北京時(shí)間8月19日下午消息,據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)報(bào)道,美國宇航局(NASA)計(jì)劃在明年6月將一臺(tái)3D打印機(jī)送入國際空間站,屆時(shí),SpaceX飛船將實(shí)施第五次補(bǔ)給任務(wù)。
美宇航局在近期發(fā)布的一段視頻中表示,一臺(tái)功能齊全的3D打印機(jī),將有助于宇航員保證小型零部件的穩(wěn)定供應(yīng),這樣,一旦零部件出現(xiàn)故障或是丟失,15年前建成的國際空間站仍能正常運(yùn)轉(zhuǎn),同時(shí)還不必向太空運(yùn)送零部件,尋找用于存放替代零部件的存儲(chǔ)空間。
美國宇航員蒂莫西·克萊默(Timothy Creamer)在這段視頻中說:“一旦擁有了3D打印機(jī),我們就可以在現(xiàn)場復(fù)制完成我們自己的‘星河戰(zhàn)艦’。它將幫助我們復(fù)制丟失的零部件,更換損壞的零部件,甚至是制造我們認(rèn)為有用的東西。”
美宇航局既可以提前將太空所必需的物品的相關(guān)軟件保存于3D打印機(jī)上,也能直接從地球上傳新軟件。在位于阿拉巴馬州亨茨維爾市的美國馬紹爾太空飛行中心,由私營公司Made In Space制造的一臺(tái)3D打印機(jī)樣機(jī)最近通過了一系列測試。
技術(shù)人員主要擔(dān)心的一個(gè)問題是,3D打印機(jī)能否承受得住太空發(fā)射時(shí)的壓力,以及如何在國際空間站的“微重力”環(huán)境下良好運(yùn)行。
Made In Space CEO亞倫·克摩爾(Aaron Kemmer)在宣布與美宇航局合作的一份聲明中稱:“與美宇航局合作推出的3D打印機(jī),是邁向未來的一步。按需打印3D零部件和工具,將極大提升太空任務(wù)的可靠性和安全性,同時(shí)還將顯著大大降低成本。”
美宇航局3D打印機(jī)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人妮基·沃克赫瑟(Niki Werkheiser)表示,3D打印將顯著提升宇航員的工作效率,同時(shí)給他們創(chuàng)造很大的便利。沃克赫瑟說:“你可以想象,一旦到了國際空間站,軌道上有什么東西,你只能用什么東西。就像在地面上一樣,你也會(huì)遇到零部件損壞或丟失的情況。一旦發(fā)生這種事情,你只能期待著有人送來替換部件,或者必須發(fā)射到太空的備用部件,這意味著成本將大幅增加。”
所以,哪些東西在丟失后,可以在3D打印機(jī)上輕松地復(fù)制出來呢?在視頻中,克萊默提到了能用在國際空間站的多種工具,以及放置這些工具的小型存放架。終有一天,3D打印機(jī)可以在太空中復(fù)制宇航員更急需的東西,比如比薩餅。
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