航空發(fā)動機（aero-engine）為航空器提供飛行所需動力的發(fā)動機。主要有三種類型：活塞式航空發(fā)動機，燃氣渦輪發(fā)動機，沖壓發(fā)動機。
活塞式航空發(fā)動機
是早期在飛機或直升機上應用的航空發(fā)動機，用于帶動螺旋槳或旋翼。大型活塞式航空發(fā)動機的功率可達2500千瓦。后來為功率大、高速性能好的燃氣渦輪發(fā)動機所取代。但小功率的活塞式航空發(fā)動機仍廣泛地用于輕型飛機、直升機及超輕型飛機。
燃氣渦輪發(fā)動機
這種發(fā)動機應用最廣。包括渦輪噴氣發(fā)動機、渦輪風扇發(fā)動機、渦輪螺旋槳發(fā)動機和渦輪軸發(fā)動機，都具有壓氣機、燃燒室和燃氣渦輪。渦輪螺旋槳發(fā)動機主要用于時速小于800千米的飛機；渦輪軸發(fā)動機主要用作直升機的動力；渦輪風扇發(fā)動機主要用于速度更高的飛機；渦輪噴氣發(fā)動機主要用于超音速飛機。
沖壓發(fā)動機
其特點是無壓氣機和燃氣渦輪，進入燃燒室的空氣利用高速飛行時的沖壓作用增壓。它構造簡單、推力大，特別適用于高速高空飛行。由于不能自行起動和低速下性能欠佳，限制了應用范圍，僅用在導彈和空中發(fā)射的靶彈上。
上述發(fā)動機均由大氣中吸取空氣作為燃料燃燒的氧化劑，故又稱吸空氣發(fā)動機。其他還有火箭發(fā)動機、脈沖發(fā)動機和航空電動機?；鸺l(fā)動機的推進劑（氧化劑和燃燒劑）全部由自身攜帶，燃料消耗太大，不適于長時間工作，一般作為運載火箭的發(fā)動機，在飛機上僅用于短時間加速（如起動加速器）。脈沖發(fā)動機主要用于低速靶機和航空模型飛機。由太陽電池驅動的航空電動機僅用于輕型飛機，尚處在試驗階段。
去年6月底，美國專利商標局批準了波音公司3位工程師申請的激光及核驅動飛機發(fā)動機專利。
飛機制造商一直在尋找更高效的新型發(fā)動機，激光發(fā)動機是波音工程師的最新想法。
現(xiàn)代客機，如波音787，使用的是渦扇發(fā)動機，利用風扇和渦輪來壓縮空氣點燃燃料。波音的新專利使用了一種截然不同的新方法，根據(jù)專利申請書，激光發(fā)動機可以用于火箭、導彈，甚至宇宙飛船。
目前，這項技術僅限于專利層面。該技術太前衛(wèi)，尚不清楚是否有人會建造。
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