盡管有些愛好者和創(chuàng)客做過一些嘗試，不過大多數(shù)粉床3D打印機往往被認為是工業(yè)級或者商業(yè)級的設(shè)備。這中間價格可能是一個最大的因素，因為粉末床3D打印機價格動輒幾萬甚至幾十萬美元。而且人們通常覺得像這樣的技術(shù)往往很難用在桌面設(shè)備上。不過事情往往都不是絕對的，近日在3D打印社區(qū)里，一位名叫Aad van der Geest的工程師就開發(fā)出了一種名為Colorpod的裝置，可以將一臺RepRap式的3D打印機轉(zhuǎn)化成全彩粉末床3D打印機。
據(jù)了解，Colorpod幾乎完全可3D打印的，可以安裝在幾款RepRap笛卡爾式3D打印機上。裝上之后，這些機器就可以使用粉末材料和彩色噴墨打印機的墨盒3D打印出全彩對象。這項技術(shù)實際上是上世紀90年代由Aad van der Geest開發(fā)用來替代當時比較昂貴的光固化3D打印工藝的。多年來，van der Geest已經(jīng)對其進行了多次改進，改善了它的性能，并且開發(fā)出一些專門的軟件來運行它。直到如今，他將這一切組合起來，創(chuàng)造了Colorpod。
這種Colorpod只需要一個簡單附件即可與標準的桌面3D打印機連接，而剩下的就由設(shè)備來完成。它的打印過程跟任何粉末床技術(shù)一樣，先鋪設(shè)一層薄薄的分體，然后采用旋壓輥平整。一個噴墨結(jié)構(gòu)和一個水結(jié)構(gòu)會將第一層打印到粉層上，隨后打印機略微降低平臺，重新開始這一過程，直到整個對象完成。最后將其取出，并使用一些膠水或者膠將其硬化。
Colorpod最酷的事情是，它只是FDM 3D打印機上的一個附件，不沒有真的改動它。打印機上的FDM打印頭還能繼續(xù)發(fā)揮功能，甚至在Colorpod連上之后還能夠使用。對于一些比較小的打印件，這些粉末只需要堆成一堆就行了，因為粉末自身的性質(zhì)可以為模型提供相對足夠的支持。但是對于更高更大的模型，F(xiàn)DM打印頭可以用來圍著粉體打印支持墻，以保持粉末在打印過程中的水平。
據(jù)van der Geest介紹，Colorpod的大多數(shù)部件實際上都是3D打印出來的，只有少數(shù)部件比如電路板和一對步進電機需要采購。該設(shè)備采用標準的HP彩色墨盒來鋪設(shè)顏色和將模型粘合在一起，所以當安裝到打印機上時幾乎不需要任何復雜的定制工作，您只需要組裝和連接就行了。Colorpod可支持各種粉末材料，包括壁紙粉、石膏、干漆粉、聚乙烯醇、甚至包括糖。
為了使整個過程像使用一臺普通的3D打印機那樣容易，van der Geest還開發(fā)了專門的PC軟件，它能夠打印OBJ和全彩的STL文件，還可以根據(jù)需要調(diào)整大小和旋轉(zhuǎn)。它甚至還提供了一個完整的打印配置選項的列表和切片預覽功能，能夠優(yōu)化任何復雜的模型。如果與3D掃描模型相結(jié)合，Colorpod甚至可制作全彩色3D打印自拍像。
到目前為止，這項技術(shù)仍正在持續(xù)開發(fā)過程中。目前van der Geest正在研究一種技術(shù)，可以讓Colorpod處于支撐目的鋪設(shè)粉體材料，以便于打印一些復雜的對象。另外，他還準備開發(fā)一種工藝，可以在FDM 3D打印的同時進行彩色噴墨上色；以及開發(fā)一個SLS版本的Colorpod。
最終，van der Geest希望能夠在今年年底之前正式發(fā)售Colorpod，他預計屆時的售價將在350美元左右。
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