其實Aerialtronics只是一家很小的公司,所有員工加起來也不過35人。所以他們所面臨的一大挑戰(zhàn)是如何能夠滿足各種行業(yè)的需求,而且又不用分散資源設(shè)計出幾十套不同的解決方案。
“我們已經(jīng)基本形成使用一個標(biāo)準(zhǔn)平臺,然后在此基礎(chǔ)上根據(jù)不同客戶和應(yīng)用進(jìn)行定制的概念。”Aerialtronics公司首席設(shè)計師Joost Hezemans說。“這一理念的最終結(jié)果是我們開發(fā)出了Altura Zenith。可供定制的功能選項包括發(fā)動機(jī)的數(shù)量和功率、有效負(fù)載容量、飛行時間和軟件系統(tǒng)所需要的各種變量。”
可以定制的部件包括發(fā)動機(jī)外殼、萬向節(jié)以及硬件/軟件的各種外殼和盒子等,但是所有這一切都需要設(shè)計和原型,他們是如何實現(xiàn)的呢?
“就算是對無人機(jī)進(jìn)行有限的更改也需要對原型進(jìn)行多次設(shè)計迭代。”Hezemans說。“這個過程是緩慢和昂貴的。”
最終,Aerialtronics嘗試將3D打印作為解決方案,然后將其外包給3D打印服務(wù)機(jī)構(gòu)。然而,由于一些模型是在在亞洲完成的,每一次迭代還是需要大約一個月的生產(chǎn)時間,同時成本也不低。
為了減少開發(fā)時間和成本,Aerialtronics決定從公司內(nèi)部提供解決方案。通過與Stratasys公司的合作,該公司最終擁有了以uPrint SE Plus 3D打印機(jī)為基礎(chǔ)的3D打印能力。
“自從具備自給自足的3D打印能力之后,我們已經(jīng)消滅了漫長的交貨時間,并將我們的研發(fā)周期縮短了約50%。”Hezemans說。“uPrint SE Plus的軟件簡單易用,非常易于操作。此外ABS Plus材料的強(qiáng)度也剛剛好,其重量為最終產(chǎn)品的90%——從重量上來說也是一個完美的可飛行功能模型。”
“ABS Plus材料的另一個好處是我們可以用它來生產(chǎn)定制的零件。”Hezemans說。“比如發(fā)動機(jī)在運(yùn)行時會產(chǎn)生大量熱量,所以它需要的材料關(guān)鍵就是在耐熱的同時還具有足夠的強(qiáng)度和重量特性。而3D打印的ABS Plus材料發(fā)動機(jī)底座就有這些屬性。”
不過Aerialtronics一直打算打造一個基于碳纖維的主要平臺 ,希望這個平臺能夠根據(jù)客戶的具體需求使用3D打印直接制作出不同類型的特殊“附件”。比如3D打印部件以容納各種各樣的傳感器設(shè)備、攝像機(jī)和全球定位系統(tǒng)(GPS)等,以及各種可以容納電纜和電子元件的盒子。3D打印的應(yīng)用也給了設(shè)計師和工程師更多的時間來完善部件。
“使用uPrint 3D打印機(jī),我們可在白天調(diào)整設(shè)計,晚上它3D打印出來,經(jīng)過測試以后再進(jìn)行調(diào)整。”Hezemans說。“這意味我們能夠比以前多做5到10次迭代。由于3D打印機(jī)的出現(xiàn),我們已經(jīng)能夠比以前3D打印得更多、看到的更多和試飛得更多,這些都體現(xiàn)在產(chǎn)品中——我們的產(chǎn)品要好很多。”
如今Aerialtronics的飛機(jī)已經(jīng)在警察、緊急服務(wù)、公用事業(yè)公司和其他組織得到應(yīng)用。該公司還在與美國聯(lián)邦航空局(FAA)和CAA合作,以確保監(jiān)管機(jī)構(gòu)能夠充分了解遙控飛機(jī)可能產(chǎn)生的影響,幫助他們制定規(guī)則和指南,使盡可能多的行業(yè)有效地利用無人機(jī)。
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