近來(lái)，光纖激光器以其長(zhǎng)壽命、低復(fù)雜度、降低運(yùn)行成本以及維護(hù)要求低等優(yōu)勢(shì)搶占市場(chǎng)，光纖激光器技術(shù)的功率量級(jí)得以極大提高，達(dá)到了成熟的、歷史性的二氧化碳激光器技術(shù)的水平。
光纖激光器包括一系列物理性拼接在一起的光纖構(gòu)件，使激光束不離開(kāi)光纖組成的光纜，直至激光束從聚焦于工件的光纖顯現(xiàn)。當(dāng)這種工程方法與使用單發(fā)射泵二極管相結(jié)合時(shí)，其結(jié)果是可獲得最強(qiáng)大和持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的激光工具。單發(fā)射泵二極管的平均故障間隔時(shí)間(MTBF)壽命達(dá)到30萬(wàn)小時(shí)。雖然這是以可靠的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)為基礎(chǔ)，但這些數(shù)值實(shí)在太高，有些激光器用戶難以置信。或許，給予這些典型電信壽命時(shí)間數(shù)值的可信度缺乏，至少部分地是因?yàn)榕c采用二極管條或者二極管堆棧作泵有關(guān)的壽命時(shí)間問(wèn)題。就在光纖激光器問(wèn)世之前，許多以二極管條、特別是二極管堆棧作泵的固態(tài)(DPSS)激光器，其可靠性聲譽(yù)相當(dāng)差。
光纖激光器技術(shù)面臨著許多挑戰(zhàn)：對(duì)背向反射的敏感性；隨著時(shí)間推移，神秘光子暗化效應(yīng)或者光纖退化；以及最近認(rèn)知的，切割厚度大于15毫米的材料時(shí)，各種紅外(IR)固態(tài)激光器(盤(pán)和光纖兩者)，與二氧化碳激光器之間的差異。雖然對(duì)于解決這些問(wèn)題的完整解釋超出了本文的范疇，但所有這些問(wèn)題現(xiàn)在已經(jīng)得到解決。
直到最近，標(biāo)準(zhǔn)納秒激光打標(biāo)模塊已能滿足大多數(shù)一般激光打標(biāo)應(yīng)用要求。這些激光器的功率量級(jí)達(dá)到50瓦，具有同樣的足跡，沒(méi)有亮度衰減。要求高平均功率和高亮度的組合，維持表中所示高的消融效率。實(shí)際上，有此類相同激光器的衍生產(chǎn)品，可以提供高達(dá)500瓦的平均功率，脈沖能量達(dá)50兆焦耳。這種激光器最令人興奮的新應(yīng)用，包括高速清除一定范圍的薄膜和涂層。
另一項(xiàng)最近的發(fā)展被稱為準(zhǔn)連續(xù)波(QCW)光纖激光器。這是將光纖激光器帶入閃光燈泵激光器技術(shù)最后堡壘之一的光纖激光器概念的另一項(xiàng)延伸：高脈沖能量，低占空比激光加工。在這種情況下，垂直整合和極具成本效益的泵二極管制造，對(duì)非線性閾值的理解以及精心的設(shè)計(jì)，已經(jīng)能夠造出60焦耳最大脈沖能量的可靈活調(diào)整系列的激光器。150瓦最低功率級(jí)的激光器，在與閃光燈泵激光器相同的10毫秒脈沖長(zhǎng)度中，具有15焦耳和10赫茲的能力。
發(fā)射光譜范圍在1.5～2微米的鉺和銩棒激光器已存在一段時(shí)間，但以前沒(méi)有被用于材料加工。多年以來(lái)，已經(jīng)將高亮度光纖激光器的各種改型用于各種醫(yī)療和航空應(yīng)用場(chǎng)合。許多聚合物在這些波長(zhǎng)上具有增加的吸收能力；只是在最近才確定，這種量級(jí)的吸收適用于焊接透明聚合物，從而消除了對(duì)特定紅外吸收劑的需求。
取得這些進(jìn)步的驚人速度，證明了光纖激光器概念固有的可擴(kuò)展性。光纖激光器專家充分認(rèn)識(shí)到了所涉及的非線性閾值，能夠加入更多的光纖和更多的泵二極管，實(shí)現(xiàn)至更強(qiáng)大功率的擴(kuò)展。
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