任何對計算機(jī)發(fā)展歷史有過了解的人在第一眼看到3D打印機(jī)的時候很難不聯(lián)想到早期的計算機(jī)。當(dāng)時“上機(jī)”才不是像現(xiàn)在的“低頭族”刷屏那么簡單,最早的“上機(jī)”從形式到過程都非常“高冷”:早期的計算機(jī)需要放在專門的“機(jī)房”里,要進(jìn)機(jī)房,必須換上白大褂,用帽子把頭發(fā)包起來,還要換拖鞋,那一套行頭,不亞于準(zhǔn)備進(jìn)手術(shù)室的外科醫(yī)生。并且,機(jī)房有專門的人看管,進(jìn)去時要登記,停留了多長時間和使用了什么耗材,都要羅列清楚。
“為什么個人需要計算機(jī)呢?”這是當(dāng)時的行業(yè)專家的評論。的確,這種機(jī)器看起來只有天文學(xué)家或者政府部門才會使用。普通人既不需要計算導(dǎo)彈的彈道數(shù)據(jù),也不需要模擬衛(wèi)星的運動軌跡,為什么需要計算機(jī)呢?
如果把全世界的計算機(jī)數(shù)量按年份畫出統(tǒng)計圖的話,可以看到,在早期它的增長并不快,在 1953 年,全球大約有 100 臺計算機(jī)在運行,而到了 1984 年,剛有雛形的互聯(lián)網(wǎng)上大約有1000臺主機(jī)。但是隨后臺式機(jī)的數(shù)量迅猛增長;接著是“個人電腦”時代的到來, 2013 年,全球的移動終端的出貨量首次超過了個人電腦,現(xiàn)在這種上升的趨勢還沒有減弱。
全球計算機(jī)數(shù)量的復(fù)合增長
在 1983 年如果有人提出這樣的問題:計算機(jī)為什么沒有火起來?答案很可能是五花八門的。體積過于龐大、使用起來不方便、耗材費用不菲都還在其次,可能最主要的原因是它并非為某一行業(yè)準(zhǔn)備的,似乎沒有什么特定的行業(yè)或工作必須使用計算機(jī),它更象是某些癡迷于機(jī)器運算的工程師們的“玩具”。
這非常像今天的 3D 打印機(jī)?,F(xiàn)在 3D 打印應(yīng)用最多的領(lǐng)域是原型設(shè)計、醫(yī)療器械和航空零件,這些看起來也離普通人的生活很遙遠(yuǎn),3D打印機(jī)似乎不是人人都需要的“那盤菜”。
其實, 3D 打印機(jī)和計算機(jī)一樣,它的革命性也在于它并非專門為了解決某個行業(yè)、某個領(lǐng)域的問題。它是對制造過程的再定義,就像計算機(jī)是對信息處理方式的重新定義一樣。我們已經(jīng)習(xí)以為常的制造也被稱為“減法制造”。舉例來說,如果原材料是木頭,那制造過程往往是在上面鑿眼、切割、拋光……這些都是為了把多余的材料去除掉,而3D 打印的原名是“積層制造”,它是將可以快速塑形的材料,比如塑料或金屬,通過逐層堆疊累積的方式來制造出立體物體,如果你見過一張張的白紙疊加而成白色的立方體,你就可以想象,如果有一種非常細(xì)的粉末或液體的“耗材”,通過被精細(xì)控制的“噴涂”形成很薄的“涂層”,這些“涂層”層層疊加,就可以塑造出幾乎任何形狀的立體物體。
3D 打印機(jī)逐漸取代了“積層制造”這種拗口的表達(dá),因為人們更容易從現(xiàn)有的平面打印的過程和原理來理解這種新“玩具”,利用數(shù)字技術(shù),可以精準(zhǔn)地控制物體的最終成型效果,如果把一個現(xiàn)成的物品經(jīng)過立體掃描,然后再通過3D打印機(jī)“打印”出來的,復(fù)制品和原有物品相差無幾。當(dāng)然,前提是你的3D打印機(jī)精度要高,而精度就是對比不同型號的3D打印機(jī)優(yōu)劣的重要指標(biāo),不然你打印出來的玩意兒就會象樂高積木堆出來的一樣,要站到老遠(yuǎn)才能看出這是神馬,不免會覺得有點low~
通過3D打印機(jī)制造的復(fù)制品與原物對比
有了 3D 打印機(jī)就意味著,當(dāng)你需要什么東西的時候,就可以立刻下載,然后“打印”出來,制造和交付將變成即時的和個性化的。你可以為兩只腳定制出不一樣大但完全合適的鞋子,媽媽再也不用擔(dān)心新鞋子會磨腳啦!你也可以打印出自家的“狗舍”,大小形狀完全適合你家的狗,別人家的鉆都鉆不進(jìn)去。哇,這樣的“神器”是不是應(yīng)該出現(xiàn)在每張桌面上?至少,現(xiàn)在有平面打印機(jī)的地方都應(yīng)該換成 3D 打印機(jī)才對。從 21 世紀(jì)初開始, 3D 打印機(jī)引發(fā)了無限想象。有人說,蒸汽機(jī)之后的又一場“工業(yè)革命”將圍繞著3D打印展開;也有人預(yù)測, 3D 打印機(jī)將徹底終結(jié)目前這種還需要“開模”才能量產(chǎn)的現(xiàn)狀。但是,顯然,到目前為止,這還沒有成為現(xiàn)實。
原因何在?
回顧一下計算機(jī)的發(fā)展歷程,操作系統(tǒng)的出現(xiàn)是計算機(jī)普及道路上的重要轉(zhuǎn)折點,有了操作系統(tǒng)之后,用戶終于可以和計算機(jī)進(jìn)行比較自然的交互操作,和機(jī)器對話也不再是少數(shù)人的專利,至少不再需要通過卡片上的許多小孔來告訴計算機(jī)做什么了。 1987 年全球一共售出了一百萬臺計算機(jī),這一年,蘋果的圖形界面操作系統(tǒng)更新到了 3.0 版本,微軟的視窗操作系統(tǒng)也已經(jīng)問世兩年。這一年,計算機(jī)的普及已經(jīng)到了“臨界點”,那是信息時代的前夜。
那么,如果我告訴你, 2018 年預(yù)計全球?qū)⑹鄢鲆话偃f臺 3D 打印機(jī),你會想到什么?它是否也即將跨越臨界點,進(jìn)入到高速發(fā)展的軌道?那么,對于 3D 打印機(jī)而言,它的“操作系統(tǒng)”出現(xiàn)了嗎?什么材料可以被大范圍地應(yīng)用,成為跨越從設(shè)計到成品之間的橋梁?
找到可以被廣泛使用的 3D 打印機(jī)“耗材”的重要性大約相當(dāng)于操作系統(tǒng)對計算機(jī)的普及所產(chǎn)生的作用。這些材料需要能夠快速成型、容易著色、低溫易熔、成本低廉、易于降解、無毒無副作用、而且廣泛分布在全球各地。只要有了這樣的原料,普及 3D 打印機(jī)的進(jìn)程會大大加快。比計算機(jī)更復(fù)雜的是,某一種或幾種操作系統(tǒng)還有可能“一統(tǒng)江湖”,但是 3D 打印機(jī)要制造出不同的實體產(chǎn)品,需要在每個領(lǐng)域都找到最適合的“耗材”——制造食物的需要糖漿和面粉;制造血管的需要“生物墨水”;制造房屋的需要水泥鋼筋;制造玩具的需要樹脂和金屬……一臺家用 3D 打印機(jī)能不能 hold 住不同的材料,讓它上午打蛋糕,下午打玩具?這……目前還是個問題。
另外,計算機(jī)在變成各行各業(yè)都可以使用的“超級工具”的時候,除了要有操作系統(tǒng),還要有各種應(yīng)用軟件。那么,在實體制造的世界里,各種實物的3D設(shè)計是否會象應(yīng)用軟件一樣“百花齊放”,而且唾手可得?當(dāng)你在街上看到路過的美女,只要拍下她的背影,是否就能找到她的裙子的設(shè)計,然后讓3D打印機(jī)打印出一條相同花樣且更加合身的新衣服?或者,準(zhǔn)備搬到一個新城市,是否帶上3D圖紙,就能打印出結(jié)構(gòu)、布局、大小和原來一模一樣的新家?
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在上海青浦已經(jīng)交付使用的房屋,這些房屋是在蘇州由3D打印機(jī)制造出來的
這些聽起來有點象科幻情節(jié),但是很多已經(jīng)或正在實現(xiàn)。推動 3D 打印機(jī)發(fā)展的動力和當(dāng)初推動信息化浪潮的功力幾乎一樣——人們的需求能夠隨時得到滿足。正如《連線》雜志的前總編 Chris Anderson 所說:我們已經(jīng)見識了將信息切分到比特再重新組合產(chǎn)生的革命,那是信息革命,現(xiàn)在,是時候把實物切分到原子,然后重新組合了。這是制造革命。
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