五十年前人們發(fā)明了激光,還在考慮這種技術(shù)如何應(yīng)用。近十年來,激光已進入近乎所有材料加工領(lǐng)域,如今激光已成為工業(yè)生產(chǎn)中最先進和最重要的工具。中國蘊含著巨大的潛力,成為工業(yè)激光名副其實的全球應(yīng)用市場。中國業(yè)界在其產(chǎn)業(yè)加工中應(yīng)用激光技術(shù)的迅速程度曾讓人嘆為觀止,現(xiàn)今仍然如此。
如今有很多不同的激光技術(shù)和系統(tǒng)可供選擇,問題通常在于哪種技術(shù)能為其提供最佳解決方案。沒有一種激光技術(shù)能滿足所有需求,未來的技術(shù)發(fā)展也不會改變這一點:選擇使用哪種激光是特定的。其實質(zhì)上是哪種激光最適用于某一既定任務(wù)。現(xiàn)今中國激光市場上的固體激光器、半導(dǎo)體激光器和CO2激光器,所有這些激光器適用于各種不同的應(yīng)用,以不同方式滿足主要的購買準(zhǔn)則。
固體激光器
固體激光器使用增益介質(zhì)來產(chǎn)生激光光束,通常是釹或摻鐿摻釹釔鋁石榴石晶體(YAG=摻釹釔鋁石榴石)?,F(xiàn)在工業(yè)激光器的主要類型是碟片激光器、光纖激光器和圓棒激光器。
連續(xù)波激光器可提供高功率的動力,而脈沖激光器則產(chǎn)生極短的高能脈沖,對工件產(chǎn)生的熱量降至最小。
YAG激光器發(fā)射的光束波長約為1μm,這處于近紅外光譜帶。因此,玻璃光學(xué)元件和光纜可以用于光束傳輸。光纜可以在耗能較少的情況下進行超遠距離光束傳輸,從而可以在各種不同地點使用YAG激光器。激光光束聚焦于光纜,并在離開光纖時重新排列,從而再次并行。
由于光束傳輸?shù)撵`活性,以及易于集成到其它系統(tǒng),固體激光器應(yīng)用于如切割、焊接或電鍍等3D制造加工。盡管在未來二氧化碳激光器的需求將增大,但固體激光器也將越來越多地替代CO2激光器,甚至是在如2D切割等傳統(tǒng)二氧化碳激光器加工領(lǐng)域。
碟片激光器
碟片激光器的核心是厚度通常不超過0.1mm的小型Yb:YAG薄片。第一臺工業(yè)碟片激光器于十年前引進。碟片激光器整合了兩種光束源的優(yōu)點:半導(dǎo)體激光器的高效性和碟片激光器的高光束質(zhì)量?,F(xiàn)今碟片激光器代表著高功率激光器的工業(yè)標(biāo)準(zhǔn),如在汽車或鈑金加工行業(yè)。碟片激光器的設(shè)計極為簡單:在活動碟片和輸出鏡之間產(chǎn)生激光功率。德國TRUMPF等供應(yīng)商提供功率高于16kW以及每個碟片功率高達6kW的激光器。除了高功率應(yīng)用外,碟片激光器具備超高光束質(zhì)量和穩(wěn)定性,這也是超短脈沖激光器的基礎(chǔ)。
碟片的模塊化設(shè)計形成極強的堅固性以及針對回反光的不靈敏性。碟片激光器是所謂的“低放大率諧振器”。諧振腔內(nèi)只有極少部分的激光功率會被輸出鏡所去耦合。因此返回到諧振腔內(nèi)的背射激光功率就不會對整個系統(tǒng)產(chǎn)生影響,這是相對于其它高功率激光器的一個優(yōu)勢。
當(dāng)前的產(chǎn)品使用長壽命泵浦模塊,高轉(zhuǎn)換效率和近乎零耗材(只需要水循環(huán)),其運營成本低。碟片激光器是一種光電機械系統(tǒng),因此易于保養(yǎng)維護。和圓棒激光器類似,激光光束能夠簡單地實現(xiàn)多路輸出,而不需要損耗功率或借助外部分束器。
光纖激光器
在光纖激光器中,活躍的增益介質(zhì)是摻雜了如鉺、鐿、釹、銩等稀有金屬的光纖,從而可以產(chǎn)生不同的波長。將整個諧振器整合在一個光纖中的理念很簡單,但是這一“多合一設(shè)計”的實現(xiàn)卻極具挑戰(zhàn)。所需的所有零部件,如端面鏡或輸出鏡、隔離器等都被焊接在一起。一臺光纖激光器是一個復(fù)雜系統(tǒng),具有數(shù)百個這樣的連接,即接頭。由于這一整體式設(shè)計,其可服務(wù)性變得有限,實際應(yīng)用中的一個失誤就只能通過更換激光組件或整個光纖激光器來解決。
和其他固體激光器相反,光纖激光器具有一個“高放大諧振腔”,意味著諧振腔中大部分功率都將通過輸出鏡。因此,回散光功率將對諧振腔系統(tǒng)產(chǎn)生高應(yīng)力,而由于光纖直徑小,這會將光纖內(nèi)的功率密度增加到一個危險程度。
現(xiàn)在光纖激光器已經(jīng)極為常見,也成為如激光打標(biāo)等低功率脈沖應(yīng)用以及切割或焊接等高功率應(yīng)用的一個標(biāo)準(zhǔn)技術(shù)。和碟片激光器或半導(dǎo)體激光器一樣,光纖激光器的運營成本低。
圓棒激光器、燈管或二極管泵浦
圓棒激光器過去是固體激光器的主要組成部分,甚至是燈或二極管泵浦的高功率連續(xù)激光器。現(xiàn)今這一技術(shù)通常用于低功率脈沖操作,如焊接或打標(biāo),以及作為超短脈沖激光器的基礎(chǔ)。其增益介質(zhì)通常是Nd:YAG晶體,諧振腔由兩塊反射鏡組成。這一機械設(shè)計使其易于維修。
圓棒激光器的主要缺點在于對圓棒的高溫影響將降低光束的質(zhì)量。其功率轉(zhuǎn)換效率要比碟片、光纖或半導(dǎo)體激光器技術(shù)低得多。但是圓棒激光器仍是點焊或高質(zhì)量打標(biāo)等脈沖應(yīng)用的上好選擇。
半導(dǎo)體或二極管激光器
半導(dǎo)體激光器也是固態(tài)形式,但是通常被認為是和固體激光器不同的類。如果僅按照已出售激光器數(shù)量來排列所有光源,半導(dǎo)體激光器將位居榜首,人們可以在數(shù)百萬日用消費品中見到它們的身影,從CD/DVD驅(qū)動,激光打印機以及激光指示棒到超市條碼掃描器和擋光板。半導(dǎo)體激光器廣泛應(yīng)用于信息技術(shù)和通信技術(shù),測量技術(shù)等。二極管激光器是極其緊湊和穩(wěn)定的光源,其機械設(shè)計也易于維護。半導(dǎo)體既充當(dāng)活性介質(zhì)也是諧振腔。半導(dǎo)體激光器沒有任何活動部件,因此不會出現(xiàn)方向偏離。其效率要高于其它任何光源。另外一個好處在于電流與電源直接連接,即使在低閾值電流時激光器也發(fā)光。
半導(dǎo)體激光器最大的缺點在于其在高激光功率時光束質(zhì)量低下?,F(xiàn)在的工業(yè)半導(dǎo)體激光器局限于少數(shù)幾種加工,諸如電鍍、銅焊和越來越多的高功率焊接。因此在未來數(shù)年,半導(dǎo)體激光器不太可能使整個材料加工領(lǐng)域發(fā)生革命性變化,并取代其它光源。隨著半導(dǎo)體激光器的不斷發(fā)展,未來我們也會將其應(yīng)用于切割等需要更高光束質(zhì)量的應(yīng)用。
CO2激光器
CO2激光器是現(xiàn)有的最高功率連續(xù)波激光器。和固體激光器相比,主要不同在于其波長在9.4至10.6μm,由于其在金屬和非金屬材料中不同的激光吸收率而發(fā)揮著重要作用。
CO2激光器的功率范圍涵蓋從小于10瓦到大于20,000瓦,而且可以在連續(xù)波模式或脈沖條件下運轉(zhuǎn)。在具有足夠的諧振腔長度下,合適的激光設(shè)計能夠獲得極佳的光束質(zhì)量。其效能處于圓棒激光器和碟片或光纖激光器之間。目前市場上主要有兩種CO2激光器概念,它們都是高頻泵浦,但冷卻系統(tǒng)和諧振腔形狀不同:流動型二氧化碳激光器和擴散冷卻型CO2激光器。依據(jù)技術(shù)的不同,CO2激光器或多或少需要消耗氣體,從而使得其運營成本要高于固體激光器。CO2激光器還有一個缺點,其光束只能通過鏡面來反射傳導(dǎo)。這使得其應(yīng)用不那么靈活,特別是在切割或焊接等活動應(yīng)用中。現(xiàn)代擴散冷卻型CO2激光器使用基于泵浦技術(shù)的晶體管,幾乎不需要進行維護。激光器制造商們期望二氧化碳激光器能夠立足于中低功率市場,并在激光加工新用戶中頗受歡迎。
激光打標(biāo)和超短脈沖激光器
激光器有各種不同的運轉(zhuǎn)模式,類型包括:“連續(xù)波”在數(shù)秒或數(shù)分鐘內(nèi)進行不間斷的激光操作; “脈沖式”的持續(xù)時間為毫秒;“短脈沖”的持續(xù)時間為納秒;“超短脈沖”的持續(xù)時間為皮秒,飛秒或更短。#p#分頁標(biāo)題#e#
短脈沖激光打標(biāo),脈沖持續(xù)時間以納秒計算,其功率較低,能夠通過固體激光器以及二氧化碳激光器來實現(xiàn)。中國是激光打標(biāo)的最大市場,每年需要上萬 臺激光器,以及大量的供應(yīng)商和技術(shù)。大多數(shù)激光打標(biāo)使用10μm(CO2激光器打標(biāo))或1μm(固體激光打標(biāo))波長。在市場上我們會發(fā)現(xiàn)越來越多的綠光 (532 nm)和紫外(343 nm)激光器應(yīng)用于打標(biāo)和各種材料。依據(jù)激光打標(biāo)需求的不同,激光器需要高功率和高脈沖來保持脈沖穩(wěn)定。圓棒激光器的光束質(zhì)量通常要更好,峰值功率更高。 特別是在中國,激光器能在高溫下工作是至關(guān)重要的。打標(biāo)應(yīng)用可以通過使用掃描來實現(xiàn);準(zhǔn)確性也是一個重要標(biāo)準(zhǔn)。值得一提的是,很多集成到工作臺上的系統(tǒng)是 由一位人工進行操作,激光器的安全性(例如機械遮板)也需要考慮。(超)短脈沖激光器出現(xiàn)的時間相對較晚,主要用于不同材料的激光加工,特別是玻璃、陶瓷 或印制電路板。基于碟片、光纖或圓棒固體激光器的不同,現(xiàn)在市場上有很多不同類型的超短脈沖激光器。碟片激光器因其卓越的激光參數(shù)(平均功率、光束質(zhì)量和 光束穩(wěn)定性)以及激光微加工領(lǐng)域的領(lǐng)先技術(shù)而勝出。圓棒激光器也具有高平均功率,但是穩(wěn)定性稍差。光纖激光器被用于使用更低功率來實現(xiàn)皮秒激光器,或者更 高功率但是更長脈沖持續(xù)時間,這在某些應(yīng)用上存在局限性。為了確定哪種產(chǎn)品滿足所查詢激光器應(yīng)用的個性化需求,通常需要進行一些討論和試驗。
激光組件
激光源通常不能單獨使用。激光束一般必須通過反射鏡或激光光纜進行傳輸,也必須聚焦到工件上。只有一些供應(yīng)商提供“一站式解決方案”,同時供應(yīng) 激光源和激光組件。最糟糕的情況是,最終解決方案是通過使用不同供應(yīng)商的產(chǎn)品來實現(xiàn)的,從而會出現(xiàn)失敗的狀況。最重要的是:反射鏡、分束器、激光光纜、加 工光學(xué)器件、掃描器。
激光器安全
最后,在所有激光應(yīng)用中都必須考慮激光的安全性。通常工業(yè)激光器被分為4個等級,4級為最高。
CO2激光器的激光輻射波長為10μm,固體激光器為1μm,肉眼不可見,對人有傷害。特別是固體激光器光束波長1μm,風(fēng)險極大。這一波長通 過角膜進入眼睛。和可見光一樣,激光聚焦于視網(wǎng)膜。通過眼球的晶狀體聚焦,激光光束將對視網(wǎng)膜造成超過其承受能力50000倍的損害。因此,在使用固態(tài)激 光器的時候需要特殊眼部安全防護措施—— 專門用于切割、焊接或打標(biāo)。相反,CO2激光器的激光束波長為10μm,可以被角膜吸收。人們直接被激光束轟擊雖然很危險,但發(fā)生的幾率很低?;谶@些考 慮,激光器特別是在應(yīng)用固體激光器時,必須配備全面的激光保護裝備。
在中國,越來越多的激光系統(tǒng)制造商遵循GB 18490-2001這一安全標(biāo)準(zhǔn),代表著國際標(biāo)準(zhǔn)ISO 11553:1996。在2014年3月的上海激光展上,中國光學(xué)學(xué)會激光加工專委會主任王又良教授啟動工業(yè)激光安全生產(chǎn)的倡議。中國領(lǐng)先的制造商們都紛 紛響應(yīng)這一倡議,簽署了提高其激光系統(tǒng)安全性的協(xié)議。這對于激光器市場和激光技術(shù)使用者來說都是非常重要的一步。
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