未來作戰(zhàn)時，艦載激光武器系統(tǒng)可能會被納入到艦載防御武器體系之中，與常規(guī)的防御性武器協(xié)同使用。艦載激光武器重點對抗敵方發(fā)出的誘餌彈、無人機(jī)或水面艦船，接下來發(fā)射攔截導(dǎo)彈和近防武器彈藥用于攻擊下一批次目標(biāo)。這樣，可有效形成多層次的防空網(wǎng)。
近日，美國媒體稱，美國的下一代航空母艦很有可能配備多種激光武器和定向能武器。與此同時，美國海軍高官也表示，正在研究新一代“福特”號航母上配備艦載激光武器以提升作戰(zhàn)實力的可能性。消息一出，外界紛紛猜測：這種武器系統(tǒng)將有何威力？將會執(zhí)行哪些任務(wù)？
研發(fā)已有多年
美國海軍早在上世紀(jì)七八十年代就開始試驗兆瓦級的化學(xué)激光武器。不過，由于化學(xué)產(chǎn)品在艦載使用時存在著巨大的有毒物質(zhì)擴(kuò)散風(fēng)險，且“熱暈”效應(yīng)始終無法得到解決，科研團(tuán)隊轉(zhuǎn)而開始研究能量更低的纖維固態(tài)激光武器，這種激光武器穩(wěn)定性好、安全可靠，適合于艦載。
除此之外，美國海軍還攻關(guān)了包括板條固體激光器和高功率自由電子激光器在內(nèi)的多種激光武器技術(shù)，但都由于難度過高和種種限制而相繼擱置。
2010年，美國海軍立項開發(fā)LaWS激光武器系統(tǒng)，被定性為用來對抗低空無人機(jī)、小型水面艦船和非對稱威脅，應(yīng)用了固態(tài)激光陣列技術(shù)，可產(chǎn)生15~50千瓦的激光束。該系統(tǒng)有高能量和低能量輸出兩種工作模式，前一種用來打擊目標(biāo)，后一種用來發(fā)出警告。
2014年夏，LaWS系統(tǒng)被安裝在美國海軍“龐塞”號兩棲船塢運輸艦上進(jìn)行為期一年的測試。據(jù)悉，美國海軍為LaWS設(shè)定的短期目標(biāo)是近程防御作戰(zhàn)，遠(yuǎn)景目標(biāo)則是能夠發(fā)射能量更高的激光束來擊毀反艦導(dǎo)彈。
當(dāng)然，LaWS艦載激光武器系統(tǒng)扮演的角色是艦載防空導(dǎo)彈和近戰(zhàn)武器之類的防御武器系統(tǒng)的有力補(bǔ)充，并不是要取代它們成為主流武器。
LaWS的缺點是激光在大氣中很容易受到不良?xì)庀髼l件的干擾，在衰減后效率會大幅降低。并且，艦載激光武器需要由操作人員視距內(nèi)發(fā)射，持續(xù)將激光束對準(zhǔn)目標(biāo)，無法拐彎，只能“走直線”。
主要扮演防御角色
“福特”號是美國海軍全新一代航母“福特”級航母的首艘。該艦全長337米，高76米，排水量達(dá)10萬噸，載員2500~2700人。在這種超級航母上裝備艦載激光武器，從整體設(shè)計上來看是有著合理性的。
一方面，艦載激光武器通常要300千瓦電力才能驅(qū)動，出于高能耗的需要，其相應(yīng)的配套保障設(shè)備也往往體積碩大。“福特”號航母碩大的甲板，恰恰能夠為艦載激光武器系統(tǒng)預(yù)留出充足的空間。
另一方面，艦載激光武器能夠得到的電力越多，發(fā)揮的功用也就越大。“福特”號航母擁有1.38萬伏配電系統(tǒng)，能夠提供60兆瓦以上的電力，除一部分常規(guī)使用和提供給電磁彈射系統(tǒng)外，其余完全可供給定向能武器或是艦載激光武器系統(tǒng)使用。況且，未來的若干艘“福特”級航母會擁有更強(qiáng)大的電力系統(tǒng)，對于運行激光武器而言不在話下。
目前，外界對于“福特”級航母究竟裝備何種激光武器猜測不斷。分析人士認(rèn)為，首先，出于降低研發(fā)成本的考慮，美國海軍有可能待處于測試階段的LaWS系統(tǒng)成熟后直接裝備到“福特”號上，而LaWS系統(tǒng)在“龐塞”號這艘老艦上試用，或許正是為了下一步應(yīng)用到更新的戰(zhàn)艦上做準(zhǔn)備。其次，“福特”號的艦載激光武器系統(tǒng)也有可能是在LaWS的基礎(chǔ)上或融合其他更為先進(jìn)的激光技術(shù)而研發(fā)的新產(chǎn)品，這種產(chǎn)品作戰(zhàn)能力強(qiáng)，具有發(fā)射能量大、成本低、體積小、可模塊化拆卸等出眾特點。
眾所周知，航母的核心作戰(zhàn)能力是艦載機(jī)，絕大多數(shù)作戰(zhàn)任務(wù)都是由艦載機(jī)完成的，航母本身裝備的都是防御武器系統(tǒng)。由此推斷，在“福特”號上，艦載激光武器還是會扮演防御角色。當(dāng)然，也不排除它在應(yīng)急時作為進(jìn)攻性武器使用。
未來作戰(zhàn)時，艦載激光武器系統(tǒng)可能會被納入到艦載防御武器體系之中，與常規(guī)的防御性武器協(xié)同使用。艦載激光武器重點對抗敵方發(fā)出的誘餌彈、無人機(jī)或水面艦船，接下來發(fā)射攔截導(dǎo)彈和近防武器彈藥用于攻擊下一批次目標(biāo)。這樣，可有效形成多層次的防空網(wǎng)。
性價比較高的“有機(jī)武器”
美國海軍航母戰(zhàn)斗群具備強(qiáng)大的防空反導(dǎo)能力，然而攔截導(dǎo)彈的裝備成本比較高。有了威力足夠強(qiáng)大的艦載激光武器，或可降低攔截反艦導(dǎo)彈等的成本。
艦載激光武器的發(fā)射成本為每次1美元，這與使用單發(fā)造價在100萬美元以上的攔截導(dǎo)彈有著天壤之別。如果用來打擊諸如慢速航空器、戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)和高速水面艦船等低價值目標(biāo)，激光武器擁有非常高的費效比，但如果要應(yīng)對高價值大型目標(biāo)，比如高速機(jī)動戰(zhàn)斗機(jī)、來襲彈道導(dǎo)彈等，那艦載激光武器系統(tǒng)或許還是力不能及的。
艦艇上的承載空間是固定的，能夠配備的艦載導(dǎo)彈數(shù)量也相應(yīng)有限，但是用艦載激光武器就不會出現(xiàn)這樣的問題，它僅占據(jù)某處固定空間，由電力驅(qū)動。理論上講，只要供電充足，激光武器就可以發(fā)射，不存在彈藥量的增減問題。因此，如何將整套激光武器設(shè)備小型化，也是今后要解決的重要問題之一。
無論艦載激光武器的前景是否光明，能不能被認(rèn)可或最終投入實戰(zhàn)，它都代表了一種技術(shù)特色——美國業(yè)界對不用點火、不產(chǎn)生排放的純綠色“有機(jī)武器”的期望。若它可以取代現(xiàn)有的一些導(dǎo)彈系統(tǒng)，總體摧毀率變得更高，那也有可能代表傳統(tǒng)大型攻防武器發(fā)展思路的轉(zhuǎn)變。
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