據(jù)報道，南美洲仍是受扎克病毒侵襲最嚴重的地方。從幾年前病毒爆發(fā)以來，已有數(shù)千名兒童從出生就換有腦部發(fā)育不健全的癥狀。目前這種病毒也尚未找到治療方式，但是一位來自巴爾地摩的科學家在這方面做出了重要的一步，即采用3D打印技術和實驗室培養(yǎng)的“迷你型大腦”，使它人為的感染上病毒。通過這種方式科學家們已經了解到這種病毒是如何造成胎兒的頭部畸形和大腦的發(fā)育不良。
宋紅軍和明國莉教授稱，他們研制了一種新的生物反應器 但是近3年來一直沒能夠找到合適的大腦模型與之銜接，而此時的生物3D打印技術正好解決了這個難題。“通過生物3D打印大腦，也證實了我們在研究過程中的猜疑：扎克病毒主要通過攻擊胎兒大腦皮層下的干細胞，進而對胎兒的感覺，意識及記憶力造成破壞，”宋教授說。
通過生物3D打印技術打印的“迷你型大腦”還可以觀察到，在妊娠的不同階段扎克病毒造成的影響。在這一突破之前，生物3D打印機幾乎沒有應用在大腦研究的工作上。正如宋教授所說，大腦的復雜性要求較大的生物反應器和大量化學生長因子，就使得讓生物3D打印大腦模型產生高昂的費用。
到目前為止，研究團隊已經使用SpinΩ和3D打印制造出了三種類型的“迷你大腦”分別模擬人腦的前部、中部和后部。使用前腦來對進行扎克病毒的研究。宋教授補充道，他們將會使用這種“迷你型大腦”推動其它大腦疾病的研究。
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