美國宇航局的工程師們正在測試一臺(tái)新型3D打印機(jī),它能夠在低重力條件下制造塑料物品。它將使宇航員能夠打印一切東西,包括替換用的鞋扣次、廁所管道、空間站的損壞部分以及航天服。
這項(xiàng)技術(shù)能夠與科幻小說《星際迷航》的復(fù)制技術(shù)相提并論,這臺(tái)打印機(jī)將在2014年6月被送往國際空間站。美國宇航局希望它能夠?yàn)槲磥砀冗M(jìn)的3D打印機(jī)鋪平道路。
3D打印機(jī)在模擬失重飛行中進(jìn)行測試。
太空制造公司研究人員為國際空間站設(shè)計(jì)第一條3D打印機(jī)。
宇航員將能夠設(shè)計(jì)他們需要的物品,來幫助他們解決任何難題。在1970年,阿波羅13號飛船的船員不得不借助布基膠帶、飛行手冊封面和塑料包來修復(fù)他們飛船的二氧化碳過濾器。本月早些時(shí)候,印度宇航員Luca Parmitano不得不因?yàn)轭^盔通風(fēng)系統(tǒng)漏水而終止太空行走,美國宇航局被迫在貨物供應(yīng)時(shí)發(fā)送一個(gè)維修工具包。以后,宇航員在需要解決這種問題時(shí),就能夠打印出替換部件和工具。
零重力3D打印技術(shù)的負(fù)責(zé)人Niki Werkheiser說道:“我們的目標(biāo)是讓它在國際空間站上使用。以后我們將能夠根據(jù)需要即刻打印替換部件或者備件。”為美國宇航局開發(fā)打印機(jī)的太空制造公司聲稱,他們設(shè)想這項(xiàng)技術(shù)未來能夠修復(fù)或者升級主要部件。美國宇航局宇航員Timothy Creamer說道:“3D打印技術(shù)能讓我們獲得自己的復(fù)制能力,并幫助我們替代丟失或者損壞的物品。”
極其微小的微粒和氣體也能夠在傳統(tǒng)3D打印過程中產(chǎn)生,那就有可能在空間站內(nèi)堆積并且對宇航員造成傷害。這臺(tái)新設(shè)備試圖克服這些難題,它使用的技術(shù)將阻止物體和新材料飄走。有人估計(jì),最終版本的打印機(jī)在明年登陸國際空間站時(shí),將能夠打印大約三分之一的太空部件。太空制造公司的首席技術(shù)官員Jason Dunn說道:“我們現(xiàn)在正在對3D打印機(jī)進(jìn)行著諸多測試。我們已經(jīng)證實(shí)這臺(tái)打印機(jī)能夠在微重力環(huán)境下工作,這是一個(gè)巨大的進(jìn)步。”
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