70年代初,蓋瑞·斯塔克偉澤(GaryStarkweather)工程師,發(fā)現(xiàn)自己處于施樂(lè)公司內(nèi)部,激光打印機(jī)研發(fā)競(jìng)爭(zhēng)之中。其他兩個(gè)競(jìng)爭(zhēng)的團(tuán)隊(duì)不僅資金比他充足、而且人數(shù)眾多:一個(gè)團(tuán)隊(duì)有50人,另一個(gè)團(tuán)隊(duì)有20人。但斯塔克偉澤盡了最大努力,才爭(zhēng)取到兩個(gè)人參加他的團(tuán)隊(duì)。
60年代中期,斯塔克偉澤在施樂(lè)公司位于紐約州的一個(gè)科研所工作。施樂(lè)當(dāng)時(shí)已經(jīng)主導(dǎo)復(fù)印機(jī)巿場(chǎng)。但電腦不需要復(fù)印機(jī),卻需要打印機(jī)。打印機(jī)根據(jù)電腦指令,直接打印出原始文件。
一天早晨,斯塔克偉澤一覺(jué)醒來(lái)、靈機(jī)一動(dòng),想到施樂(lè)的技術(shù)也許能用于制造出優(yōu)質(zhì)打印機(jī)。但當(dāng)他告訴管理層他的想法時(shí),他上司的回答卻是,“這是我所聽(tīng)到最愚蠢的建議!”但斯塔克偉澤并沒(méi)有因此而放棄他的想法。他用黑布簾在他實(shí)驗(yàn)室后面,圍起一塊地方,繼續(xù)他的研究。斯塔克偉澤的老板得知后,花了幾個(gè)月時(shí)間勸他停止研究,最終威脅要裁掉他研究團(tuán)隊(duì)的成員。執(zhí)著的工程師面臨兩個(gè)選擇:放棄研究,或越級(jí)爭(zhēng)取。
當(dāng)斯塔克偉澤得知施樂(lè)將在三千芵里遠(yuǎn)的加州帕洛阿圖市(Palo Alto),建立一個(gè)新研究中心時(shí),他立刻去見(jiàn)一位施樂(lè)高級(jí)副總裁,威脅說(shuō)如果他不能轉(zhuǎn)到新研究中心工作,他將離開(kāi)施樂(lè)去IBM公司工作。最終施樂(lè)高管同意將斯塔克偉澤調(diào)到新研究中心。僅僅十個(gè)月的時(shí)間,他就研制出他的激光打印機(jī)樣機(jī)。
但斯塔克偉澤面臨的障礙,遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有被消除。其一,總部對(duì)電腦打印機(jī)潛在市場(chǎng)沒(méi)有把握,因?yàn)橛?jì)算機(jī)在當(dāng)時(shí),仍舊屬于相對(duì)新的技術(shù)。其二,施樂(lè)復(fù)印機(jī)研制技術(shù),與打印機(jī)研發(fā)關(guān)系不大,因此沒(méi)有多少可以借鑒。斯塔克偉澤記得,那時(shí)候,他的一臺(tái)打印機(jī)樣機(jī)使用直徑為十英寸的滾筒,其轉(zhuǎn)速高達(dá)每秒80轉(zhuǎn)。類似于打字機(jī)一樣,粘貼在滾筒外面的字符,將相應(yīng)的字符印在紙上。斯塔克偉澤記得,測(cè)試時(shí),由于轉(zhuǎn)速太高,粘貼的字符經(jīng)常會(huì)飛離滾筒。當(dāng)時(shí)只有一位住在紐約州特洛伊巿的女員工知道,如何防止字符飛離樣機(jī)的滾簡(jiǎn)。
最終,施樂(lè)決定舉行一場(chǎng)比賽,來(lái)決定哪一種打印機(jī)技術(shù)最好。斯塔克偉澤有“飛離字符”缺陷樣機(jī)能勝出嗎?所有參加比賽團(tuán)隊(duì)都全力以赴,準(zhǔn)備他們的樣機(jī)。發(fā)明者的專業(yè)技術(shù)名譽(yù)面臨著嚴(yán)峻考驗(yàn)。但是,當(dāng)斯塔克偉澤看見(jiàn)曾經(jīng)“飛離字符”的六頁(yè)紙,被他的樣機(jī)打印出來(lái)的時(shí)候,他知道他贏定了,因?yàn)椴坏址?、?shù)字都打?qū)α耍冶砀?、圖形及其他復(fù)雜元素都打印得完整無(wú)缺。斯塔克偉澤的新激光打印機(jī),是參賽中唯一達(dá)到要求的樣機(jī)。該樣機(jī)為施樂(lè)核心產(chǎn)品奠定基礎(chǔ)。后來(lái)的歷史也證明該技術(shù)是革命性發(fā)明,同時(shí)它也為施樂(lè)公司贏利提供不可缺少的動(dòng)力。而所有這一切,不可否認(rèn)地,應(yīng)歸功于一位不屈不撓的工程師的不懈努力。
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