3D打印機(jī)與Google眼鏡的共同點(diǎn)
研究技術(shù)預(yù)測方法之前,請先思考下面的問題。
問:3D打印機(jī)和Google眼鏡存在共同點(diǎn)嗎?如果有,是什么?
答:有。這兩者都是在20年前發(fā)明的,如今才成為備受關(guān)注的焦點(diǎn)。20年,這一數(shù)字意味著專利的有效期。
3D打印機(jī)技術(shù)領(lǐng)域擁有專利最多的是美國人Charles W. Hull,他是3D系統(tǒng)公司CTO。在1986年下半年申請的專利(美國專利:4575330)的基礎(chǔ)上,Charles W. Hull在90年代初又申請了更為重要的基本專利。
3D系統(tǒng)公司銷售適用于航空、宇宙以及汽車等樣機(jī)的高價且高性能的立體制造機(jī),該公司經(jīng)常對其他公司發(fā)起專利訴訟。
至少,從別的公司角度來看,即便是沒有侵權(quán),往往也考慮到被起訴時的負(fù)擔(dān),會認(rèn)為這是一個很不容易參與的市場。
但是,美國專利的有效期限為20年。有關(guān)3D打印技術(shù)的大多基本專利過期之后,制造3D打印機(jī)時就可以無須考慮專利侵權(quán),這才造成了如今的3D打印熱潮。
而Google眼鏡,其實(shí)就是頭戴式顯示器和攝像頭,是包括頭戴式設(shè)備在內(nèi)并可放在身上的計(jì)算機(jī),也就是佩戴式計(jì)算機(jī),由名為Xybernaut的美國高科技企業(yè)擁有多項(xiàng)基本專利。
也就是說,單獨(dú)的頭戴式顯示器并沒有問題,但是一旦與計(jì)算機(jī)相結(jié)合,就不得不考慮專利上的問題。
據(jù)稱,Xybernaut對專利授權(quán)許可很積極,但是附加條件很多。曾有兩家大型計(jì)算機(jī)公司分別自主開發(fā)了佩戴式計(jì)算機(jī),Xybernaut得知后作為專利授權(quán)許可條件,要求他們與Xybernaut進(jìn)行共同開發(fā)、共同銷售。后來,Xybernaut在2005年7月自行破產(chǎn),成為了一個專門從事專利授權(quán)許可的公司。
5年后受到關(guān)注的技術(shù)往往在15年前就誕生了
這兩個案例不過是冰山一角。受專利約束,很多有益的技術(shù)無法產(chǎn)品化,或者說,很多商品因授權(quán)許可費(fèi)負(fù)擔(dān),成為高價商品而無法普及。
盡管如此,專利剛過有效期就打開市場的案例也很多。這類案例有兩種模式。
(1)當(dāng)時誰都不關(guān)注的技術(shù),某人率先發(fā)明擁有基本專利。由于某種理由,如無法與發(fā)明者聯(lián)系上等原因,沒有取得專利轉(zhuǎn)讓或者沒有得到授權(quán)許可,或者授權(quán)許可費(fèi)過高。但基本專利大多是技術(shù)原理,難以在不抵觸其專利的基礎(chǔ)上進(jìn)行產(chǎn)品化。這樣一來,如同上面那兩個案例那樣,其他公司不會參與這個市場。此外,即使取得授權(quán)許可,但許可費(fèi)用過高。那產(chǎn)品價格也相應(yīng)提高,故市場難以擴(kuò)大。
(2)相反的情形:有多個企業(yè)進(jìn)入這個市場,推進(jìn)技術(shù)開發(fā),并各自申請專利,并且,每個企業(yè)都想實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品化。此時,要在不侵犯其他公司專利的前提下實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品化,很難。當(dāng)然,與其大家都無法產(chǎn)品化,不如締結(jié)授權(quán)許可協(xié)議,也就是締結(jié)可以互相使用其他公司專利的協(xié)議。這種做法或許很好,可企業(yè)有時也會很自負(fù),覺得自己技術(shù)最棒,所以未必能夠合理決策。
無論哪種情形,都需要經(jīng)過20年來解決。由此,來看看預(yù)測技術(shù)趨勢的方法。
通過大量分析來預(yù)測最新技術(shù)發(fā)展趨勢,是一種方法,但預(yù)測準(zhǔn)確往往很難?;谶^去的專利,發(fā)現(xiàn)市場沒能推廣的技術(shù),這樣來進(jìn)行預(yù)測準(zhǔn)確度更高。
具體而言,如果預(yù)測5年后的技術(shù)趨勢,20年減去5年,也就是整理一個在15年前受到重視,卻沒有打開市場的技術(shù)清單。然后,調(diào)查15年前這項(xiàng)技術(shù)相關(guān)的專利。
在美國,由于有多個專利信息的免費(fèi)網(wǎng)上服務(wù),可以進(jìn)行深入調(diào)查。通過調(diào)查申請基本專利的個人或者企業(yè)現(xiàn)狀、授權(quán)許可狀況,就能夠發(fā)現(xiàn)形成上面兩種情形的技術(shù)。
另外,美國在1995年以后申請專利的有效期與大多數(shù)國家一樣,是從專利申請后算起的20年。但是,此前是專利被認(rèn)可之后算起的17年。本文主要討論有效期從申請算起20年的專利。
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