“這是一種改變游戲規(guī)則的武器，花大把銀子來搞物超所值，能少送命。”---美國海軍研究辦公室主任馬修.科隆德少將(Matthew Klunder)曰。
美國海軍勞斯艦載激光近程防御系統(tǒng)(LaWS)
2014年12月，據(jù)美國CNN有線新聞網報道，美國海軍在中東地區(qū)的波斯灣水域，利用安裝在龐塞號兩棲船塢運輸艦上的勞斯(LaWS)艦載激光近程防御系統(tǒng)，成功的擊毀了無人機和水面航行的小艇。
這是一場精心安排的測試，有兩點非常值得重視。龐塞號艦長已被授權使用該武器系統(tǒng)，這意味著如果有無人機或小艇挑釁的話，可以用這種武器來打擊，勞斯系統(tǒng)不是接近實戰(zhàn)狀態(tài)，而是已經實戰(zhàn)部署了。
另一方面，測試地選在了素來以高溫高鹽風沙大而著稱波斯灣，環(huán)境條件非常荷刻。勞斯艦載激光近程防御系統(tǒng)到底是一種什么樣的武器系統(tǒng)？激光武器研發(fā)方面已經達到了什么樣的水平哪？我們還得從激光和激光武器說起。
激光武器
激光（Laser)，最初中文名叫做“鐳射”、“萊塞”，1964年，錢學森先生，把這種受激發(fā)射的光命名為激光并從此延續(xù)下來。1958年，美國科學家斯沃洛（Schawlow）和頓尼斯（Townes）在試驗室中，用氖光照射稀土晶體，發(fā)出耀眼奪目的、會聚在一起的光束，他們把這種光命名為LASER，意思是“受激輻射的光放大”。
1964年，他們因激光的發(fā)現(xiàn)而雙雙榮獲當年的諾貝爾物理獎。激光的發(fā)現(xiàn)在科學界迅速引起轟動，被譽為二十世紀，人類排在原子能，計算機，半導體之后，第四個非常非常重大的發(fā)明，譽為最亮的光，最準的尺，最快的刀。
激光具有高亮度、高方向性、高單色性和高相干性等優(yōu)秀特性，近幾十年來得到快速的發(fā)展，目前激光已廣泛應用到我們生活中的方方面面的，小到手邊的CD唱片，超市里的條碼掃描儀，大到激光焊接、激光切割，用途非常廣。
激光問世之初，一貫對高科技裝備情有獨鐘的美國軍方，就想把它搬上戰(zhàn)場，但是要想把激光變成一種武器裝備可不是想像的那么容易。首先要解決二個問題，第一個，要求激光的能量足夠大。第二個難題，就是如何讓激光的光束克服大氣條件的制約，精確照射到目標的準確部位，也就是說跟瞄問題。
1971年，美國海軍成立了高能激光計劃管理辦公室，開始進行激光武器的研制。最初發(fā)展方向當時發(fā)展較好的是二氧化碳氣體激光器，但二氧化碳激光器的功率提升并不快，遲遲不能滿足需要。70年代中期，開始把發(fā)展方向轉向化學激光器。1978年3月，化學激光器成功擊毀了低空飛行的“陶式”反坦克導彈，隨之轉而啟動“海石”化學激光器發(fā)展計劃。
上世紀80年代初，美國里根政府提出的星球大戰(zhàn)計劃，為激光武器的研發(fā)注入了巨額資金，美國空軍把努力方向集中在氧碘化學激光器（屬于氣體激光器）上，并以波音704-400F為載機進行試驗，輸出功率達到兆瓦級，目標是摧毀數(shù)百公里外處于助推段的洲際導彈。美國佬克服了上百公里傳輸中的大氣層對激光的偏轉作用研 究等關鍵課題，在2010年進行兩次的打靶測試，部分取得了成功。
按原來設想，戰(zhàn)爭時可以同時起飛20-30架裝備激光武器的波音747飛機，能抗擊約100枚左右的來襲導彈，但美國軍方認為激光器功率還要提升20-30倍，所以距離研制目標仍過遙遠，在軍費削減的大形勢所迫下，ABL項目下馬轉為技術儲備，項目名稱也改為ALTB。
上世紀90年代，美國陸軍就開始與以色列聯(lián)合研制了戰(zhàn)術高能激光武器（THEL）。與美國空軍相似，美國陸軍選擇了氟化氘化學激光器，目標輸出功率達到40萬瓦，可攔截10公里外的飛機、火箭彈等。1996年，該激光器在白沙導彈靶場擊落2枚飛行中的蘇制122毫米火箭彈。
不過這種激光武器體積巨大，無法裝載在地面車輛上，而且以上兩種激光武器實際上都利用化學能為原料，每次射擊需要消耗大量的氧碘化學藥劑，即便是身軀龐大的波音747飛機，也只能裝載24次射擊的藥劑。
1987至1988年期間，美國海軍在白沙試驗場，進行一系列打靶試驗，成功摧毀一枚超音速反艦導彈。至2000年，美國海軍已經發(fā)展了“目標-1”和“目標-2”兩種艦載激光器，分別用于對抗空中目標和反艦導彈，實際效果不明。
勞斯誕生
2010年，美國海軍水面戰(zhàn)研究中心與科托斯公司簽署了一份價值1100萬美元的合同，用于發(fā)展固體光纖激光武器系統(tǒng)?？仆兴构咎岢龅募夹g路線與之前美國海軍資助的各種研究完全不同，把發(fā)展方向定位為，集成化小功率光纖激光器。
從技術上講，想要實現(xiàn)激光武器，首先要選擇激光器，激光器是能產生激光的裝置，相當于民用的電燈泡一類的光源，與民用光源相似，目前能發(fā)出激光的激光器有上千種，大體上分為固態(tài)激光器、液態(tài)激光器、氣態(tài)激光器、自由電子激光器等幾大類。勞斯采用的是最簡單也最便宜可靠的光纖激光器。
光纖激光器
光纖激光器（Fiber Laser）是指用摻稀土元素玻璃光纖作為增益介質的激光器，光纖激光器可在光纖放大器的基礎上開發(fā)出來：在泵浦光的作用下光纖內極易形成高功率密度，造成激光工作物質的激光能級“粒子數(shù)反轉”，當適當加入正反饋回路（構成諧振腔）便可形成激光振蕩輸出。
1988年，美國人施尼茲發(fā)明了雙包層摻稀土材料鉺的光纖激光器，并且描述其基本的工作原理，這種光纖激光器體積小，能量轉化效率高，最高達70%，最大的優(yōu)點幾乎是不需要冷卻系統(tǒng)，光纖激光器發(fā)明后，迅速被大量商業(yè)化。
科托斯公司采用了6臺IPG公司生產的5千瓦級光纖激光器，實現(xiàn)總輸出功率32千瓦，以往的激光武器方案，為了實現(xiàn)高能量聚焦，需要光束相干合成等技術，反射材料的選擇和強激光作用帶來很大的麻煩，勞斯方案為了降低系統(tǒng)復雜程度，直接跨過了這個看起來的難題，前面說過，光纖激光器體積小巧。干脆把6個光纖激光器緊緊的靠在一起，非常巧妙的解決了問題。
2011年4月8日，美國海軍利用保羅 佛斯特號防衛(wèi)系統(tǒng)測試，成功擊毀一艘距離1英里外的摩托快艇。2012年8月，在加洲外海的圣尼古拉斯島上，勞斯系統(tǒng)首次海上打靶試驗，就成功擊落無人靶機。此后試驗中，先后4次擊落無人駕駛靶機，擊毀最大距離約4公里，通常過程是先用低能量激光實現(xiàn)穩(wěn)定跟蹤，然后發(fā)射高能量激光，大約2秒鐘的時間即可實現(xiàn)擊落。
目前，安裝在龐斯號上的勞斯系統(tǒng)還在進行試驗，美國對方聲稱該系統(tǒng)遠超預期，與動輒數(shù)百萬美元一枚的導彈相比，依次發(fā)射成本僅需59美分，盡管如此該系統(tǒng)并沒有在強烈的沙塵暴條件下工作，因為改組條件并不適合于該系統(tǒng)，因為美國軍方認為在這種惡劣條件下攻擊者也不會貿然發(fā)動襲擊。
最近6年，美國海軍已經在勞斯激光近程武器系統(tǒng)的研發(fā)方面投入了約4000萬美元，正在研究將密集陣系統(tǒng)與激光武器系統(tǒng)集成在一起。未來的發(fā)展規(guī)劃是到2017至2021年，美國海軍將大量裝備這種有效射程約約1.6千米的近程防御系統(tǒng)。
適用于對抗低強度目標
近年來，無人飛機和無人艦船技術發(fā)展很快，如何對付這此體積很小，速度也不快，但數(shù)量相對寵大的小目標，給雄心勃勃進行瀕海作戰(zhàn)的美國海軍出了個難題，如果用標準防空導彈或拉姆等防空導彈來打，用價值上百萬的導彈來這打種幾千甚至幾百美元一架的無人飛機，非常不經濟。
用有人操縱的密集陣來打將消耗大量的彈藥，用機槍和小型機關炮來打，有人操縱和武器在搖擺的艦船上，命中率非常低，打上幾百發(fā)也不見得能擊毀。勞斯系統(tǒng)每次射擊的成本只有幾十美分（宣傳材料里稱只有59美分），甚至比一發(fā)炮彈還低，還不用考慮彈藥的消耗，非常的經濟。
勞斯激光近程防御系統(tǒng)目前已進入成熟發(fā)展階段，以整套系統(tǒng)采購價格只有約1500~1700萬美元，要比現(xiàn)有密集陣系統(tǒng)約3500萬美元的采購價格便宜得多，拉姆導彈系統(tǒng)盡管系統(tǒng)價格不算高，但單枚導彈價格已經達到了約100萬美元，再加上激光武器無需彈藥補充，龐斯號上的勞斯系統(tǒng)。
實際上沒有并入全艦電網，只是利用了臺自帶的小型發(fā)電機，就實現(xiàn)了供電，目前已經具備了連續(xù)滿功率照射2分鐘的能力，并在其后2小時內可充滿80%的電量，以目前試驗中的表現(xiàn)，照射一架無人飛機，只需要不到3秒鐘即可擊毀，勞斯系統(tǒng)的經濟性和可用性，是拉姆和密集陣無法比似的。
激光武器對無人飛機等小目標，在低強度的沖突中的作用有非常大的市場，隨著高能光纖激光器和自由電子激光器的發(fā)展，未來必將逐步取代密集陣和拉姆導彈的作用。
激光武器已經上艦，未來的近距離對抗中，極有可能無聲無息的打掉對方的光學設備、雷達、彈藥、旗幟甚至人員，連證據(jù)都沒有。
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