日前,私人航天公司SpaceX與Orbital ATK公司聯(lián)手獲得了來自美國空軍的一份總額為2.41億美元的合同,為美國造的火箭發(fā)動機(jī)開發(fā)先進(jìn)的原型。預(yù)計3D打印技術(shù)將在兩家各自的下一代設(shè)計中發(fā)揮重要作用
據(jù)了解,這份合同是美國空軍為了擺脫對于俄羅斯火箭發(fā)動機(jī)的依賴而發(fā)起的 Evolved Expendable Launch Vehicle(EELV)項目的一部分。根據(jù)這份合同,Orbital ATK將獲得4700萬美元,并將投入自有資金3100萬美元,開發(fā)用于推進(jìn)系統(tǒng)的三個原型。而SpaceX則收到了3360萬美元,同時也將投入6700美元用于其可重復(fù)使用的Raptor推進(jìn)系統(tǒng)的原型的開發(fā),該系統(tǒng)主要用于Falcon 9 和Falcon重型火箭的第一級。
尤其值得注意的是Raptor火箭推進(jìn)系統(tǒng),它不僅將成為SpaceX功能最強(qiáng)大的發(fā)動機(jī),而且將主要由3D打印的部件組成。Spacex公司計劃在未來使用該功能強(qiáng)大3D打印火箭發(fā)動機(jī)執(zhí)行將貨物和宇航員送到火星的任務(wù)。
除此之外,這兩家公司還在協(xié)議中保證各自將向國際空間站發(fā)送至少6個航班。
此外,這項合同還有個先決條件,就是每個項目的至少三分之一的費(fèi)用將由兩家公司各自承擔(dān)。該合同的執(zhí)行日期直到2019年年底,涵蓋的項目包括Orbital的GEM 63XL火箭發(fā)動機(jī)、普通助推器段(Common Booster Segment)發(fā)動機(jī)、BE-3U的可伸縮噴嘴,以及SpaceX公司的3D打印Raptor火箭推進(jìn)系統(tǒng)。
據(jù)介紹,除了這次剛剛與Orbital ATK和SpaceX簽署的火箭開發(fā)合同之外。與Aerojet Rocketdyne公司的更進(jìn)一步合同也正在談判過程中。而最近發(fā)布的一項服務(wù)聲明也清楚地說明了這一點:“美國空軍仍處于跟剩余的出價人進(jìn)行談判過程中,預(yù)計在未來幾個月內(nèi)獲得明確的結(jié)果。”
實際上,EELV項目并不是美國空軍正在進(jìn)行的唯一一項使其航空航天事業(yè)逐步擺脫對國外依賴的項目。之前,加速推進(jìn)技術(shù)成熟跨部門宣言(BAA,Booster Propulsion Technology Maturation Broad Agency Announcement)計劃也具有類似的目標(biāo)。美國空軍根據(jù)此項計劃,也對于兩家機(jī)構(gòu)的研究撥付了資金,比如穆格(Moog)公司獲得了72.8萬美元來開發(fā)金屬3D打印的火箭發(fā)動機(jī)零部件,而約翰·霍普金斯大學(xué)則獲得了54.5萬美元來開發(fā)3D打印的火箭發(fā)動機(jī)冷卻器。
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