)絡的力量來吸引用戶。它推出了一系列獎勵措施，讓堪薩斯城Fiberhood內(nèi)的用戶更有動力推薦鄰居申請使用：更高的訂用率可讓推薦人優(yōu)先享用該服務，同時確保學校和應急機構(gòu)能用上這一光纖聯(lián)網(wǎng)。
但是，谷歌此次下注的投資回報率也暗藏風險。該項目僅在堪薩斯城一地推廣的費用就達到了5億美元。如果向眾多城市推開，谷歌手中430億美元的現(xiàn)金儲備將迅速燒光。但是寬帶內(nèi)容的大幅增長也會讓谷歌在網(wǎng)絡和電視廣告上獲得新的收入來源。同時，通過成為ISP，谷歌也會在眾多美國家庭中贏得更為穩(wěn)固的一席之地。
Google Fiber是該公司有史以來最為雄心勃勃的項目之一，其他兩項大手筆是：圍繞Google+這一社交網(wǎng)絡重新設計谷歌所有網(wǎng)站；出手驚人地花費125億美元收購摩托羅拉移動公司(Motorola)。
就目前來看，谷歌要從和幾大ISP的較量中勝出似乎還有待時日。但它所打開的這一局面原本就需要數(shù)年才能見分曉，而且現(xiàn)在要弄清谷歌是否真的打算成千上萬的用戶提供高達1G的帶寬服務，在資費上與現(xiàn)在慢得多的網(wǎng)速開展競爭還為時過早。不過，谷歌已顯著改善了高速寬帶接入服務的商業(yè)面貌，使現(xiàn)有巨頭必須發(fā)奮圖強，避免困局。
正如麥格理證券公司(Macquarie Securities)的分析師本 薩切特在近期一份報告中所說：“對谷歌來說，這一創(chuàng)舉與其說是創(chuàng)造長期收入的機會，不如說是推動現(xiàn)有互聯(lián)網(wǎng)服務供應商提高網(wǎng)速，勵志創(chuàng)新(而從長期看這會給谷歌帶來好處)。”
這也許才是谷歌真正的目標所在。它無意從ISP們那里搶生意，而是要推動他們行動起來——改善服務，為眾多公司增加收入。
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