通過設計軟件的輔助，以及融入比傳統(tǒng)制造部件更輕而又同樣穩(wěn)定的空腔和細金銀絲精制的蜂窩結(jié)構(gòu)等元素，3D打印技術(shù)幾乎可以獲得任何形狀。3D 打印已經(jīng)擁有與傳統(tǒng)制造方法一樣的標準。牙冠、髖關(guān)節(jié)假肢、定制助聽器外殼，不管身體哪個部位需要“替換部件”，都可以使用3D 打印。醫(yī)療行業(yè)將有望看到，未來會產(chǎn)生更多的革命性發(fā)展。研究人員在開展人類細胞打印實驗：為燒傷病人打制人造皮膚，人工耳朵、人工腎臟將不再是烏托邦愿景。瑞士制造的一臺3D打印機用于制造肺部組織，很快也會打印顎骨植入物。
來自各行各業(yè)的制造商都在探索可以用3D 打印技術(shù)生產(chǎn)的產(chǎn)品，物流服務供應商也在推出試驗項目，以確認需求，并在業(yè)務模式中納入3D 打印服務的潛在可能和可選方案。3D 打印部件的安全性和穩(wěn)定性與所替代的傳統(tǒng)制造方法加工的部件可以相媲美，但重量只有后者的一部分。將這樣的部件用到如飛機成品上，有助于節(jié)約燃油，降低CO2 排放。
3D 打印不需要集中生產(chǎn)，可以降低運輸成本以及整體的物流成本。同時有利于小批量生產(chǎn)或有限規(guī)模的生產(chǎn)，以及打造這種制造方式所需要的模具。未來，我們有望在虛擬的倉庫里而不是在配送中心存放更多替換部件，并且根據(jù)要求進行打印，這將大幅減少儲存空間和資源，同時，繼早先將生產(chǎn)外包到“低薪國家” 之后，開始為高薪國家提供回到“近岸”的生產(chǎn)基地，這也可以通過電子傳送數(shù)字化設計方案進行本地生產(chǎn)，而非進口實物，從而節(jié)約了關(guān)稅。
但是，在目前的情況下，人們尚不清楚，3D 打印可以在何種程度上勝出傳統(tǒng)制造技術(shù)和物流過程，甚至取代他們。盡管前景誘人，但3D 打印技術(shù)依然存在局限。首先，它的加工速度不能與傳統(tǒng)制造工藝相比，還不適合大規(guī)模生產(chǎn)。其次，大批量生產(chǎn)時，傳統(tǒng)生產(chǎn)工藝比3D 打印技術(shù)更經(jīng)濟。再者，如果產(chǎn)品要求具有光滑的表面，3D 打印之后還必須拋光，因為它會在合成纖維制造的物體上留下粗糙的表面。各種產(chǎn)品責任問題也同樣沒有得到解決 ：如果任何人都能成為生產(chǎn)商或制造商，那么產(chǎn)品損壞時，誰來承擔責任呢？ 3D 打印依然太年輕，還沒有出臺相關(guān)法律應對這些難題。
而在立法方面，3D 打印同樣也有可能損害確保產(chǎn)品安全性、適合投放市場的控制機制。當商品不再需要過境時，海關(guān)部門就失去了監(jiān)管能力；他們不能進行消費者保護或者安全控制，或者像他們現(xiàn)在所做的那樣，禁止假冒產(chǎn)品進入市場。
有了3D 打印，貨物可能不再需要繞半個地球的長途航運，因為它們可以在靠近客戶的地方打印。但這并不意味著我們很快就只需要裝運原材料和3D 打印墨盒。還遠沒有到這一步。事實上，專家們對該技術(shù)在不久的將來對全球運輸量會造成很大影響這種看法持疑。目前的定制生產(chǎn)更像是推動“最后一英里”裝運的發(fā)展，即，商品從運輸中心移動到同一區(qū)域的目的地。
但有一件事很確定：3D 打印技術(shù)的市場份額在增加，定制化趨勢在上升。我們都會從這種新技術(shù)的能力獲益，滿足不同客戶對于生產(chǎn)要求。制造商不再保留大批標準化產(chǎn)品現(xiàn)貨，而是會遵循更靈活的“按訂單制造”制造模式這種原則。最可能的結(jié)果是，3D 打印將與傳統(tǒng)生產(chǎn)技術(shù)一起并存，而非取代它們。
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