每天，總部位于長島市皇后區(qū)Shapeways工廠那些年輕的、留著胡子、刺著紋身的工程師們都會聚在一起吃飯，就好像他們生活在19世紀的企業(yè)生活區(qū)一樣。在他們工作的工業(yè)區(qū)里沒有太多美食可以選擇，所以他們要么叫披薩外賣，要么叫生鮮直達。Shapeways是一家3D打印公司，它以這種方式一邊向舊工業(yè)致敬，一邊試圖徹底改造傳統(tǒng)的工業(yè)制造模式。
在Shapeways公司開放式大辦公室里的幾乎每個平面上，你都能看到各種異想天開的作品，比如五顏六色的人型雕像、某種虛構生物的骨架、某種看起來是受大自然的啟發(fā)而成的抽象雕塑等。甚至還有一座分形鹿頭雕塑，讓人一見就不由得想象，這頭鹿真實的樣子是什么。
這些都體現(xiàn)了3D技術的強大潛力——它能制造出的物體幾乎是無限的。3D打印背后的技術基礎已經(jīng)存在幾十年了，只是通常只用于航空航天等高精尖行業(yè)里，作為一種制造原型機的工具來使用。但是近年來，DIY愛好者和所謂“自造者運動”的擁躉們開始使用3D打印技術制造新奇的玩意兒。現(xiàn)在這項技術已經(jīng)不再神秘了，Shapeways公司相信，3D打印技術將在每個家庭都擁有一席之地。
Shapeways公司于2007年創(chuàng)立于荷蘭，是由飛利浦等電子行業(yè)巨頭孵化的。它擁有一家像Etsy.com那樣的網(wǎng)絡市場，上面有13500多家線上商店。設計師們把數(shù)不清的產(chǎn)品拿到上面銷售，從小雕塑到信用卡套、廚房用具等等，應有盡有。去年，這家公司從安德里森霍洛維茲基金（Andreessen Horowitz）等大牌風投那里拉來了3000萬美元的風險投資。這家公司的總部現(xiàn)在位于曼哈頓，與它的工廠隔河相望。
Shapeways網(wǎng)絡市場的原理是這樣的：顧客首先在Shapeways的網(wǎng)絡市場里搜索一樣物品，找到一個感興趣的設計方案，選擇他們喜歡的材料，然后，顧客的需求就被發(fā)送到Shapeways工廠的員工那里，員工會確定它是否具有可行性。然后3D打印機就開工了。Shapeways公司并不研發(fā)自己的3D打印技術，而是把它轉化成一門面向消費者的生意。它先把產(chǎn)品打印出來，然后檢查瑕疵、上色、拋光，最后把貨物發(fā)給客戶。
“3D打印”指的并不是一道特定的工序，而是一整套工藝流程，每道程序都能制造出一種特定的物品。臺式3D打印機一般依賴的是一種“噴印”工序，也就是把一種材料噴成一個形狀，然后讓它凝固成型。它有點像一種噴膠槍，可以把膠和打印材料一起噴出來。
Shapeways工廠使用的是一套叫做“激光燒結”的工序，每個物品都是一層一層地熔凝在一起。打印材料最初是粉末狀的，經(jīng)激光掃描后，它會凝固成一個材料層，最后一層一層地堆疊成最終產(chǎn)品。
主流的注塑成型法等工藝流程非常適合生產(chǎn)大量一模一樣的產(chǎn)品，但是在可制造的物品種類上卻存在物理上的限制。3D打印技術至少在兩個方面改變了這個生產(chǎn)流程。首先它可以制造出一些極為復雜的設計（比如一串預先鏈接在一起的鏈子），另外它可以更容易、而且更便宜地生產(chǎn)出一些一次性的、或者不需要長期使用的物品。3D打印設計軟件就像連接設計師的大腦與3D打印機之間的渠道，他們的唯一限制就是設計師的想象力和物理原理。
比如一臺3D打印機打印出來的圣誕樹首先是從底部開始打印，然后從下往上一層層地添枝加葉——不管每一層有多復雜都不要緊。由于一棵樹的結構很復雜，因此如果以傳統(tǒng)工藝生產(chǎn)圣誕樹的話，就得分別為樹干、樹枝和每一片樹葉都設計模具，然后把它們組裝起來。
Shapeways公司的營銷總監(jiān)卡琳•卡米表示，有了3D打印技術后，“沒有任何復雜性可言。”
Shapeways工廠所用的打印機是由一家名叫EOS的公司生產(chǎn)的。這些打印機的大小跟一臺大型冰箱差不多，上面有一扇窗戶用于查看里面的情況。筆者進入車間參觀時，看到了打印機里的好幾個正在生產(chǎn)的物品，不過由于是半成品，因此很難看出它們是什么東西。
打印機旁邊有一臺磨石機，大小跟一個圓餐桌差不多，用來打磨剛打印好的物體的粗糙邊緣。這臺機器開機后，噪音大得讓人想從房間里逃出去。
最后是用來撿選產(chǎn)品的箱子。這個地方看起來相對冷清些，工廠里的其它地方也一樣，看來深冬季節(jié)的確不是個性化產(chǎn)品的銷售旺季。
Shapeways公司CEO彼得•魏瑪肖森表示，2009年發(fā)布的Shapeways市場有點像蘋果的應用商店，因為二者都促進了創(chuàng)新精神和創(chuàng)業(yè)精神。魏瑪肖森稱，去年，他的公司售出了120萬件產(chǎn)品，他預計今年這個數(shù)額將增長3倍。（但他拒絕透露營業(yè)收入。）
雖然3D打印的概念時下被炒得火熱，但是只要看看普通美國人的家里和辦公室里就能知道，這項工藝技術還沒有走進千家萬戶。但是美國的許多大制造商都已經(jīng)用上了這項技術，比如通用汽車（General Motors）和福特汽車公司（Ford）都使用了這項技術以加快設計流程和樣機制造流程。
3D打印掀起的個性化制造浪潮讓很多人興奮不已。有些熱心于這項技術的預言家認為，3D打印技術甚至可能會讓全球供應鏈顛倒過來，甚至有可能導致地緣政治重新洗牌。另外它也可能讓醫(yī)療設備出現(xiàn)革命性的變革，等等。
這項技術也吸了不少企業(yè)的興趣。去年Strasys公司收購了MakerBot公司，后者主要生產(chǎn)一款價格相對便宜的臺式3D打印機。這筆交易最后的價值可能會超過6億美元。雖然Makerbot打印機理論上看有可能最終成為一款家用產(chǎn)品，但Shapeways公司走的是一條分散創(chuàng)意、集中生產(chǎn)的路子。Shapeways目前要做的是弄明白怎樣把那些獨特而漂亮的產(chǎn)品賣給那些并不熱衷于3D打印技術的消費者。
魏瑪肖森指出，3D打印技術發(fā)展道路上的幾個重要的“攔路虎”已經(jīng)清除了。3D打印機一度是“極為昂貴”的設備，而且需要高度專門化的軟件，而現(xiàn)在它們變得更便宜，也更容易上手了。下一步則是3D打印技術的相關性了，而這種相關性要“來自人們關心的偉大故事”。（畢竟一個20邊形的骰子就算再漂亮、再新穎，從實用性上看，它也不過就是一個20邊形的骰子而已。）
隨著公司的成長，Shapeways公司必須要克服卡米所說的“空白頁”的問題——雖然顧客們說他們最喜歡獨特的東西了，但這并不意味著他們會花很多時間或精力去獲得它們。而且有些鼓勵個性化的產(chǎn)品（比如去年摩托羅拉的Moto X智能手機）也未必總能獲得成功，哪怕市面上可選的產(chǎn)品并不多。
為了解決這個問題，Shapeways公司已經(jīng)推出了幾款網(wǎng)絡應用來刺激人們的創(chuàng)意。其中有一款應用可以把設計草圖變成3D模型，還有一款應用可以幫助用戶DIY一個戒指或一套酒具，更厲害的設計師還可以用它設計一個工具箱等等。Shapeways公司還與Adobe公司達成了一項合作，用戶可以直接向Shapeways公司上傳Photoshop設計圖。
魏瑪肖森說：“現(xiàn)在大家都比所謂的‘大品牌’更有創(chuàng)意。以后再也不需要迎合大眾口味的千篇一律的設計了。”#p#分頁標題#e#
這是一個很好的目標，但是在現(xiàn)實中很難實現(xiàn)。設計師柯斯蒂卡•斯帕合在Shapeways上銷售產(chǎn)品已經(jīng)好幾年了，他設計了一套超現(xiàn)實主義的咖啡杯，還與人共同設計了一種“仿生鞋”，外型的靈感來自于鳥的頭骨。但是他在Shapeways上賣得最好的產(chǎn)品當屬一款非常“有殺氣”的食蟻獸小雕像，這個小雕像在網(wǎng)上很火。他說：“由于它已經(jīng)很火了，所以很多人都知道它。”
他還補充說：“我不是坐在家里自己想該制作些什么，而是到Reddit網(wǎng)站上，問人們想要什么。”這樣他制造出了很多匪夷所思的創(chuàng)新產(chǎn)品，比如一個可以夾在桌角上的小投石機。“很荒唐，但這就是他們想要的東西。”
斯帕合停頓了一下說：“我也想制造一些漂亮、性感的產(chǎn)品賣，比如杯子和鞋，但是它們就是賣不動。”
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