多年來，五角大樓一直在追夢“定向能武器”——相比現(xiàn)在所依賴的昂貴的動能武器，激光武器能夠以低得多的成本打擊敵人。多年來的經(jīng)驗證明，這項技術是難以掌握的。
但現(xiàn)在，三位在洛克希德·馬丁公司軍用激光研發(fā)業(yè)務領域工作的高管表示，終于到這些武器登場的時候了。
“這些技術現(xiàn)在已經(jīng)存在了”，洛馬公司定向能系統(tǒng)主管保羅·沙特克（Paul Shattuck）說，“它們的大小、重量、功率和發(fā)熱都可以裝配到適合相關戰(zhàn)術平臺的程度，無論平臺是一艘船、一臺地面車輛還是一個空中平臺。”
“所以現(xiàn)在一切都成為了現(xiàn)實，”他說，“問題僅僅在于需求，以及這樣的需求什么時候會出現(xiàn)。”
洛馬公司臭鼬工作室（Skunk Works）飛行器科學與系統(tǒng)高級研究員丹尼爾·米勒（Daniel Miller）補充說，“問題正從‘我們有這些設備嗎？’轉變成‘我們能夠多快地把它們整合到平臺上’，在過去十年間，問題已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化。”
事實上，讓激光武器開始工作已不再是一個技術問題，而是軍方層面的綜合考慮。
當沙特克、米勒以及激光和傳感器系統(tǒng)高級研究員羅伯特·阿夫扎爾（Robert Afzal）被直截了當?shù)貑柕?，軍隊會不會明天就去找他們要求交?0千瓦激光器的時候，他們認可了他們能夠制造出切實可用的武器以供部署的說法。
這并不意味著足以融化一座城市的巨型激光器已開始生產(chǎn)?，F(xiàn)在，這些武器僅僅被局限在15千瓦到30千瓦的能量規(guī)模。要走得更遠就需要搞清楚如何處理大氣干擾，對于空載系統(tǒng)來說，這個問題會變得尤其復雜。
但30千瓦的激光武器仍可以在幾秒鐘內(nèi)在兩英寸（約合5厘米）厚的金屬板上打出孔來。沙特克說，這足以讓來襲火箭失效，或擊毀一輛皮卡的引擎。對五角大樓來說這尤其關鍵，因為它已在公開討論使用動能武器打擊“伊斯蘭國”（ISIS）部隊駕駛的小皮卡的成本問題。
洛馬公司已經(jīng)用它的“雅典娜”實驗激光武器系統(tǒng)證明了30千瓦激光武器的威力，這一系統(tǒng)去年針對一英里（約合1.6千米）外的小型無人操作系統(tǒng)進行了一系列測試。這套武器能夠識別這些機器人并攻擊致其失效，準確性高到甚至可以擊毀機器人的一條機械臂或者致盲它的相機。
讓洛馬公司得以推進激光技術發(fā)展的是近年來的許多技術進步，但其中最大的一項是光纖激光器技術的發(fā)展，這很大程度上來自商業(yè)部門的研發(fā)成果。
這幾位高管描述說，這項技術很像是IT界的一組機架式服務器。只要你解決了如何連接它們，就可以通過新增一臺服務器來提高系統(tǒng)性能。這同樣適用于激光武器：通過往機架上添加更多的能量插槽來提高它的功率。
所以，雖然現(xiàn)在唯一能夠直接交付的激光武器功率可能只有30千瓦，但是把它按比例放大主要是細節(jié)計算的問題，而不需要研發(fā)大量的新技術。
洛馬公司將在今年年底為美軍提供60千瓦的激光武器，這一計劃被稱為RELY項目。阿夫扎爾說：“我們正在做?，F(xiàn)在我們正在建設硬件，開始進行集成整合。”
與此同時，美國海軍正在作為其海上前沿部署前進基地的“龐塞號”兩棲船塢運輸艦上使用一臺先進的激光武器，這艘軍艦已經(jīng)被部署到海灣地區(qū)。
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