他的最新項目——充氣結(jié)構(gòu)的3D掃描和打印,使用了多層的硬質(zhì)硅膠(邵氏硬度A達(dá)到73)在一個充氣的硅膠氣球硅上創(chuàng)建出了無縫的蜂窩狀結(jié)構(gòu)。
Coulter使軟硅膠充氣膨脹后對其進行3D掃描,這些掃描結(jié)果被用于在一個充氣的芯棒上使用更硬的硅膠3D打印出拉脹六韌帶手性蜂窩結(jié)構(gòu)。
這樣拉脹結(jié)構(gòu)在可展開變形結(jié)構(gòu)、各種醫(yī)學(xué)治療等方面有著廣泛的應(yīng)用潛力。這些結(jié)構(gòu)與常規(guī)的進行相位和形狀變形的外部致動器不同,只需單個刺激,比如熱或電流,就可以啟動一個機械響應(yīng)。
這種具有形狀記憶功能的“聚合物拉脹六邊形手性蜂窩結(jié)構(gòu)”可以定制并根據(jù)一種剛性反應(yīng)進行調(diào)整,通常是通過改變被稱為“互轂連接”的角度來達(dá)到目的。
當(dāng)3D打印的有機硅層被固化后,將氣球心軸放氣,這種結(jié)構(gòu)會相應(yīng)收縮,就制造出了一個最低能量結(jié)構(gòu)(MES)管。
同時,Coulter還正在研究所謂的“智能主動脈移植”。研究人員們希望能夠有一天將其植入升主動脈被切除的部分,以改善心臟的工作效率。這種智能材料在被施加了電壓后會擴展,這種折紙式的拉脹技術(shù)可以折疊和展開。
研究人員的想法是,這種移植物可以仿照心臟跳動的方式在患病的心臟上創(chuàng)造一個反血流裝置,當(dāng)心臟充滿血液膨脹時,這個“編織管”就會相應(yīng)地增加對心臟的壓力。而當(dāng)心臟將含氧血液泵到身體里時,該“編織管”反而會受到刺激進行擴張,減輕對心臟的壓力,從而增加血流量。
Coulter和他的同事們可以根據(jù)MRI掃描數(shù)據(jù)通過3D打印技術(shù)為患者定制這種“編織管”。
Coulter目前正在與研究團隊負(fù)責(zé)人Philip Breedon一起工作,他說當(dāng)前的研究成果是具有突破性的,它具有比當(dāng)前的治療方式更加有效的潛力。
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