增材制造，或3D打印，具有積極的影響人類太空飛行作業(yè)的潛力，例如，能夠在軌制造備件和工具，減少現(xiàn)有的物流需求。但是美國國家研究委員會（NRC）發(fā)布的一份新報告中指出，現(xiàn)在就得出3D打印技術(shù)能夠顯著提升太空作業(yè)能力的結(jié)論還為時過早。該技術(shù)具體的效益和潛在的應用范圍仍未確定。
NRC主席Robert Latiff表示，“大眾媒體關(guān)于這項技術(shù)提出的許多要求都被夸大了。對于在太空中的應用，該技術(shù)或許能夠提供新的功能，但它僅將作為工具箱中的一種工具，而不是一個能夠應對惡劣的太空作業(yè)環(huán)境和制造難題的神奇的解決方案。但現(xiàn)在NASA和空軍以國際空間站的形式提供了巨大的資源，這項技術(shù)在太空中實現(xiàn)成熟應用還需要與人的交互，以及空間站已提供的基礎(chǔ)設(shè)施和合適的技術(shù)人員。”
該報告認為，雖然增材制造技術(shù)在地面上的應用已經(jīng)相當成熟，但是其在太空中的應用目前仍是行不通的，除了非常有限的用于實驗目的的嘗試。
該委員會表示，實際的生產(chǎn)成本不應該成為評估太空增材制造技術(shù)優(yōu)劣的唯一標準，而應著重考慮沒有這項技術(shù)無法獲得的結(jié)構(gòu)和功能的價值。例如，增材制造或許能夠在太空制造一些通過火箭發(fā)射超大型或易碎的結(jié)構(gòu)。
該委員會還表示，太空增材制造技術(shù)的研發(fā)應采取軍民合作的方式。美國空軍應該制定包含短期和長期目標的路線圖，評估增材制造技術(shù)在太空中的應用的潛在優(yōu)勢。此外，美國空軍和NASA還應該考慮增加對兩類人才的教育和培訓方面的投資，一類是在增材制造技術(shù)方面具有專長的材料學專家，一類是對3D打印系統(tǒng)應用與研發(fā)深入了解的航天器設(shè)計人員與工程人員。
最后，空軍應該盡一切努力與美國航天局合作推動太空增材制造技術(shù)的發(fā)展，包括國際空間站的相關(guān)研究，共擔研究成本，共享數(shù)據(jù)等。
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