從噴墨打印產(chǎn)品到激光打印產(chǎn)品,在高利潤促使下,打印產(chǎn)品注定官司纏身,而近幾年新發(fā)展起來的3D打印產(chǎn)品也沒有走出這個(gè)怪圈。上月MakerBot的東家Stratasys公司正式發(fā)起對太爾時(shí)代的母公司Microbards公司的專利訴訟申請。3D打印行業(yè)一時(shí)間也風(fēng)起云涌,到底是何種專利讓兩家企業(yè)撕破臉皮對峙公堂呢?下面筆者為您相近解剖隱藏在這一專利訴訟案后面的巨大利益關(guān)系。
這次的訴訟案將對整個(gè)桌面3D打印產(chǎn)業(yè)引起嚴(yán)重的分歧。太爾時(shí)代是一個(gè)眾所周知3D打印品牌,它在去年在國外媒體MAKE雜志上的3D打印機(jī)購買指南中被評為“設(shè)置最簡單,操作最方便,打印精度最高”的,能給人最好體驗(yàn)的打印機(jī)品牌。太爾時(shí)代的打印機(jī)在很多主流消費(fèi)場所如無線電器材公司等都有出售。
除了太爾時(shí)代之外,這個(gè)訴訟案對于其他的3D打印機(jī)公司也很重要,因?yàn)樵V訟內(nèi)容中還沒有明確體現(xiàn)出Stratays是完全針對太爾時(shí)代的?,F(xiàn)在雖然只是案件的初始階段,但Stratays的第一回訴訟詞聽上去就像是要針對所有3D打印機(jī)公司一樣,猶如3D打印切片軟件。這將會(huì)引起所有關(guān)注3D打印的人對該訴訟案的興趣。
無論此次訴訟是誰的勝利,都將會(huì)在3D打印產(chǎn)品上留下自己獨(dú)特的技術(shù)壁壘,其它3D打印產(chǎn)品生產(chǎn)廠商要么就是與其合作交換專利使用,另一條路則是費(fèi)心費(fèi)力的進(jìn)行研發(fā),當(dāng)然前者的產(chǎn)品研發(fā)周期要短上一些,后者則會(huì)為由于自有的專利技術(shù)讓產(chǎn)品的利潤更高。
專利到底是什么
專利是指受到專利法保護(hù)的發(fā)明創(chuàng)造,即專利技術(shù),是受國家認(rèn)可并在公開的基礎(chǔ)上進(jìn)行法律保護(hù)的專有技術(shù)。“專利”在這里具體指的是技術(shù)方法――受國家法律保護(hù)的技術(shù)或者方案。專利是受法律規(guī)范保護(hù)的發(fā)明創(chuàng)造,它是指一項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造向國家審批機(jī)關(guān)提出專利申請,經(jīng)依法審查合格后向?qū)@暾埲耸谟璧脑搰鴥?nèi)規(guī)定的時(shí)間內(nèi)對該項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造享有的專有權(quán),并需要定時(shí)繳納年費(fèi)來維持這種國家的保護(hù)狀態(tài)。
首先,我們現(xiàn)在所有的信息都是從Stratasys的訴訟詞中了解到的。這份由Stratasys辯護(hù)律師寫的訴訟詞以最有利于Stratasys的方式闡述了整個(gè)事實(shí)。其代表的是Stratasys公司的觀點(diǎn),但具體經(jīng)過和專利歸屬權(quán)需要法律進(jìn)行審判。
第二,該訴訟詞主要指向少部分特定專利權(quán)。這些專利都是通過了美國專利局認(rèn)證的,但是那并不意味著這些認(rèn)證沒有一點(diǎn)瑕疵,Stratasys解讀的時(shí)候可能擴(kuò)大了它們的實(shí)際范圍。而且太爾時(shí)代也可以通過試驗(yàn)來挑戰(zhàn)這些專利以限制或者推翻Stratasys這些專利權(quán)。
第三,知識產(chǎn)權(quán)案費(fèi)用高。即使太爾時(shí)代認(rèn)為他們沒有侵權(quán),也可能需要花費(fèi)很大一筆資金才能贏得這場官司。即使他們知道最后能打贏,高昂的費(fèi)用也可能會(huì)迫使他們放棄官司。
在控訴中,Stratasys指出他們認(rèn)為太爾時(shí)代侵犯的四項(xiàng)專利權(quán)。美國專利局給每項(xiàng)專利設(shè)定了一個(gè)專利號,為了方便起見,在訴訟案件中提到的專利通常用專利號的最后三個(gè)數(shù)字代替。比如,一項(xiàng)美國專利號為:5653925的專利就會(huì)被稱為925專利。填充比例專利
Stratasys稱925專利本質(zhì)上是涵蓋了3D打印物體時(shí)控制填充的整個(gè)過程。使用過3D打印機(jī)的人都可能熟悉內(nèi)部填充的概念。3D打印出的物件內(nèi)部可以是實(shí)心填充,但那不是必須的。根據(jù)個(gè)人對物件的使用需求,可能只需要50%、75%或25%的填充。Stratasys聲稱,925專利涵蓋了通過調(diào)整百分比構(gòu)建內(nèi)部填充這一項(xiàng)。
至少是在訴訟詞中所描述的那樣,Stratasys并沒有提到太爾時(shí)代使用內(nèi)部填充概念的特別之處,它只是指出了太爾時(shí)代使用填充功能這個(gè)事實(shí)。那意味著――僅從Stratasys的訴訟詞來看――任何使用比例填充的打印機(jī)公司都侵犯了Stratasys的專利權(quán),甚至是其他實(shí)現(xiàn)內(nèi)部填充功能的軟件也潛在性地侵犯了它的專利權(quán)。
底板加熱專利
Stratasys稱058專利涵蓋了加熱打印環(huán)境,尤其是打印底板加熱。打印底板加熱有利于避免很多3D打印機(jī)中常見的翹邊問題。
與925專利中填充功能相同,058專利的打印底板加熱方面,Stratasys也沒有單單指向太爾時(shí)代。盡管有一個(gè)關(guān)于該專利問題解決辦法的討論,但據(jù)Stratasys的解釋,該項(xiàng)專利權(quán)問題不僅僅和太爾時(shí)代有關(guān)。
材料擠壓機(jī)專利
Stratasys稱124專利涵蓋了太爾時(shí)代打印機(jī)的擠壓機(jī)。平心而論,我不是很確定該專利能適用多少家除了太爾時(shí)代以外的公司,這取決于太爾時(shí)代的擠壓機(jī)有多少特有的調(diào)整功能,以及這項(xiàng)專利中文字描述的適用范圍。我猜測,太爾時(shí)代并不是唯一可被證明違反該專利權(quán)的公司,因?yàn)樗臄D壓機(jī)并沒有多么獨(dú)特的地方。
縫層隱藏專利
最后一項(xiàng)是239專利,Stratasys稱該專利涵蓋了縫層隱藏方法,本質(zhì)上講,就是一種隱藏圖層啟動(dòng)和停止的方法,這樣就讓接縫處沒那么明顯。下圖是來自于專利但被用于訴訟中的圖片,幫助我了解縫層隱藏方法是怎么一回事兒。
當(dāng)太爾時(shí)代準(zhǔn)備模型用于打印的時(shí)候,他們的軟件實(shí)現(xiàn)了這個(gè)功能,然后打印機(jī)就打印出來了。像124專利一樣,關(guān)于239專利,太爾時(shí)代是否有多么獨(dú)特的地方現(xiàn)在也不是那么清楚。我懷疑太爾時(shí)代在這方面并沒有多獨(dú)特的地方。
本次訴訟的分歧已經(jīng)很清楚了。這次訴訟是一家3D打印行業(yè)的巨頭公司對一家桌面3D打印機(jī)公司發(fā)起的。和3D Systems 對Formlabs發(fā)起的訴訟不一樣,太爾時(shí)代使用的那些技術(shù)也被其他3D打印機(jī)公司廣泛使用了。無論怎樣,本次訴訟案的結(jié)果會(huì)對桌面3D打印行業(yè)的發(fā)展產(chǎn)生重大影響。殺雞儆猴要在關(guān)鍵時(shí)刻
太爾時(shí)代的影響力較大,這才能引起Stratsys的注意。它的打印機(jī)去年被MAKE雜志評為“使用體驗(yàn)最好”的機(jī)器,在今年的購物指南中又獲得了很好的評估。這也沖擊了它和別的公司如Radio Shack之間的分銷交易,這不可避免地提高了它成為訴訟目標(biāo)的可能性。畢竟殺雞儆猴,首先要找到那只最會(huì)叫的“雞”,然后將新聞拿到那些“猴子”面前去展示,這樣才能有較好的威懾效果。
雖然這些條件都讓太爾時(shí)代成為一個(gè)相當(dāng)合適的訴訟對象,但它并不是最好的訴訟對象。由于太爾時(shí)代確實(shí)只是UP Plus 打印機(jī)的美國經(jīng)銷商,相對于一些3D打印機(jī)公司,太爾時(shí)代擁有更大規(guī)模。畢竟,3D Systems 出售的打印機(jī)有許多和Stratasys打印機(jī)有許多相同的功能特征。假如,你正在等待發(fā)工資的那天買點(diǎn)什么,他們會(huì)是很好的購買對象。更重要的是,本次訴訟更多的不是為了維護(hù)被侵犯的專利權(quán),而是為了抹黑太爾時(shí)代。
為什么要現(xiàn)在起訴太爾時(shí)代呢?2013年桌面3D打印機(jī)市場現(xiàn)在正在井噴式發(fā)展,有可能是Stratasys認(rèn)定現(xiàn)在正是結(jié)束桌面打印行業(yè)內(nèi)糟糕的狀況,維護(hù)自己市場控制力的決定性時(shí)刻。從時(shí)間上來說,值得注意的是這次的訴訟是緊跟在Stratasys收購Makerbot事件之后的。值得玩味的是Stratasys是否曾經(jīng)認(rèn)為Makerbot打印機(jī)也侵犯了這些專利權(quán),這是否會(huì)讓Makerbot以外的桌面打印機(jī)公司很難進(jìn)入這個(gè)市場。#p#分頁標(biāo)題#e#
感恩節(jié)之后的圣誕節(jié)讓3D打印公司巨頭想要發(fā)起訴訟。去年感恩節(jié)時(shí),3D Systems 起訴了Formlabs,今年感恩節(jié),Stratasys對太爾時(shí)代發(fā)起了訴訟。一方面有著圣誕大采購前,用戶對于此類產(chǎn)品的高度關(guān)注,而在另一方面更可以看做是一次強(qiáng)有力的報(bào)復(fù)。
最終結(jié)果用戶吃虧
如果這個(gè)案子處理完了,那么接下來的事將會(huì)令人更加期待。如果 Stratasys 贏了,他們接下來會(huì)做什么呢?他們會(huì)為了把別的桌面3D打印機(jī)公司趕出市場而起訴更多的公司嗎?他們會(huì)給那些桌面3D打印公司提供一個(gè)許可證,從而有效地壟斷整個(gè)市場嗎?那些制作與3D打印有關(guān)的軟件的人又會(huì)怎樣呢?他們會(huì)安然無恙嗎?
這是否會(huì)使桌面打印機(jī)社區(qū)和產(chǎn)業(yè)急速降溫,標(biāo)志著飛速發(fā)展的桌面打印機(jī)革命時(shí)代的結(jié)束呢?如果是這樣的話,是不是要由Stratasys來承擔(dān)這份責(zé)任呢?提出問題很容易,但回答它們就很難。有些問題可能是精通桌面3D打印機(jī)技術(shù)的人開始仔細(xì)研究Stratasys專利時(shí)就能回答的;有些問題等案件處理完畢就能回答的。但許多其他問題只有訴訟案的后果發(fā)生后才能回答。到那個(gè)時(shí)候,請回顧一下這個(gè)案件,你認(rèn)為的這個(gè)案件的重要性遠(yuǎn)大于這兩家公司的觀點(diǎn)是正確的。近幾年來3D打印開始出現(xiàn),但他們可能在一個(gè)動(dòng)蕩不安的環(huán)境中成長。現(xiàn)在,我們就有機(jī)會(huì)來看看這個(gè)3D打印群體到底變得有多強(qiáng)大。
無論案件怎么判罰,誰將給誰專利使用費(fèi),最終這些費(fèi)用轉(zhuǎn)嫁到消費(fèi)者身上,畢竟更高科技含量,更多專利技術(shù)的產(chǎn)品賣的過于廉價(jià)大家面子上都不好過。3D打印產(chǎn)品的一次漲價(jià)風(fēng)波在慢慢醞釀,是否被言重,敬請期待2014年的感恩節(jié)訴訟大餐吧!
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