據(jù)每日郵報(bào)報(bào)道，大多數(shù)宇宙計(jì)劃都是通過“光帆”為動(dòng)力，推動(dòng)探測(cè)器在太空中進(jìn)行長(zhǎng)途旅行，包括俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納（Yuri Milner）聯(lián)合大科學(xué)家史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）、Facebook創(chuàng)始人馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）等人支持的突破攝星（Breakthrough Starshot）計(jì)劃。但是研究人員現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，迪斯科球或許是實(shí)現(xiàn)星際旅行的關(guān)鍵。
研究人員認(rèn)為，可以發(fā)射球形太空船實(shí)現(xiàn)星際旅行，并以從地球上發(fā)出的激光為其提供動(dòng)力。這種太空船看起來很像星際版的迪斯科球，探測(cè)器隱藏在中間。當(dāng)激光束擊中球體鏡面狀表面時(shí)，激光會(huì)被反彈，推動(dòng)探測(cè)器前進(jìn)。激光束作用于球體中心的力最弱，對(duì)外部邊緣的力最大。因此，無論何時(shí)探測(cè)器偏離軌道，只要加強(qiáng)激光強(qiáng)度就可穩(wěn)定其運(yùn)動(dòng)。
這個(gè)雄心勃勃的計(jì)劃將令微型探測(cè)器以1/5光速的速度前進(jìn)，這將讓星級(jí)探測(cè)器在20年內(nèi)到達(dá)距離我們最近的恒星系統(tǒng)，并發(fā)回有趣的畫面。突破攝星計(jì)劃顧問委員會(huì)成員、哈佛大學(xué)教授扎卡里·曼徹斯特（Zachary Manchester）表示：“我看到過許多提議使用激光推進(jìn)的帆，發(fā)現(xiàn)它們都不太穩(wěn)定。但我發(fā)現(xiàn)球形帆很穩(wěn)定，而且顯得十分優(yōu)雅。”
但是研究人員承認(rèn)，這種方法也存在許多挑戰(zhàn)。曼徹斯特說：“這個(gè)項(xiàng)目需要耗費(fèi)許多資金，并需要更多研究。我認(rèn)為，它最終有可能成為現(xiàn)實(shí)。”
今年年初，霍金等人推出史上最雄心勃勃的搜尋外星人任務(wù)——突破攝星。這個(gè)項(xiàng)目投資1億美元，依靠所謂的“納米飛船”穿越宇宙，它由光束推動(dòng)。這些飛船將在20年內(nèi)到達(dá)據(jù)我們4.37光年的半人馬座阿爾法星，尋找外星生命。
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