LED的性能提高總會(huì)遇到極限,一個(gè)代表性的瓶頸就是“光效下降現(xiàn)象”。這是指提高電流密度后,發(fā)光效率下降的現(xiàn)象。因?yàn)檫@是物理性質(zhì)導(dǎo)致的問題,所以解決起來非常困難。但半導(dǎo)體激光器沒有光效下降現(xiàn)象。而且,只要開始振蕩,(理論上)效率可以達(dá)到100%。
出于上述理由,我們正在以“效率接近100%的發(fā)光體”為目標(biāo),開發(fā)新型半導(dǎo)體激光器。為此還在去年(2013年)新成立了一家風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)。雖然企業(yè)的名稱和具體成果還不能詳談,但現(xiàn)在這家企業(yè)正在制作會(huì)令外界大吃一驚的激光器。估計(jì)在不久的將來,該領(lǐng)域?qū)?huì)產(chǎn)生重大變革。
用途方面,估計(jì)首先將是激光投影儀。使用這種產(chǎn)品可以在地面、天花板等所有位置投射影像。如果制作出輸出功率高的激光器,那么在明亮的房間里也能看清影像,而且還能以低成本實(shí)現(xiàn)大屏幕。激光投影儀能夠以30~50萬日元的成本實(shí)現(xiàn)100英寸的觀看尺寸。而液晶電視估計(jì)需要200萬~300萬日元。
除此之外,激光器還有其他用途,比如說照明領(lǐng)域。寶馬i8的前燈就配備了激光器。
使用紫色LED,讓白襯衫顯得更白
當(dāng)然,LED也在進(jìn)步。例如,我們正在開發(fā)的紫色LED與熒光材料組合而成的白色LED,其特點(diǎn)就是發(fā)光中含有紫外光。
普通的由藍(lán)色LED和熒光材料組成的白色LED不含紫外線。因此,與含有陽光和紫外線的其他光源相比,呈現(xiàn)出的色彩有時(shí)會(huì)存在差別。例如白襯衫。一般的白襯衫都含有熒光物質(zhì),這種物質(zhì)的作用是突出白色。但在過去的LED照明下看這樣的白襯衫,因?yàn)楣庠粗胁缓贤饩€,光線與熒光材料不發(fā)生反應(yīng),因此襯衫會(huì)顯得發(fā)黃。使用紫色LED的白色LED已經(jīng)由(中村等人成立的)風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)Soraa公司投產(chǎn)。藍(lán)色LED一般是在藍(lán)寶石基板上制作,而我們的紫色LED是在GaN基板上制作。我們還在研究制作(以GaN基板為基底的)GaN大晶體(體晶)。通過利用名為“氨熱法”的液相法制作大型GaN晶體,在晶體上切割出GaN基板,理論上可以大幅降低基板的成本。而且還有望制作出沒有晶體缺陷的“無轉(zhuǎn)位”GaN晶體。
目前,因?yàn)榫w的生長速度緩慢,因此這種方法的成本比現(xiàn)有方法(HVPE法)還要高。這就要首先利用氨熱法制作出GaN基板所需的高品質(zhì)籽晶,然后再利用HVPE法,使晶體在籽晶上生長。但將來,估計(jì)氨熱法的制造速度估計(jì)會(huì)加快。屆時(shí),使用由這種方法制作的GaN大晶體將能夠制作出GaN基板。
在憑借藍(lán)色LED獲得諾貝爾獎(jiǎng)之后,藍(lán)色LED的材料GaN受到的關(guān)注也與日俱增。GaN不僅是LED和激光器等發(fā)光元件的材料,還有望成為功率器件的材料。在幾年前,盡管我們提出過“成立GaN功率器件方面的風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)”,但完全沒有得到投資者的支持。而最近,投資者對(duì)此表現(xiàn)出了濃厚的興趣。
年輕的時(shí)候,我不分工作日還是周末,每天都在為這些研究進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。但最近已經(jīng)幾乎不再進(jìn)入現(xiàn)場做實(shí)驗(yàn)。絕大多數(shù)實(shí)驗(yàn)都交給了學(xué)生和研究員。我的職責(zé)是指明研究的“方向性”。這一點(diǎn)其實(shí)非常重要。因?yàn)檠芯恳坏└沐e(cuò)方向,所有的辛苦都將付諸東流。
獲得資金必不可少的三個(gè)重點(diǎn)
除了大學(xué)的工作,我還在參與創(chuàng)辦風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)。創(chuàng)辦企業(yè)時(shí)最辛苦的要數(shù)籌措資金。真的非常辛苦,甚至可以說我現(xiàn)在的主要工作就是籌措資金。說服投資者的要點(diǎn)大致有三個(gè)。首先,準(zhǔn)備制作的產(chǎn)品在世界上絕無僅有;其次,市場非常大;最后,擁有優(yōu)秀的人才。如果不能充分展示這三點(diǎn),就爭取不到資金。
美國與日本相比,可以說孕育、培養(yǎng)風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)的環(huán)境更為完善。舉例來說,在美國,只要與投資者談上1個(gè)小時(shí)左右,博得對(duì)方的認(rèn)同,投資當(dāng)場就能拍板。而在日本,最快也要幾個(gè)月。
不只是資金,人才也是如此。在美國,只要打個(gè)電話就能招攬到優(yōu)秀人才。因?yàn)樵绞莾?yōu)秀的技術(shù)人員和研究者,就越希望加入風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)。包括IPO在內(nèi),機(jī)會(huì)巨大也是一種吸引力。工作的回報(bào)當(dāng)然是報(bào)酬,至少美國的技術(shù)人員是這樣認(rèn)為的。這與職業(yè)棒球運(yùn)動(dòng)員的年薪一樣,估計(jì)沒有運(yùn)動(dòng)員會(huì)說“取得了好成績也不用漲年薪”。反言之,大家是為了提高年薪而努力,無論是棒球運(yùn)動(dòng)員還是技術(shù)人員都是如此。我覺得,個(gè)人的這種態(tài)度正是沖勁十足的風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)不斷在美國誕生的秘密。
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