早些時(shí)候,有報(bào)道指出明年將會(huì)有一批與3D打印有關(guān)的關(guān)鍵專利到期,其中包括了激光燒結(jié)(laser sintering)。荷蘭3D打印公司Shapeways的設(shè)計(jì)專家Duann Scott預(yù)測(cè)高端打印技術(shù)將掀起一輪3D打印設(shè)備的大爆發(fā),3D打印機(jī)的價(jià)格會(huì)大幅下降。
激光燒結(jié)是3D快速成型技術(shù)的一種,其以激光為熱源,甚至可以實(shí)現(xiàn)高熔點(diǎn)金屬和陶瓷的黏結(jié)。另外它也是一個(gè)成本相對(duì)較低的3D打印技術(shù),而且打印出來的產(chǎn)品具有很高的分辨率,非常接近上市成品。
不過需要說明的是,采用激光燒結(jié)技術(shù)的3D打印機(jī)屬于工業(yè)級(jí)的產(chǎn)品,跟我們偶爾能看到的桌面式3D打印機(jī)是不同的。我們常見的桌面式3D打印機(jī)使用的是熔融擠出成型(FDM)技術(shù),一般采用熱塑性材料,而激光燒結(jié)的3D打印機(jī)使用的材料要廣泛,包括高熔點(diǎn)的金屬。
基于FDM技術(shù)的3D打印機(jī)價(jià)格已經(jīng)只有幾千元
隨著這些專利技術(shù)的失效,激光3D打印機(jī)的制造成本自然會(huì)有所降低。但它們的售價(jià)短期內(nèi)是否會(huì)大幅度下降,這并不好說。
可以肯定的是,會(huì)有一批人開始研究激光3D打印機(jī),并把產(chǎn)品打造出來。如果他們只打算處理一些低熔點(diǎn)的熱塑性材料,可以采用功率相對(duì)低一點(diǎn)的小激光,加上密封空間的保障,安全問題并不大。但是如果要做激光燒結(jié)3D打印機(jī)的話,恐怕會(huì)遇到很大的問題:它需要一個(gè)足以把金屬燒融的高功率激光,隨時(shí)可以達(dá)到上千度的高溫,這遠(yuǎn)比FDM方案要復(fù)雜得多,這種工業(yè)級(jí)的產(chǎn)品不是一般老百姓玩得來的。不管創(chuàng)客們做哪種激光3D打印機(jī),都需要一定的研發(fā)時(shí)間,并不是一夜之間能弄出來的。
就拿我們熟悉的桌面式3D打印機(jī)來說,它們主要采用FDM技術(shù)。這種技術(shù)專利解禁后,創(chuàng)客們也花費(fèi)了5年多的時(shí)間,才把使用FDM技術(shù)的3D打印機(jī)的售價(jià)從1萬多美元拉到現(xiàn)在幾千塊人民幣。
SLS技術(shù)的3D打印就,即使價(jià)格大幅降低,距離家用依舊遙遠(yuǎn)
現(xiàn)在普遍的看法是,燒結(jié)技術(shù)的3D打印機(jī)不會(huì)很快的降低價(jià)格。但是筆者的看法恰恰相反。因?yàn)檫@些觀點(diǎn),普遍是建立在已經(jīng)掌握了激光燒結(jié)技術(shù)的幾個(gè)大廠之間的問題,他們會(huì)為了保護(hù)自己利潤(rùn)不降價(jià),一如偉哥專利到期了輝瑞也不降價(jià)。
但是這種觀念忽視了3D打印的新軍——中國(guó)企業(yè)。就燒結(jié)技術(shù)而言,北航、西北工等科研機(jī)構(gòu),能打印戰(zhàn)斗機(jī)、科技的核心部件,根本不是問題。論核心零件,國(guó)內(nèi)同樣有大組激光、光韻達(dá)這樣具有工業(yè)級(jí)大功率激光技術(shù)的企業(yè)。并且就在這兩天,之前一直否認(rèn)的光韻達(dá)高調(diào)宣布進(jìn)軍3D打印產(chǎn)業(yè)。
當(dāng)然,近年來在國(guó)內(nèi)3D打印展會(huì)上雄心勃勃的企業(yè)可不止這兩個(gè)實(shí)力雄厚的上市公司。與FDM技術(shù)不同,燒結(jié)金屬要考慮的問題會(huì)多很多,畢竟那是大功率激光,價(jià)格便宜了安全問題才是第一位的,但是沒了專利的估計(jì),筆者真的認(rèn)為國(guó)內(nèi)企業(yè)肯定能做出價(jià)格低得多的激光燒結(jié)3D打印。
金屬燒結(jié)技術(shù)制作的戒指
因?yàn)槲覀儚哪壳肮嫉呢?cái)報(bào)看,3D Systems等打印巨頭,基本還都處于暴利模式,失去關(guān)鍵的專利保護(hù),也就意味著他們銷售產(chǎn)品暴利的終結(jié)。用作化工的朋友講:“3D打印的材料價(jià)格也太離譜了,不就PLA么,怎么可能賣的比催化劑都貴?”現(xiàn)在中國(guó)企業(yè)一旦沒有法律后顧之憂,玩價(jià)格戰(zhàn)可是輕車熟路得很。
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