在一年多前,3D設(shè)計(jì)軟件巨人歐特克(Autodesk)公司破天荒地堆出了一款硬件產(chǎn)品——基于光固化技術(shù)的Ember 3D打印機(jī)。據(jù)該公司Ember項(xiàng)目的首席工程師Pierre Lin說(shuō),他們之所以開發(fā)Ember,是因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候的3D打印技術(shù)并不是十分可靠,其中一個(gè)很重要的制約因素就是打印速度很慢。
為了解決這些難題,歐特克公司計(jì)劃創(chuàng)建一個(gè)開放的生態(tài)系統(tǒng)(Ember本身就是開源的),在那里用戶可以通過(guò)調(diào)整軟件、材料和硬件來(lái)實(shí)現(xiàn)更好的可靠性和大幅加速打印作業(yè)。Lin宣稱,圍繞Ember的開放生態(tài)系統(tǒng)進(jìn)行的自定義優(yōu)化,將會(huì)使這款3D打印機(jī)的運(yùn)行速度比傳統(tǒng)的3D打印機(jī)快24倍,而且可靠性也會(huì)大幅提升。
與基于線材的3D打印系統(tǒng)不同,該公司3D打印研究科學(xué)家Andreas Bastian稱,Ember的光固化工藝可以打印更加精細(xì)的結(jié)構(gòu)。在該公司展示的一個(gè)樣品中,有一個(gè)用Ember打印出來(lái)的精細(xì)晶格結(jié)構(gòu),可以壓縮并反彈回去,非常像泡沫。歐特克公司發(fā)言人稱美國(guó)橄欖球職業(yè)大聯(lián)盟(NFL)正在研究將這種材料作為運(yùn)動(dòng)員頭盔上的內(nèi)襯。
但是,盡管對(duì)于3D打印來(lái)說(shuō),Ember已經(jīng)比較快速和可靠了。但是要想推動(dòng)現(xiàn)代工業(yè)革命,3D打印技術(shù)仍然需要能夠以更快的速度打印更大的對(duì)象。只有這樣,制造商才能夠迅速、可靠地3D打印出一輛車或者創(chuàng)造大批量制造的3D打印住宅。
為此,歐特克公司已經(jīng)悄悄地推出了一個(gè)名為Escher項(xiàng)目(Project Escher)的大尺寸增材制造項(xiàng)目。該項(xiàng)目的目標(biāo)就是實(shí)現(xiàn)大尺寸對(duì)象的快速、精細(xì)的3D打印。
據(jù)了解,Escher項(xiàng)目本質(zhì)上就像一條流水線,在這里眾多3D打印頭通過(guò)軟件集成在一起,每個(gè)打印頭負(fù)責(zé)打印對(duì)象的一個(gè)部分,同時(shí)進(jìn)行打印作業(yè),從而能夠以更快的速度完成一個(gè)大型的3D對(duì)象。
Escher項(xiàng)目的硬件負(fù)責(zé)人Cory Bloome稱:“Escher利用并行處理系統(tǒng)讓許多3D打印擠出機(jī)進(jìn)行協(xié)作,在這里尺寸將不會(huì)成為障礙。”
Bloome很謹(jǐn)慎地宣布Escher項(xiàng)目將主要利用軟件來(lái)推動(dòng)這一創(chuàng)新,而且歐特克不會(huì)發(fā)布用于大規(guī)模制造大型對(duì)象的新型3D打印機(jī)。在網(wǎng)絡(luò)化3D打印頭的中心是一臺(tái)計(jì)算機(jī),Bloome解釋說(shuō),它將指揮協(xié)調(diào)整個(gè)打印作業(yè)。
除此之外,與基于光固化的Ember 3D打印機(jī)不同,Escher軟件主要面向的是FDM(熔融沉積成型)技術(shù)。這種技術(shù)的核心就是用噴嘴將熔融的材料擠出并沉積成型。一組噴嘴可以彼此聯(lián)網(wǎng),并由中央計(jì)算機(jī)上的Escher軟件控制,去完成一件大型3D打印作業(yè)的不同部分,以實(shí)現(xiàn)更高的效率和速度。
當(dāng)被問(wèn)及現(xiàn)有的3D打印機(jī)或打印頭是否可以利用歐特克的Escher軟件時(shí),Bloome說(shuō)該解決方案將很容易實(shí)施,但他也承認(rèn),該軟件創(chuàng)造了一個(gè)“領(lǐng)先于(3D打?。┬袠I(yè)的創(chuàng)新”。
另外一個(gè)問(wèn)題是,可以組成網(wǎng)絡(luò)的3D打印頭的數(shù)量是否會(huì)有限制。Bastian稱:“從理論上講,空間的大小才是有多少3D打印頭可以集成在一起的實(shí)際限制。”目前,歐特克公司正致力于為其Escher軟件建立伙伴關(guān)系,Bloome團(tuán)隊(duì)的研究人員很樂(lè)觀地估計(jì),預(yù)計(jì)最早在2017或者2018年,我們就能夠看到3D打印頭出現(xiàn)在工廠的制造流水線上。
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