星球大戰(zhàn)符合現(xiàn)實(shí)嗎?我們是否終于將要目睹“死光”的出現(xiàn)?激光武器經(jīng)受考驗(yàn)。
在激光問(wèn)世50年之后，這種無(wú)處不在的現(xiàn)代技術(shù)或許已準(zhǔn)備好提供科幻影片《星球大戰(zhàn)》中屢見(jiàn)不鮮的東西――激光發(fā)射器。
技術(shù)的進(jìn)步已經(jīng)使軍方試驗(yàn)人員有可能利用陸基激光器擊落來(lái)犯的迫擊炮彈，軍事指揮員接近于能夠從空中發(fā)射瞄準(zhǔn)坦克或地雷的激光脈沖。
波音公司在西稚圖的機(jī)載激光器計(jì)劃是一個(gè)導(dǎo)彈防御項(xiàng)目，屬于美國(guó)國(guó)防部支持的數(shù)十個(gè)“定向能”計(jì)劃之一，這些計(jì)劃由波音、雷神和諾思羅普-格魯曼等軍火承包商負(fù)責(zé)實(shí)施。波音公司的邁克?里恩說(shuō)：“讓我來(lái)告訴你，我們就是看不見(jiàn)的‘死光’。”
自從上個(gè)世紀(jì)80年代以來(lái)，汽車(chē)公司就用激光器切割制造汽車(chē)用鋼板，今天它們用功率在2500至5000瓦之間的激光器，每分鐘可以切割數(shù)百英寸鋼板。軍事研究用激光器目前的功率則高出10到20倍，因此其潛力得到大幅提升，可在數(shù)秒之內(nèi)切割金屬。
《假想武器:五角大樓科學(xué)內(nèi)幕探秘》一書(shū)的作者莎倫?溫伯格認(rèn)為，激光器正在日益得到軍方的使用。槍炮的瞄準(zhǔn)器采用激光裝置，激光裝置“鎖定”目標(biāo)以便幫助指導(dǎo)飛機(jī)從空中投放炸彈，通信線路的安全也依賴于這種裝置。
發(fā)展激光武器的主要障礙之一始終是如何生成足夠能量，以獲得作戰(zhàn)計(jì)劃人員所設(shè)想的那些類(lèi)型的激光脈沖。不過(guò)設(shè)計(jì)人員最近跨越了100千瓦的基準(zhǔn)功率，這被認(rèn)為是研制工作中一個(gè)重要的里程碑。工程師改進(jìn)了透鏡涂層、激光器制冷和微型化電子器件，從而避免了大功率激光脈沖在操作過(guò)程中把武器本身燒毀。
于是，多年的研究終于產(chǎn)生了在戰(zhàn)場(chǎng)上有用武之地的激光器，只有一個(gè)可能的例外――彈道導(dǎo)彈防御。然而恰恰是在這個(gè)防御領(lǐng)域，使用激光器的概念得到了最多的宣揚(yáng)。
美軍在進(jìn)行激光武器試驗(yàn)。
為什么呢？成本是一個(gè)原因。國(guó)防部長(zhǎng)羅伯特?蓋茨去年取消了購(gòu)買(mǎi)一架裝備激光器的波音747飛機(jī)的計(jì)劃，為納稅人省下2.14億美元。該計(jì)劃的進(jìn)程比預(yù)定晚了8年，并已超支40億美元。蓋茨還質(zhì)疑一種需要在距離導(dǎo)彈80英里范圍內(nèi)才能將其擊落的激光器的實(shí)用性，因?yàn)檫@意味著它必須飛越敵方的空防區(qū)域――這很可能是自殺之舉。
前空軍首席科學(xué)家、目前在馬里蘭大學(xué)任教的馬克?劉易斯說(shuō):“把激光器安裝在747這樣的大型飛機(jī)上工作是一回事，把某種真正有意義的武器投入戰(zhàn)場(chǎng)則是另一回事。”那架747原本將成為軍方第二架裝備激光器的飛機(jī)?，F(xiàn)有的代號(hào)YAL-1的747“機(jī)載激光器試驗(yàn)機(jī)”與其說(shuō)是件武器，倒不如說(shuō)是個(gè)研究項(xiàng)目。
劉易斯說(shuō)，軍用激光器計(jì)劃功率的提高出人意料。1月份使用的安裝在747飛機(jī)上的100千瓦(或更大功率)激光器足以在不到2分鐘的時(shí)間內(nèi)把飛行中的導(dǎo)彈燒出一個(gè)窟窿。
但是溫伯格認(rèn)為，仍然存在著減輕激光武器重量的難題。全國(guó)研究委員會(huì)說(shuō)，導(dǎo)彈防御局的化學(xué)激光器重量超過(guò)17.5萬(wàn)磅。溫伯格說(shuō)，如果走訪實(shí)驗(yàn)室，“你會(huì)看到激光器的尺寸差不多有兩幢樓那么大。你不可能把它裝到槍管上。”
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