8月中旬,AT&T宣布在Austin和Miami推出名為“GigaPower”的1Gbps FTTH寬帶服務(wù),正式加入了由“谷歌光纖”所創(chuàng)立的“1Gbps” 寬帶俱樂部。雖然在AT&T之前有CenturyLink、Cincinnati Bell等小運營商也推出了1Gbps寬帶,但大運營商AT&T跟進“1Gbps”的意義則不一般,這表明主流運營商也開始對“谷歌光纖”心服口服。
谷歌在2010年2月推出“1Gbps”寬帶商用化的“谷歌光纖”項目,其戰(zhàn)略背景是非常明確的,即谷歌要向任何可能嚴重影響互聯(lián)網(wǎng)流量的相關(guān)產(chǎn)業(yè)中打入楔子,保護“互聯(lián)網(wǎng)流量總量以及份額”這個谷歌核心利益,以預(yù)防運營商聯(lián)合起來“揉搓”谷歌。
雖然外界也都明白谷歌的戰(zhàn)略意圖,但在戰(zhàn)術(shù)上運營商普遍對“谷歌光纖”不以為意,認為“谷歌光纖”也就是谷歌的一個“業(yè)務(wù)愛好”,等到谷歌嘗過這個“業(yè)務(wù)愛好”所需的capex和opex之高昂,谷歌自然就會知難而退。對“1Gbps”,運營商的普遍態(tài)度是冷眼旁觀。
運營商的這個判斷雖然至今仍是部分正確的,但還是低估了谷歌。谷歌在光纖項目上展現(xiàn)了非常獨特的運營思維,成功地把一個昂貴的“業(yè)務(wù)愛好”運作成了一個可持續(xù)的“創(chuàng)新業(yè)務(wù)”。2012年底谷歌首先在Kansas推出商用服務(wù),目前谷歌光纖已經(jīng)擴展至Kansas、Austin、Provo三城,未來可能在Portland等9個候選城市中再選擇部分城市繼續(xù)部署。谷歌雖未從中盈利,但成本控制始終良好,基本達成了其“可持續(xù)、可擴展、可威懾”的業(yè)務(wù)目標。
按照傳統(tǒng)電信運營“先布網(wǎng)、后營銷”的思維,1Gbps寬帶目前是根本不可能推出來的,即使普通FTTH,也一定是覆蓋用戶規(guī)模遠遠超過付費用戶,在capex“J型”暴漲之后,一般要先虧幾年,幾年后隨著用戶增長,才能看到自由現(xiàn)金流轉(zhuǎn)正。
相比傳統(tǒng)運營商這種“現(xiàn)貨”部署,“谷歌光纖”基本就是在搞“期貨”部署——谷歌2010年2月宣布光纖項目,1年后的2011年3月才宣布第一個部署城市Kansas;2012年7月公布1Gbps光纖服務(wù)的套餐和定價,4個月后的11月才在Kansas開始用戶安裝。那么,在這兩個階段里,谷歌通過“期貨”到底在運作些什么?
第一個階段,谷歌利用各個城市的反饋信息,完成了戰(zhàn)場選擇。“谷歌光纖”作為一種商用寬帶服務(wù),與運營商大規(guī)模鋪開競爭是不可能的,谷歌只能選擇在最有把握的市場開戰(zhàn)。因此,谷歌首先宣布“谷歌光纖”,通過媒體的大肆宣傳,一些感興趣的城市開始與谷歌接觸,谷歌則開始從中選擇“最優(yōu)戰(zhàn)場”。
“谷歌光纖”選擇城市有幾個原則:第一,城市已具備一定的光纖城域管網(wǎng)資源可供租用,新建負擔(dān)??;第二,城區(qū)規(guī)模適中,用戶密度大,用戶對已有的寬帶服務(wù)滿意度差,特別要注意避開美國運營商中服務(wù)和質(zhì)量最好的Verizon寬帶;第三,當(dāng)?shù)卣峁┭a貼,比如免費使用機房和電力,谷歌則相應(yīng)給政府機構(gòu)提供免費寬帶。根據(jù)上述原則,谷歌首先選出了Kansas,之后是Austin和Provo。通過戰(zhàn)場選擇,谷歌首先大幅度降低了競爭失控的風(fēng)險,并保證了capex可控。
第二個階段,谷歌利用潛在用戶的反饋信息,完成了用戶選擇。選定部署城市后,谷歌采取了“按需部署(build-by-demand)”的創(chuàng)新性運營模式。谷歌在沒有做任何網(wǎng)絡(luò)部署的情況下,首先在網(wǎng)站公布“谷歌光纖”套餐和定價,請感興趣的居民進行預(yù)注冊(Pre-register)并交納10美元訂金;谷歌則將城區(qū)劃分為許多包含數(shù)百用戶的“區(qū)塊(谷歌稱為之fiberhoods)”,然后在各個區(qū)塊中統(tǒng)計“預(yù)注冊比例”并排序,如果區(qū)塊預(yù)注冊率超過一定門限,則該區(qū)塊啟動部署。
利用“按需部署”,谷歌非常高效地完成了“需求細分”以及“收入流-投資流-維護費”之間的對應(yīng),大幅提高了投資回報;同時,谷歌把區(qū)塊預(yù)注冊數(shù)據(jù)和排名向用戶公開,緩解了“按需部署”可能讓用戶產(chǎn)生的不公平感,而且還激勵了希望早日使用服務(wù)的用戶去積極“營銷”鄰居進行預(yù)注冊。
相對傳統(tǒng)模式,“谷歌光纖模式”通過市場選擇、需求細分和現(xiàn)金流管理,達成了高資本回報率,不僅控制了項目成本,而且推出的1Gbps服務(wù)定價極具競爭力。“谷歌光纖”指向哪個城市,該城市包括周邊城市的運營商寬帶都有巨大降價壓力,大量城市都開始主動申請成為谷歌光纖的候選城市。
面對“谷歌選擇性點穴、運營商全身不適”的情況,AT&T這樣的大運營商必須作出回應(yīng)了,而回應(yīng)的方式就是照搬“谷歌光纖模式”,抑制谷歌光纖擴張。AT&T的“GigaPower”列出了100個候選城市進行城市選擇,同時在最初選出的Austin和Miami采取“按需部署”的模式進行運營,打法與谷歌一模一樣。
谷歌不僅讓“1Gbps寬帶”概念深入人心,而且成功地把運營商提前拖入了1Gbps寬帶的戰(zhàn)團:AT&T首先入場后,Comcast、Verizon等巨頭的回應(yīng)就只是時間問題了,而一旦巨頭都加入一場局部戰(zhàn)爭,則離擦槍走火升級為大戰(zhàn)就不遠了。從這個角度講,“谷歌光纖”向電信業(yè)“打入楔子”的戰(zhàn)略目標已基本達成。
當(dāng)然,值得一提的是,“谷歌光纖模式”并非是“傳統(tǒng)運營模式”的顛覆。谷歌不會想去當(dāng)一個低資本回報的大運營商,如果“谷歌光纖”不斷擴大規(guī)模,則“谷歌光纖模式”就會越來越接近“傳統(tǒng)運營模式”,谷歌也就失去了優(yōu)勢。去年洛杉磯曾推出一個全城普遍部署1Gbps寬帶的計劃,征求運營企業(yè)參與,AT&T和Time-Warner Cable等運營商應(yīng)標,“谷歌光纖”則拒絕參與。
“傳統(tǒng)運營模式”的優(yōu)勢在于供給側(cè),比供給(比投資),無人可以與傳統(tǒng)在位者抗衡;而論對需求側(cè)的研究和運作,互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)則具有最高水準。“谷歌光纖模式”是一種從需求側(cè)出發(fā)重構(gòu)運營的新思維,與傳統(tǒng)運營思維互補。“是否極端重視需求側(cè)(是極端重視,而不僅僅是重視)”,可能就是“互聯(lián)網(wǎng)思維”與“傳統(tǒng)思維”的最大分野。
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