束之高閣的3D打印有望在年內(nèi)分批上市。
近日,《IT時代周刊》從相關渠道獲悉,一批阻礙3D打印機進入市場的關鍵專利已經(jīng)過期,其中包括核心專利技術激光燒結(jié)(laser sintering)——一種3D快速成型的技術,可以實現(xiàn)高熔點金屬和陶瓷的黏結(jié),具有成本相對較低、產(chǎn)品接近上市成品等優(yōu)點。“一旦激光燒結(jié)3D打印機關鍵專利到期,相關設備的價格將大幅下跌。”美國3D打印公司Shapeways設計師杜安·斯科特(Duann Scott)預測說。
長期以來,3D打印相關的核心專利大多掌握在3D Systems(51.37, 0.93, 1.84%)等少數(shù)龍頭企業(yè)手中,多數(shù)企業(yè)必須向其支付高昂的專利使用費才能推出產(chǎn)品。而當這些專利到期,企業(yè)就能省去這部分支出,最終拉低3D打印機價格。
據(jù)了解,在此之前,熔融沉積成型(FDM)3D打印技術專利到期時,市場就曾迎來了開源FDM 3D打印機的爆發(fā)。“過去,一臺FDM打印機是14000美元,現(xiàn)在是300美元。”杜安·斯科特說。
實際上,激光燒結(jié)專利的過期把平面打印巨頭惠普(33.64, 0.29, 0.87%)也吸引進了3D打印行業(yè)。在今年3月的年度股東大會中,惠普CEO 梅格·惠特曼(Meg Whitman)宣布將在6月進軍商用3D打印市場。“從企業(yè)層面來講,3D打印市場的規(guī)模要更大。”梅格·惠特曼說。
但是,現(xiàn)實遠遠談不上樂觀。中國3D打印技術產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟執(zhí)行理事長羅軍指出,3D打印“小而散”的格局沒有改變,規(guī)模效應上也沒實現(xiàn)真正的突破。“我們仿佛陷入了一個怪圈。3D打印技術什么都能夠做,但是,最適合做什么、最佳應用市場卻都比較茫然。”在他看來,3D打印始終缺乏一個成熟的商業(yè)模式。據(jù)業(yè)內(nèi)人士預測,今年國內(nèi)3D打印機的銷量最多只能達到4.4萬臺。
喜憂參半
被譽為“引領第三次工業(yè)革命的新興產(chǎn)業(yè)”的3D打印正在經(jīng)歷著冰火兩重天的處境。
今年年初至今,3D打印領軍企業(yè)Stratasys公司的股價大幅跳水19%,另一家龍頭企業(yè)3D Systems股價暴跌40%,押寶金屬打印的ExOne下跌46%。整個3D打印市場陷入了前所未有的低迷。而在去年,全球大部分3D打印公司的股價漲幅超過一倍。
知名做空機構香櫞認為,3D打印公司股價的暴跌是因為“3D打印技術被大肆夸大,使3D打印技術相關公司的股價出現(xiàn)嚴重泡沫。”美國投資機構分析師韋斯頓·崔格(Weston Twigg)也指出,“如果想取代傳統(tǒng)技術,3D打印機需要變得更加快速、成本更加低廉。”
但是,資本市場的看淡并未澆滅企業(yè)的熱情?;萜招紝⒂诮衲?月進軍商用3D打印市場?;萜帐紫夹g官兼實驗室高管馬丁·芬克(Martin Fink)稱:“惠普正探索3D打印的諸多可能,我們將在這一技術發(fā)展過程中扮演重要角色。”而梅格·惠特曼透露,該公司解決了一系列制約3D打印被廣泛采用的技術問題。
據(jù)惠普預計,到2021年全球3D打印機和相關軟件、服務的規(guī)模將達到110億美元,遠遠超過2012年的22億美元。另一家英國市場研究公司JuniperResearch也看好3D打印機的潛力,稱2018年全球家用3D打印機的銷售量將超過100萬臺。
同期,3D打印行業(yè)內(nèi)的資本運作此起彼伏。ExOne先以約480萬美金的現(xiàn)金收購工業(yè)級微波企業(yè)MWT,再以500萬美元收購專業(yè)加工車間Machin-A-Mation。4月,Stratasys宣布收購兩家3D打印企業(yè)。另外,在去年底,3D Systems已將3D打印陶瓷技術供應商Figulo公司收歸囊中。
“被收購企業(yè)的共同點是都屬于3D打印材料供應商。”有行業(yè)人士告訴《IT時代周刊》,“這些并購有助于3D打印公司完成垂直整合,并加快應用的推廣。”ExOne總裁兼CEO大衛(wèi)·伯恩斯(David Burns)更將這些收購視為“3D打印價值鏈的關鍵環(huán)節(jié)”。
另據(jù)市場研究機構Gartner預測,2012年到2017年,3D打印設備銷量和銷售額的復合增長率將分別達到95%和82%,2017年的銷量將達到100萬臺,相應的銷售額將達到57.32億美元。此外,在支持創(chuàng)新的美國眾籌網(wǎng)站Kickstarter上也出現(xiàn)了越來越的3D打印機產(chǎn)品。美國方面有觀點將此視為3D打印市場復蘇的一種跡象。
研產(chǎn)脫節(jié)
比起國外公司表現(xiàn)出來的一腔熱情,國內(nèi)市場形勢則嚴峻得多。
“國內(nèi)3D打印市場的格局還沒有打開。”羅軍向本刊記者直言,“這個行業(yè)外面看起來一片火熱,業(yè)內(nèi)卻比較寂寞。四處都是市場,看得見,卻摸不著。”
據(jù)了解,3D打印設備主要分為工業(yè)級和民用級兩種,前者面向航天、航空、汽車等工業(yè)設計制造領域,后者則面向教育機構、設計單位和個人愛好者、DIY高手等。而無論工業(yè)級還是民用級,核心專利都掌握在國外企業(yè)手上。
受制于專利限制,雖然中國3D打印行業(yè)在設備、材料、軟件等核心領域?qū)崿F(xiàn)了不同程度的自給,“但這還遠遠不夠。”羅軍說,“我國3D打印仍停留在科研階段,歐美在裝備水平上明顯高于我國。”
與此同時,國外“3D打印已經(jīng)由最初的實驗室階段發(fā)展到實戰(zhàn)階段。”英國《經(jīng)濟學人》報道指出。據(jù)報道,通用電氣(26.74, 0.08, 0.30%)使用3D技術為下一代發(fā)動機制造噴嘴,空中客車公司也制造了一些飛機部件,美國Organovo公司甚至用3D打印技術培養(yǎng)出人體肝臟組織。
應用的普及推高了國外3D打印公司的收入。目前,美國主要3D打印公司年銷售額已經(jīng)達到4億到5億美元,2012年全球3D打印的市場規(guī)模約為21億美元。而根據(jù)中國3D打印技術產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟數(shù)據(jù)顯示,2012年中國市場規(guī)模只有約10億元,且至今沒有銷售收入過億元的3D打印企業(yè)。
民用市場上,國內(nèi)行情同樣不容樂觀。“國內(nèi)沒有消費能力。”國內(nèi)民用級3D打印機企業(yè)北京太爾時代科技總經(jīng)理郭戈直言,“我們的設備定價2890美金,對于海外市場來講,很多家庭可以接受,但國內(nèi)卻不行。”
郭戈的觀點從側(cè)面印證了美國獨立調(diào)查機構Wohlers Associates公司的一項報告。該報告指出,價格低于5000美元的桌面級民用3D打印機市場上,2008年至2011年4年間,平均每年環(huán)比增長高達346%。而中國民用3D打印市場規(guī)模幾乎可以忽略。
理清體系
在羅軍看來,國內(nèi)3D產(chǎn)業(yè)遲遲沒有打開局面,首要因素是“沒有找準市場定位”。他認為,3D打印技術是傳統(tǒng)制造技術有益的補充,而不是要全面替代傳統(tǒng)制造技術。Stratasys(94.03, -0.63, -0.67%)亞太及日本地區(qū)總經(jīng)理喬納森·加戈隆(Jonathan Jaglom)就指出,“你需要在取得的價值和成本之間進行一個評估。”
比如工業(yè)級市場上,如果需要200個零部件,傳統(tǒng)生產(chǎn)公司制造模具成本就達到50萬美元,如果采用3D打印成本將很大程度降低。不過,如果生產(chǎn)規(guī)模很大,“比如說100多萬件,使用傳統(tǒng)工藝就更為劃算。”喬納森·加戈隆說。
“我們的工業(yè)化沒有完成,導致我們的產(chǎn)業(yè)基礎落后,人才落后,科技水平落后。”依據(jù)羅軍的介紹,美國企業(yè)和科研單位每年投入不少于3000萬美元,而我國的整體研究投入不超過1000萬美元。“沒有投入就沒有產(chǎn)出,這是基本規(guī)律。”
不過,“近日這批專利的到期有望在一定程度改變現(xiàn)在的局面。”上述3D打印行業(yè)人士告訴本刊記者。在他看來,3D Systems等打印巨頭都處于暴利模式,一旦這些專利失去保護,國內(nèi)企業(yè)就能做出價格低得多的機器。”
相比工業(yè)級應用,他更看好國內(nèi)3D 打印的消費級應用。“工業(yè)級應用更加偏向于價值經(jīng)濟,傳統(tǒng)制造優(yōu)勢明顯,3D 打印難以施展用武之地。消費級應用往往具備體驗經(jīng)濟和長尾市場屬性的特點,在中國龐大市場的背景下更容易形成規(guī)模市場。”
盡管如此,國外3D打印企業(yè)仍對中國市場充滿信心。比利時Materialise公司認為,“讓業(yè)界轉(zhuǎn)變思維慣性,更多地以使用3D打印而非‘開模具、批量生產(chǎn)’的傳統(tǒng)方式解決問題,對于3D打印在中國的普及至關重要。”Stratasys的信心則體現(xiàn)在行動上。他們告訴本刊記者,公司在中國的首要目標是“培育市場”。為此,它們已經(jīng)在上海成立分公司——這是3D打印領域第一家在中國成立分公司的國外企業(yè),并在北京成立了辦公室。此外,還將全球首款彩色3D打印機的發(fā)布會放在了中國。
中國3D打印技術產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟預測顯示,中國市場規(guī)模到2016年時將擴大到100億元人民幣,達到現(xiàn)在的10倍,使中國超越美國成為全球最大的3D打印市場。該聯(lián)盟還指出,“未來三到五年,如果中國3D打印的應用市場還不能有效打開,其發(fā)展道路將更為艱難。”
最新消息顯示,第二屆世界3D打印技術產(chǎn)業(yè)大會將于下月在國內(nèi)召開。受此影響,低迷的3D打印概念股已普遍呈現(xiàn)上揚態(tài)勢。此外,很多省市近期相繼成立了地方3D打印產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟,出臺政策扶持產(chǎn)業(yè)發(fā)展。
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