近日，以色列空軍的航空維修單位（AMU）正在利用3D打印技術(shù)來幫助修復(fù)其因年齡老化和磨損而退下來的F-15戰(zhàn)斗機(jī)，這些戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)服役26年的時(shí)間。
如今，為了維護(hù)這些戰(zhàn)斗機(jī)的相關(guān)功能，AMU必須在其內(nèi)部3D打印機(jī)的幫助下，致力于制造更換部件和改善他們的飛機(jī)裝備。據(jù)3D虎了解，AMU的總部位于Tel Nof空軍基地，這里地處以色列中部，所有損壞或者過時(shí)的飛機(jī)都集中在這里。不過對(duì)于這些較舊的飛機(jī)和直升機(jī)，AMU并不是輕率地處理掉，而是花上幾百上千萬(wàn)美元購(gòu)買新飛機(jī)及其部件來維修和改進(jìn)這些舊機(jī)型使其可以用于現(xiàn)代的軍事任務(wù)。
“一架新飛機(jī)往往要花費(fèi)數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的美元，交貨時(shí)間以年計(jì)。我們沒有那么多錢或時(shí)間花在這些項(xiàng)目上。”與AMU有關(guān)的一位高級(jí)軍官說：“在這里，我們能夠把一架老式飛機(jī)變成完全有能力在戰(zhàn)場(chǎng)上與新飛機(jī)一較高下的東西。事實(shí)上我們可以確保這些飛機(jī)在下個(gè)十年仍將具有競(jìng)爭(zhēng)力并可以執(zhí)行任務(wù)。”
3D打印的飛機(jī)替換部件
不過，在AMU為這些較舊的飛機(jī)升級(jí)技術(shù)之前，他們必須首先替換掉損壞的部件，以確保它們的結(jié)構(gòu)和運(yùn)行狀況良好。于是，為了制造出這些個(gè)個(gè)都有30多歲的F-15戰(zhàn)機(jī)的零部件，AMU使用一部3D掃描儀來生成制定部件的3D模型，并且在短短幾小時(shí)內(nèi)，維修團(tuán)隊(duì)就能夠?qū)⒃摬考?D打印出來。
在AMU接觸到3D打印技術(shù)之前，舊型飛機(jī)的零部件生產(chǎn)往往是一個(gè)漫長(zhǎng)的過程。維修團(tuán)隊(duì)必須依靠工程師來詳細(xì)描述每個(gè)更換部件，然后這些資料再經(jīng)過設(shè)計(jì)師和制造商的手，這通常要花幾個(gè)月，并且還占有工廠的很多資源。
另外，雖然目前金屬3D打印技術(shù)在航空航天工業(yè)已經(jīng)得到了廣泛的應(yīng)用，但是AMU實(shí)際上使用的是塑料聚合物來打印它們的更換部件。據(jù)稱這些部件不僅材料強(qiáng)度相當(dāng)于鋁，而且在半空中的操作性能也毫不遜色。
據(jù)悉，AMU目前仍然在與本-古里安大學(xué)（Ben-Gurion University）和該國(guó)首席科學(xué)家辦公室共同聯(lián)手開發(fā)自己的金屬3D打印機(jī)，尤其是使用鈦材料的3D打印機(jī)。
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