擁有128年歷史、總部位于法國克萊蒙費(fèi)朗(Clermont Ferrand)的輪胎制造商米其林最近發(fā)布了一款3D打印概念輪胎。這款輪胎完全不需要充氣、幾乎能夠永久使用,或?qū)⑹俏磥碜詣玉{駛汽車的完美輪胎解決方案,米其林如是說道。不過,這款新型輪胎依舊處于概念階段,米其林首先還需要找到真正量產(chǎn)的方式……
據(jù)悉,米其林將概念輪胎稱為“Vision”,這個蛛網(wǎng)狀、迷幻色彩的海綿輪胎使用了生物基以及可降解材料3D打印成型的,材料來源包括天然橡膠、竹子、紙張、木材、電子產(chǎn)品以及塑料材料的廢棄物、干草、布料、硬紙板、糖蜜、橘皮碎屑,當(dāng)然還包括鐵罐以及廢棄金屬等等。
聽起來米其林正在使用堆肥來打造頗具未來氣息的輪胎,但實(shí)際上,該輪胎還有著更重要的意義。這些輪胎還內(nèi)嵌了無線射頻(RFID)傳感器,通過數(shù)據(jù)收集,可以預(yù)測汽車的性能與功能表現(xiàn)。而且,輪胎還可以適應(yīng)各種各樣的環(huán)境,比如要想開車去山地滑雪,只要開車去一家米其林3D打印店,那么汽車輪胎可以馬上換成雪地胎。
米其林研發(fā)部門高級副總裁特里·杰提斯(Terry Gettys)表示:“這款概念輪胎是未來的一種理想解決方案。我們確信,未來將使用一種獨(dú)特的結(jié)構(gòu)來代替車輪+輪胎的這種組合形式,新結(jié)構(gòu)將承載負(fù)荷,并降噪提供舒適的用車體驗(yàn)。對于概念輪胎將成為未來解決方案,我們備受激勵。”
如果汽車完全自動駕駛化,那么今后傳統(tǒng)的設(shè)計(jì)語言將會被會被拋之腦后。汽車制造商以及工程師們也已經(jīng)開始在為未來汽車內(nèi)飾動腦筋,比如移除方向盤、增加書架、放置可折疊桌子或者旋轉(zhuǎn)座椅等等。而不甘落后的米其林則希望再造其輪胎產(chǎn)品,既在外觀形態(tài)上,又在功能功用上提升輪胎的未來實(shí)用性。
杰提斯表示:“隨著汽車越來越自動化,對自己操作以及駕駛樂趣的要求將會大大縮減。事實(shí)上,當(dāng)乘客將駕駛權(quán)轉(zhuǎn)交給汽車之后,他們可能根本都不關(guān)心操作帶來的感覺。那樣的話,客戶預(yù)期將會出現(xiàn)巨大改變,并更加關(guān)注舒適度以及噪音等問題。乘車時,自動駕駛則變成蠶繭,而在到達(dá)目的地之前,乘客希望能夠擁有一段不錯的乘車經(jīng)歷。但是,旅程中的樂趣是源自于他們的智能手機(jī)、筆記本電腦、相互討論,或者是完全不被外界攪擾等等。”
另一方面,無氣輪胎的概念其實(shí)并不是新理念。普利司通(Bridgestone)自2013年便開始玩味這個想法,并發(fā)布了其為微型車打造的首款無氣輪胎。普利司通的目的是降低司機(jī)們因爆胎而不得不尋求幫助的概率,同時也進(jìn)一步減少二氧化碳排放,打造更加可持續(xù)發(fā)展的駕駛活動。而且,公司最近正在為自行車測試無氣輪胎。
其實(shí),米其林Vision輪胎今年初便已經(jīng)在蒙特利爾首發(fā)過了。之后,8月初,米其林還將3D打印樣本輪胎帶到了紐約市,以增加曝光度。但是回顧米其林128年的輪胎打造歷史,Vision并不是米其林第一款無邊框、無氣輪胎。米其林Twheel輪胎則是10多年以前的概念輪胎,而現(xiàn)在該輪胎已經(jīng)用于小架構(gòu)、低速車輛以及如高爾夫球車、割草機(jī)等器械裝置上了。
Twheel輪胎使用的局限性同時也反映出米其林在量產(chǎn)3D打印版Vision輪胎過程中面臨的巨大挑戰(zhàn)。杰提斯表示:“這真的不是一款已經(jīng)面市的產(chǎn)品。而且我們也缺乏制作它的材料。”
那么現(xiàn)在缺什么呢?米其林現(xiàn)在已經(jīng)為保時捷俱樂部以及卡車司機(jī)們制造內(nèi)嵌了無線射頻傳感器的輪胎,并可以檢測溫度以及胎壓等等。由此可見,互聯(lián)性質(zhì)的輪胎并不是難點(diǎn),而杰提斯指出,長期來看,使用秸稈、橘皮等可降解材料3D打印完整的實(shí)體結(jié)構(gòu)才是真正的挑戰(zhàn),而這也需要進(jìn)一步調(diào)查研究。值得慶幸的是,在這方面米其林也有著不少外部合作伙伴,公司預(yù)計(jì)可以到2023年實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)。
米其林追求進(jìn)步,尤其是可持續(xù)發(fā)展的精神令人敬佩。目前,世界上70%多輪胎是使用不可降解材料生產(chǎn)的。雖然天然橡膠可再生,但是絕大部分材料則是石油基。而科研人員花費(fèi)了10多年時間才研發(fā)出生物基合成橡膠。而杰提斯表示表示,或許米其林也需要花費(fèi)同樣多的時間,使用另外的材料打造輪胎,并達(dá)到汽車行業(yè)的高性能要求。
不過,即便3D打印版Vision輪胎真正量產(chǎn),未來這款無氣輪胎也將面臨不少問題,尤其是在可降解方面,比如,如何防止輪胎在使用過程中被降解?杰提斯說:“這是一個非常好的問題,而且這也是一個真正的挑戰(zhàn)。”
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