近日,NASA成功對一臺采用多個3D打印復(fù)雜部件的火箭發(fā)動機(jī)進(jìn)行了測試,該測試采用低溫液氫和液氧燃料,產(chǎn)生了2萬磅的推力,這也意味著向?qū)崿F(xiàn)全3D打印的高性能火箭發(fā)動機(jī)又邁進(jìn)了一步。
增材制造(或3D打?。┘夹g(shù)是提高航天器設(shè)計(jì)和制造能力的一項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù),將在未來太空探索中發(fā)揮更大的作用。未來的計(jì)劃包括對采用液氧和甲烷推進(jìn)劑的發(fā)動機(jī)進(jìn)行測試,這是用于火星登陸器的重要推進(jìn)劑,因?yàn)榛鹦巧峡赡艽嬖诩淄楹脱鯕狻?br /> NASA馬歇爾太空飛行中心項(xiàng)目經(jīng)理伊麗莎白·羅伯遜說:“我們利用3D打印技術(shù)制造了大約75%的火箭發(fā)動機(jī)零部件,并對它們進(jìn)行測試。將通過測試的3D打印渦輪泵、噴油器和閥門放在一起進(jìn)行測試,可以得出,3D打印一臺可用于多用途的發(fā)動機(jī)是完全有可能的,它可以用于登陸器、空間推進(jìn)系統(tǒng)或者上面級火箭發(fā)動機(jī)。”
在過去的三年里,馬歇爾團(tuán)隊(duì)一直與各廠商合作開發(fā)包括渦輪泵、噴油器在內(nèi)的3D打印零部件,并分別對它們進(jìn)行了測試。這是首次將這些部件放在一起,作為一臺真正的發(fā)動機(jī)進(jìn)行測試,只是沒有像常規(guī)的發(fā)動機(jī)那樣將它們封裝在一起而已。
“以工程術(shù)語來說,這就是所謂的實(shí)驗(yàn)機(jī),”測試負(fù)責(zé)人解釋說,“重要的是,這些部件與常規(guī)的發(fā)動機(jī)以相同的方式工作,需要承受火箭發(fā)動機(jī)內(nèi)極端的溫度和壓力。渦輪泵的轉(zhuǎn)速可達(dá)每分鐘90000轉(zhuǎn)(rpm),而最終使推力室產(chǎn)生超過20000磅的推力,像這樣的發(fā)動機(jī)可以為火箭或火星探測器提供所需的推力。”
NASA共進(jìn)行了七項(xiàng)測試,最長的一項(xiàng)持續(xù)了10秒。在測試過程中,3D打印的驗(yàn)證機(jī)承受了飛行火箭發(fā)動機(jī)產(chǎn)生推力時所有的極端環(huán)境,其中燃料燃燒時溫度超過6000華氏度(3315攝氏度),主要用于提供液氫燃料的渦輪泵可承受低于400華氏度(零下240攝氏度)的溫度。這些測試使用的是航天飛船推進(jìn)系統(tǒng)中常見的低溫液氫和液氧推進(jìn)劑。雖然甲烷和氧氣被證明是更加適合用于火星探測的推進(jìn)劑,但采用低溫液氫和液氧推進(jìn)劑能夠產(chǎn)生最極端的溫度并且使零部件暴露在低溫液氫中(這可能會導(dǎo)致脆化),從而能夠測試3D部件的極限性能。該團(tuán)隊(duì)還計(jì)劃采用甲烷以及對冷卻燃燒室、噴嘴以及渦輪泵等其他關(guān)鍵部件進(jìn)行測試。
“NASA進(jìn)行這些測試的主要目的是降低使用增材制造技術(shù)的成本和風(fēng)險(xiǎn),因?yàn)檫@是一種相對較新的技術(shù)。”羅伯遜說,“我們通過這個項(xiàng)目所獲得的經(jīng)驗(yàn)將可以與美國公司以及我們的合作伙伴分享。”
上述這些零部件均采用選擇性激光熔融工藝制造,其中,與采用傳統(tǒng)的焊接和裝配工藝制造的泵相比,3D打印的渦輪泵零部件數(shù)量減少了45%,而噴油器則比傳統(tǒng)方法制造的減少了200多個零部件,并且其性能也是采用其他方法無法實(shí)現(xiàn)。對于閥門等復(fù)雜零部件,它的生產(chǎn)周期通常需要一年以上,而采用3D打印技術(shù)則可將其縮短至幾個月的時間。
馬歇爾的推進(jìn)設(shè)計(jì)師表示,這種新的制造工藝擴(kuò)大了設(shè)計(jì)空間,從而可以設(shè)計(jì)出傳統(tǒng)機(jī)械加工或鑄造方法無法實(shí)現(xiàn)的幾何形狀,例如,在這臺發(fā)動機(jī)的閥門設(shè)計(jì)中,在單個零件上采用了更加有效的結(jié)構(gòu),從而實(shí)現(xiàn)了性能的優(yōu)化。
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