未來空戰(zhàn)幻想
美國空軍官員日前表示,激光武器的第一次空中測試將于2021年進行。當前工作的重點集中于提高現(xiàn)有激光武器應(yīng)用的功率、精度和制導(dǎo)能力,將功率從10千瓦提高到100千瓦。空軍武器研發(fā)人員也在研究制導(dǎo)機制,使激光武器能夠持續(xù)跟蹤特定目標。美國空軍計劃先在C-17和C-130等大型平臺上發(fā)射激光武器,直到小型化取得成果后,再將其搭載到F-15、F-16或F-35等戰(zhàn)斗機上發(fā)射。鑒于目前的技術(shù)狀況,運輸機可以在短期內(nèi)搭載機載激光器所需的移動機載功率。
C-130搭載激光武器
美國空軍研究實驗室(AFRL)已經(jīng)制定了一項計劃,在20年代中期開發(fā)無人機和有人駕駛飛機的激光武器,以配備空中平臺。當談及無人機載激光武器時,關(guān)于它何時才能真正使用目前尚且沒有一個清晰的時間表——然而,這類武器技術(shù)也在迅速發(fā)展之中,美中俄等國激光武器測試的相關(guān)新聞報道也是層出不群。
未來的激光武器可以極大補充現(xiàn)有武器或無人機發(fā)射武器,例如地獄火導(dǎo)彈。美國軍方官員解釋道,激光武器可以提供一種摧毀目標的替代方案,可以連續(xù)射擊,降低開支,而且還能提高精確度。例如,激光武器的關(guān)鍵優(yōu)勢之一在于能夠在不引起爆炸的情況下融化或焚毀來襲導(dǎo)彈或敵方目標。
毀傷測試
早在2016年,AFRL就對外發(fā)布了《2020年光速作戰(zhàn)》報告。報告中提及,利用功率為30千瓦的激光在數(shù)公里范圍內(nèi)實現(xiàn)從無人機到小艇的“拒止、擊退、破壞和摧毀”。功率更強大的激光武器具有對空、對地和對海應(yīng)用,可以在相當大的范圍內(nèi)對抗大量硬式軍事裝備和車輛。
今年早些時候,國會研究服務(wù)部在有關(guān)定向能項目的報告中詳細介紹了發(fā)展激光武器的一些優(yōu)勢和局限性。定向能(DE)可以同時用作傳感器和武器,從而將傳感器到射擊的時間間隔縮短為秒。這意味著,美國的武器系統(tǒng)可以在對手響應(yīng)之前就對目標展開多次打擊。激光武器還會帶來巨大的成本優(yōu)勢,使得它們更容易被重復(fù)使用。低成本的激光武器可以摧毀目標,無需發(fā)射昂貴的攔截導(dǎo)彈。戰(zhàn)斗機搭載的導(dǎo)彈數(shù)量有限,而激光武器的射擊次數(shù)可達數(shù)千次。此外,移動電源技術(shù)、目標定位算法、波束控制和熱管理技術(shù)都在迅速發(fā)展,這也為成功應(yīng)用激光武器增加了前景。
F-35也要搭載激光武器?
當然了,該技術(shù)依舊面臨著挑戰(zhàn)。比如說,激光武器可能會遭受“光束衰減、射程有限以及對非視距目標的應(yīng)用能力”的影響。激光武器必須實現(xiàn)在飛行過程中由航空機械抖動引起振動時實現(xiàn)精確定時、跟蹤和指向。此外,激光武器還要避免遭受到光學(xué)干擾。
目前,高能激光器的地面測試正在新墨西哥州的白沙導(dǎo)彈靶場進行。該計劃包含兩個并行的項目,自防護高能激光器演示驗證(SHiELD)旨在將激光器系統(tǒng)安裝在飛機上,測試其摧毀無人機和巡航導(dǎo)彈的能力;演示驗證激光武器系統(tǒng)(DLWS)旨在將激光器安裝在巡邏艦、戰(zhàn)斗機、偵察機、裝甲戰(zhàn)車、無人機等軍事平臺上。
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