針筒是從患者身上抽血的最有效方法嗎？如果您擁有嚴(yán)重的針頭恐懼或住在一個醫(yī)療用品難以獲取的偏遠(yuǎn)地區(qū)的話，那么您可能不得不尋找某種替代的方式。針對這一情況，一家有哈佛背景的創(chuàng)業(yè)企業(yè)NextGen Jane的巧妙發(fā)明使世界上一半的人能夠輕而易舉獲得一種血源來源——月經(jīng)血。該公司3D打印的衛(wèi)生棉條附件，可以讓用戶很方便地測試自己的性病和其他生殖疾病而永遠(yuǎn)不必再面對針管。盡管這款產(chǎn)品仍在開發(fā)階段，不過該公司已經(jīng)完成了其第一個3D打印衛(wèi)生棉配件原型。
NextGen Jane是由哈佛大學(xué)的畢業(yè)生Ridhi Tariyal和她的前研究同事Stephen Gire共同成立的。據(jù)Tariyal介紹，這個檢測套件源于一次生育率的研究。“當(dāng)時，我試圖開發(fā)一種方式來幫助女性在家里監(jiān)測自己的生育狀況，但是，做這種類型的診斷測試需要大量的血液。所以當(dāng)時我在思考關(guān)于婦女和血液的問題。當(dāng)您把兩個單詞放在一起時，結(jié)果是顯而易見的。于是，我們每個月有一次機(jī)會，不用針就能從婦女身上采集血液。”Ridhi Tariyal說。.
這種測試需要在2013年變得有點迫切，當(dāng)時Tariyal不能進(jìn)行生育能力監(jiān)測，因為她的保險公司不愿意報銷該費用，除非她已經(jīng)不能懷孕。這促使Tariyal下決心進(jìn)行該產(chǎn)品的開發(fā)。
月經(jīng)血的偉大之處在于它包含的不只是血細(xì)胞。除此之外，它還含有來自卵巢和子宮的細(xì)胞，因此能夠提供患者關(guān)于衣原體、人類乳頭狀瘤病毒（可造成生殖器尖銳濕疣和宮頸癌）等更多的信息。另外，他們也正在研究通過月經(jīng)血檢測多囊卵巢綜合征、子宮肌瘤和子宮內(nèi)膜異位癥等病癥，目前這些病癥更多地是通過不那么令人舒服的腹腔鏡手術(shù)來診斷的。
可以預(yù)見，Tariyal發(fā)明的這個裝置將提供一種神奇和非侵入性的方式來測試大量的各種疾病。當(dāng)前，成千上萬的婦女身上往往都有許多本可治愈的感染得不到解決。隨著時間推移，這些并發(fā)癥——甚至可能不明顯但——有可能會對女性的生育能力產(chǎn)生巨大的負(fù)面影響。“生活本不應(yīng)該是這樣的。”Tariyal說。“我們的產(chǎn)品的目的是幫助您管理自己的健康，從月經(jīng)初潮到絕經(jīng)。”
為此，她與自己親密的朋友和傳染病專家Stephen Gire進(jìn)行合作，并從向婦女提供盡可能容易的健康信息開始。他們的研究的到了Blavatnik Fellowship in Life Science Entrepreneurship項目的幫助，該項目的目的是幫助畢業(yè)生成立自己的公司。Blavatnik生物醫(yī)療加速器的首席科學(xué)官Curtis Keith回憶說，Tariyal有一個出色的概念。“她很與眾不同。她知道她想要什么樣的生活。這可不止于（婦女保健的）想法本身。我認(rèn)為她很有自信。”他透露說。
在開發(fā)的初期階段，他們考慮想要制造出一種智能的衛(wèi)生棉條，該棉條上會裝有診斷芯片，并會將獲取的數(shù)據(jù)發(fā)送到一個app上。但是Tariyal對這個概念并不滿意，有多少婦女會使用這種高科技的設(shè)備？因此他們最終決定通過一種特殊的流量捕獲工具在體外進(jìn)行醫(yī)療測試。在過去一年左右的時間里，兩人一直在使用一個3D打印的原型（能夠從衛(wèi)生棉里提取液體）向投資者們展示這一概念。這是一個非常簡單工具，一個女性在在自己的浴室里就能使用。
但是，盡管有強(qiáng)有力的智能產(chǎn)品和哈佛大學(xué)的支持，兩人都發(fā)現(xiàn)自己面臨的是一場硬仗。性傳播疾病和月經(jīng)并不是時尚的主題——很多人對此并不感冒，其中部分原因是月經(jīng)血這個詞聽起來就有點讓人作嘔。
幸運(yùn)的是，知名基因測序公司Illumina對這一概念非常感興趣，特別是它能夠提取出血細(xì)胞之外的更多東西。他們尤其感興趣的是使用衛(wèi)生棉條來檢測子宮內(nèi)膜異位癥，這是一種很痛苦的子宮組織疾病。
得到了資金的支持，研究人員們現(xiàn)在能夠把自己的全部工作時間提供給NextGen Jane了，為此他們的血液和生物標(biāo)記提取裝置正在快速發(fā)展。特別是在Illumina加速器項目的幫助下，他們已經(jīng)能夠深入到了診斷領(lǐng)域。
該初創(chuàng)公司目前正用他們的3D打印原型進(jìn)行臨床試驗。除此之外，他們也正在尋求健康的女性志愿者作為子宮內(nèi)膜異位癥的研究樣本。“您可以成為我們的試驗的一部分，這其實很簡單，您只需提供給我們一個用過的衛(wèi)生棉條。”Tariyal 說。“這種您原本會扔掉的東西實際上可以將科學(xué)推進(jìn)一步。”據(jù)了解，最終的產(chǎn)品（估計非3D打?。╊A(yù)計將于明年完成。
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