如今,許多領(lǐng)先大學(xué)的研究部門已經(jīng)開始致力于3D生物打印技術(shù)各方面的研發(fā)。無論是3D打印血管還是培養(yǎng)器官進(jìn)行藥物毒性試驗,大家仿佛在進(jìn)行一場競賽。日前,麻省理工學(xué)院(MIT)的多尺度再生技術(shù)實驗室(Laboratory for Multiscale Regenerative Technologies)主任Sangeeta Bhatin和她的團(tuán)隊又獲得了突破性進(jìn)展。
目前,Bhatin博士和她的團(tuán)隊使用3D生物打印技術(shù)制造出了一個微型肝臟。這個微小的肝臟“含有約一百萬個細(xì)胞”。Bhatin說,這個微小的器官或“微肝臟”,看起來像一個軟的隱形眼鏡(見下圖)。據(jù)天工社了解,正常的人類肝臟有“大約1000億個細(xì)胞,所以她們離終極目標(biāo)肯定還有很遠(yuǎn)的距離。不過話雖如此,這些肝臟已經(jīng)可以被植入到小鼠體內(nèi),并用來為人類進(jìn)行藥物毒性測試。
3D打印的肝臟
雖然人體大多數(shù)器官需要用干細(xì)胞來復(fù)制,但肝臟的一個顯著特點是,沒有可以生成肝臟的干細(xì)胞,也就是說一個正常的肝臟可以通過自身再生。Bhatin博士指出,“如果我們把肝部切掉50%,兩個星期后它還會長回來。”這一特性使得肝臟特別適合用于藥物測試,以確定新的藥物對于人體是否安全,同時也使得肝臟成為最容易進(jìn)行3D生物打印的一個理想器官。
但制造出這些“微肝臟”僅僅是個開始。Bhatin的目標(biāo)是要擴(kuò)大微型肝臟的大小,使得它可用于人的肝臟移植手術(shù)。她指出,制造植入器官的最大挑戰(zhàn)是其大小尺度要正合適。“逐步增大微小的肝臟,來滿足人類移植的要求是一個解決辦法。”Bhatin博士說。
雖然普遍認(rèn)為真正實現(xiàn)可移植的3D生物打印器官還需要大約10年的時間。但是就目前整個醫(yī)學(xué)界對此的研究密度以及投入的大量資金來說,圣地亞哥的3D生物打印公司Organovo認(rèn)為這一過程還會更短。Bhatin和她的團(tuán)隊獲得的成果使得科學(xué)家們離3D生物打印完整人類器官的目標(biāo)更近了一步。
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